La prueba de 100 metros estilo libre masculino de los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 se llevó a cabo entre el 26 y el 27 de julio en el Estadio de Natación de Helsinki . [1] Hubo 61 competidores de 33 naciones. [2] Las naciones habían estado limitadas a tres nadadores cada una desde los Juegos de 1924. El evento fue ganado por Clarke Scholes de los Estados Unidos, la segunda victoria consecutiva y séptima en general de la nación en los 100 metros estilo libre masculino (la mayor cantidad de cualquier nación). Japón, ausente de los Juegos de 1948 después de la Segunda Guerra Mundial, regresó al podio en el evento con la plata de Hiroshi Suzuki . Göran Larsson ganó la primera medalla de Suecia en el evento desde 1908 con su bronce.
Esta fue la undécima aparición de los 100 metros libres masculinos. La prueba se ha disputado en todos los Juegos Olímpicos de verano, excepto en 1900 (cuando el estilo libre más corto era el de 200 metros), [3] aunque la versión de 1904 se medía en yardas en lugar de metros. [4]
Dos de los ocho finalistas de los Juegos de 1948 regresaron: el medallista de bronce Géza Kádas de Hungría y el quinto clasificado (y campeón europeo) Alex Jany de Francia. No hubo un claro favorito este año; Dick Cleveland era el más cercano a ser favorito. [2]
Ceilán, Guatemala, Hong Kong, Israel, Portugal, Rumania, Singapur, Sudáfrica, la Unión Soviética, Venezuela y Vietnam debutaron en el evento. Estados Unidos hizo su undécima aparición, habiendo competido en cada edición del evento hasta la fecha.
La competición se disputaba en tres rondas (eliminatorias, semifinales y final). La regla de avance era nueva, lo que suponía un cambio importante con respecto al formato utilizado entre 1912 y 1948. Ya no se utilizaba el puesto de un nadador en la eliminatoria para determinar el avance, sino que se utilizaban los tiempos más rápidos de todas las eliminatorias de una ronda. Se disputaban nueve eliminatorias de seis o siete nadadores cada una. Los 24 mejores nadadores pasaban a las semifinales. Se disputaban tres semifinales de ocho nadadores cada una. Los ocho mejores nadadores pasaban a la final. Se utilizaban desempates cuando era necesario.
En esta prueba de natación se utiliza el estilo libre , lo que significa que el método de la brazada no está regulado (a diferencia de las pruebas de espalda, braza y mariposa). Casi todos los nadadores utilizan el estilo crol o una variante de ese estilo. Como una piscina olímpica tiene 50 metros de largo, esta carrera constaba de dos largos de piscina.
Estos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes (en segundos) antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1952.
Clarke Scholes rompió el récord olímpico en la primera semifinal con 57,1 segundos.
Los 24 nadadores más rápidos de nueve series avanzaron a las semifinales.
Los 8 nadadores más rápidos avanzaron a la final.
Como había 3 nadadores con el mismo tiempo de natación, se realizó una serie de desempate. Los dos nadadores más rápidos avanzaron a la final.