Los 400 metros vallas masculinos fueron una prueba de los Juegos Olímpicos de Múnich 1972. La competición se celebró del 31 de agosto al 2 de septiembre. [1] Participaron 37 competidores de 25 países. [2] El número máximo de atletas por país se había fijado en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. El evento fue ganado por John Akii-Bua de Uganda, la primera medalla de la nación en el evento y la primera medalla de oro en cualquier evento olímpico. Ralph Mann devolvió a Estados Unidos al podio después de una ausencia de unos Juegos con su medalla de plata, mientras que David Hemery añadió un bronce a su oro de 1968 para convertirse en el quinto hombre (y el primer no estadounidense) en ganar múltiples medallas en el evento, al tiempo que extendía la racha de podios de Gran Bretaña en los 400 metros vallas a tres Juegos.
Esta fue la decimoquinta vez que se celebró la prueba. Se había introducido junto con los 200 metros con vallas masculinos en 1900, pero los 200 metros se eliminaron después de 1904 y los 400 metros se celebraron hasta 1908, antes de quedar fuera del programa de 1912. Sin embargo, cuando los Juegos Olímpicos regresaron en 1920 después de la Primera Guerra Mundial, los 400 metros con vallas masculinos volvieron y continuaron disputándose en todos los Juegos a partir de entonces.
Cuatro de los ocho finalistas de los Juegos de 1968 regresaron: el medallista de oro David Hemery y el medallista de bronce John Sherwood de Gran Bretaña, el séptimo lugar Rainer Schubert de Alemania Occidental y el octavo lugar Roberto Frinolli de Italia. Hemery era uno de los favoritos, junto con Ralph Mann de los Estados Unidos, que había ganado el campeonato estadounidense de 1969 a 1971, así como las pruebas de ese país. John Akii-Bua de Uganda había corrido el tiempo más rápido en 1971, pero tenía poca experiencia competitiva. [2]
Madagascar, Nigeria y España debutaron en el evento; Alemania del Este compitió por separado por primera vez. Estados Unidos hizo su 15.ª aparición, la única nación que había competido en todas las ediciones del evento hasta ese momento.
La competición utilizó el formato de tres rondas empleado en todos los Juegos desde 1908 (excepto la competición de cuatro rondas de 1952): cuartos de final, semifinales y una final. Se colocaron diez series de vallas en el recorrido. Las vallas tenían una altura de 3 pies (91,5 centímetros) y estaban colocadas a 35 metros de distancia comenzando a 45 metros de la línea de salida, lo que resultó en una recta final de 40 metros después de la última valla. La pista de 400 metros era estándar.
Hubo 5 rondas de cuartos de final con 7 u 8 atletas cada una. Los 3 mejores hombres de cada cuarto de final avanzaron a las semifinales, junto con el siguiente corredor de vallas más rápido en general. Los 16 semifinalistas se dividieron en 2 semifinales de 8 atletas cada una, y los 4 mejores de cada semifinal avanzaron a la final de 8 hombres. [2]
Antes de la competición, los récords mundiales y olímpicos existentes eran los siguientes.
John Akii-Bua fue el primero en correr la prueba en menos de 48 segundos, estableciendo un nuevo récord mundial en la final con un tiempo de 47,82 segundos.
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Los tres mejores corredores de cada una de las cinco series (azul) y el siguiente más rápido (verde) avanzaron a la ronda semifinal.
Los cuatro primeros en cada una de las dos eliminatorias avanzaron a la ronda final.