El partido por el campeonato de la Sun Belt Conference 2018 se jugó el 1 de diciembre de 2018 entre los Mountaineers de Appalachian State y los Ragin' Cajuns de Louisiana . El partido se jugó en el Kidd Brewer Stadium en Boone, Carolina del Norte , debido al mejor récord de conferencia de Appalachian State. Esta fue la segunda vez que estos equipos jugaron este año; el primer encuentro terminó 27-17 a favor de los Mountaineers. El ganador del partido jugaría en el R+L Carriers New Orleans Bowl mientras que el perdedor jugaría en el Cure Bowl .
En 1987, la National Collegiate Athletic Association (NCAA) aprobó una propuesta hecha por dos conferencias de la División II que permitía a cualquier conferencia con 12 miembros de fútbol dividirse en divisiones y organizar un partido de campeonato entre los ganadores de división, y ese partido no contaría contra los límites de la NCAA en los concursos de la temporada regular. Sin embargo, la regla no vería su primer uso hasta 1992, cuando la Southeastern Conference , que había agregado Arkansas y South Carolina el año anterior, lanzó su partido por el título . A principios de 2016, se aprobó una legislación de la NCAA que desreguló en gran medida los partidos de campeonato de la conferencia FBS , permitiendo que una conferencia con menos de 12 equipos organizara un partido de campeonato que presentara (1) a los dos mejores equipos al final de un calendario completo de conferencia de todos contra todos , o (2) a los ganadores de cada una de las dos divisiones, con cada equipo jugando un calendario completo de todos contra todos dentro de su división. [2] Varios meses después, la Sun Belt Conference anunció que introducirían el partido de campeonato de fútbol en su deporte patrocinador a partir de 2018. [3]
En 2017, la conferencia anunció que sus equipos competirían en dos divisiones, para determinar los participantes para un juego de campeonato de la conferencia. [4] [5] [6] Las divisiones Este y Oeste se crearon con cinco equipos cada una, y los mejores equipos se enfrentarían en un juego de campeonato jugado en el estadio local del equipo con la mejor clasificación en College Football Playoff . Si ninguno de los equipos estaba clasificado en el comité de selección de CFP, la conferencia determinaría el campo local utilizando una fórmula basada en seis clasificaciones de computadora que se usaban en las antiguas clasificaciones de Bowl Championship Series .
Los Ragin' Cajuns llegaron a la temporada 2018 con un récord de 5-7. También comenzaron la temporada con una nueva cara, Billy Napier, después de que el entrenador en jefe anterior, Mark Hudspeth, fuera despedido después de tres años consecutivos de deficiencias y cuatro victorias consecutivas en el New Orleans Bowl. Con la esperanza de sacar provecho de una nueva cara, los Cajuns hicieron exactamente eso al terminar 7-5 y en el Campeonato de la Conferencia después de terminar primeros en la División Oeste, pero solo terminando en un empate por el cuarto lugar en toda la conferencia. Los Ragin' Cajun llegan al juego después de vencer a Grambling State Tigers fuera de conferencia y New Mexico State Aggies y a los rivales de la Sun Belt Conference Texas State Bobcats , Arkansas State Red Wolves , Georgia State Panthers , South Alabama Jaguars y el juego de ganador se lleva todo contra Louisiana-Monroe Warhawks . Los Ragin' Cajuns fueron derrotados por los No. 16 Mississippi State Bulldogs , los Coastal Carolina Chanticleers , el No. 1 Alabama Crimson Tide , los Appalachian State Mountaineers y los Troy Trojans .
Los Mountaineers llegaron a la temporada 2018 después de una temporada de 9-4, un co-campeonato del Sun Belt y una victoria en el Dollar General Bowl y blanqueada 34-0, contra los Toledo Rockets . Desde que llegaron a la Conferencia Sun Belt en 2014, los Mountaineers han florecido, terminando cada año por encima de .500, dos campeonatos de conferencia, dos victorias en el Camellia Bowl, una victoria en el Dollar General Bowl e incluso ocuparon el puesto número 25 en la nación durante una semana en 2018, que fue la primera vez en la historia del programa. Los Mountaineers llegan al juego después de vencer a los Charlotte 49ers fuera de conferencia , Gardner–Webb Runnin' Bulldogs y los enemigos del Sun Belt South Alabama Jaguars , Arkansas State Red Wolves , Louisiana Ragin' Cajuns , Coastal Carolina Chanticleers , Texas State Bobcats , Georgia State Panthers y el juego de ganador se lleva todo contra los Troy Trojans . Sus únicas derrotas de 2018 fueron ante los Nittany Lions de Penn State (número 10) y los Georgia Southern Eagles .
Este será el sexto enfrentamiento de todos los tiempos entre los Mountaineers y los Ragin' Cajuns. La última vez que se enfrentaron fue a principios de este año, el 20 de octubre. Appalachian State derrotó a Louisiana por 27-17. Esa victoria fue la quinta consecutiva, lo que llevó a los Mountaineers a aparecer por primera vez en la encuesta AP. Después del enfrentamiento de la temporada regular, Appalachian State lidera la serie de todos los tiempos 5-0.
en el estadio Kidd Brewer , Boone, Carolina del Norte