Los 400 metros masculinos de los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, Corea del Sur, se llevaron a cabo entre el 24 y el 28 de septiembre de 1988. [1] Compitieron setenta y cinco atletas de 55 naciones. [2] El número máximo de atletas por nación se había fijado en tres desde el Congreso Olímpico de 1930. La prueba fue ganada por 0,06 segundos por Steve Lewis de los Estados Unidos, el segundo en lo que finalmente serían siete victorias estadounidenses consecutivas que se extendieron desde 1984 hasta 2008. A partir de mayo de 2024, este sigue siendo el margen de victoria más estrecho en la prueba desde la introducción del cronometraje completamente automático. Estados Unidos arrasó en el podio en la prueba por tercera vez, habiéndolo hecho anteriormente en 1904 y 1968.
Siempre prometía ser un clásico. El claro favorito era el legendario estadounidense Harry "Butch" Reynolds , que seis semanas antes había establecido un nuevo récord mundial de 43,29 segundos. Reynolds pasó fácilmente las eliminatorias y llegó a la final.
La final, que se corrió el jueves 28 de septiembre de 1988, comenzó como se esperaba, con Reynolds conteniéndose y reservándose para su habitual buen final. Para sorpresa de la mayoría de los espectadores, un joven estadounidense, Steve Lewis, salió fuerte desde el principio y le dio pelea a Reynolds. Al entrar en la recta final, Lewis estaba liderando y Reynolds cargó contra él, pero Reynolds lo dejó demasiado tarde y Lewis, de 19 años, se aferró a la victoria en un tiempo asombroso de 43,87 segundos. Reynolds terminó segundo y Danny Everett tercero para una barrida estadounidense . El mismo trío también participó con Kevin Robinzine en la victoria del relevo 4 × 400 m.
La carrera de Lewis se vio empañada por una lesión, aunque compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 en Barcelona, España , quedando segundo en los 400 m y siendo parte del cuarteto estadounidense que se llevó el oro en el relevo 4 × 400 m.
Esta fue la 21.ª aparición de la prueba, que es una de las 12 pruebas de atletismo que se han celebrado en todos los Juegos Olímpicos de verano. Ninguno de los estadounidenses de 1984 regresó, pero los cinco finalistas no estadounidenses sí lo hicieron: el medallista de plata Gabriel Tiacoh de Costa de Marfil, el cuarto clasificado Darren Clark de Australia, el sexto clasificado Sunday Uti y el séptimo clasificado Innocent Egbunike de Nigeria, y Bert Cameron de Jamaica (que se había clasificado pero no participó en la final de Los Ángeles debido a una lesión). Sin embargo, el nuevo equipo estadounidense era el favorito; Butch Reynolds acababa de romper el récord mundial de 20 años, y Danny Everett y Steve Lewis eran fuertes contendientes. El campeón mundial de 1987, Thomas Schönlebe de Alemania del Este, también era un rival importante. [2]
Bangladesh, Honduras, Indonesia, Maldivas, Mali, San Vicente y las Granadinas, Corea del Sur, Vanuatu, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Zaire participaron en este evento por primera vez; la República de China ya había competido anteriormente, pero ahora aparecía como Taipei Chino por primera vez. Estados Unidos hizo su vigésima participación, la mayor cantidad de cualquier nación, ya que solo se perdió los Juegos boicoteados de 1980.
La competición mantuvo el formato básico de cuatro rondas de 1920. El sistema de "perdedor más rápido", introducido en 1964, se utilizó para la primera ronda. Hubo 10 series de primera ronda, cada una con 7 u 8 corredores. Los tres mejores corredores de cada serie avanzaron, junto con los dos siguientes más rápidos en general. Los 32 cuartofinalistas se dividieron en 4 cuartos de final con 8 corredores cada uno; los cuatro mejores atletas en cada serie de cuartos de final avanzaron a las semifinales, sin puestos de "perdedor más rápido". Las semifinales incluyeron 2 series de 8 corredores cada una. Los cuatro mejores corredores en cada serie de semifinales avanzaron, lo que generó una final de ocho hombres. [2]
Estos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes (en segundos) antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1976.
No se establecieron récords mundiales ni olímpicos durante este evento.
Siguiendo el calendario de 1984, el evento se celebró en cuatro días separados, y cada ronda se celebró en un día diferente.
Todas las horas corresponden al horario estándar de Corea ajustado según el horario de verano ( UTC+10 )
El margen de victoria de Lewis de 0,06 segundos sigue siendo el margen de victoria más pequeño en la historia del evento.