El Campeonato de Fútbol Americano de la Conferencia Atlética de 2018 fue un campeonato de fútbol americano universitario de la División I de la NCAA para la Conferencia Atlética Americana (AAC) que se jugó el 1 de diciembre de 2018. [1] Fue el cuarto Campeonato de la Conferencia Atlética Americana y se jugó en el Spectrum Stadium en Orlando, Florida . [2]
UCF recibió a Memphis , el segundo año consecutivo en que los Knights recibieron a los Tigers en el Juego de Campeonato de Fútbol Americano de la Conferencia Atlética , y el cuarto encuentro entre las dos escuelas en las últimas dos temporadas. Con el mariscal de campo titular McKenzie Milton fuera por el resto de la temporada, los Knights se recuperaron de un déficit de 17 puntos en el medio tiempo detrás del mariscal de campo suplente Darriel Mack Jr. y ganaron el campeonato de la conferencia por segundo año consecutivo y cuarta vez en total.
Bajo el liderazgo del entrenador en jefe de tercer año Mike Norvell , los Memphis Tigers ingresaron al Campeonato Americano con un récord de 8-4, 5-3 en juegos de conferencia. Comenzaron la temporada 3-2, con ambas derrotas en la conferencia (en Navy , en Tulane ). Se recuperaron al aniquilar a Connecticut en casa, pero luego perdieron ante el No. 10 UCF . Después de una derrota fuera de conferencia la semana siguiente, los Tigers mejoraron su récord de 4-4 al ganar los cuatro juegos restantes, lo que les dio una racha de cuatro victorias consecutivas de cara a su revancha del juego por el título americano con los Knights.
Con el entrenador en jefe de primer año Josh Heupel al mando, los Knights No. 7 ingresaron al juego por el título estadounidense con una racha de 24 victorias consecutivas que se remonta al comienzo de su temporada 2017. Antes del concurso, su récord era de 11-0, 8-0 en juegos de conferencia. Los Knights abrieron la temporada en el puesto 21 en la encuesta de AP, pero mejoraron constantemente con victorias sobre Connecticut, Pittsburgh , Memphis , Temple , No. 19 Cincinnati y South Florida . Los Knights ingresaron al Campeonato AAC con un récord de 12-1 de todos los tiempos contra los Tigers; Memphis ganó su primer encuentro en 1990 y UCF se llevó todos los enfrentamientos desde entonces. Sin embargo, enfrentaron un golpe potencialmente devastador cuando el mariscal de campo que los había guiado a través de su racha ganadora en curso, McKenzie Milton , sufrió una catastrófica lesión de rodilla en el juego de South Florida.
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UCF ganó el sorteo y decidió postergarlo hasta la segunda mitad. En la cuarta jugada del partido, el corredor de los Tigers, Darrell Henderson, se liberó para una carrera de touchdown de 62 yardas y una rápida ventaja de 7-0 para Memphis. Luego, el mariscal de campo de los Knights, Darriel Mack Jr., perdió el balón en la yarda 27 de UCF, lo que llevó al segundo touchdown de Henderson. Los Knights finalmente se pusieron en el tablero, avanzando 65 yardas en 7 jugadas, con una carrera de touchdown de 14 yardas de Greg McCrae. El ataque terrestre de Memphis atacó nuevamente rápidamente. Enfrentando 3ra y 4 en su propia yarda 30, Patrick Taylor Jr. se liberó para un touchdown de 70 yardas y una ventaja de 21-7. Los errores de los Knights continuaron, ya que Mack fue capturado y perdió el balón, lo que llevó a un gol de campo de los Tigers y una sorprendente ventaja de 24-7 al final del primer cuarto.
Al comenzar el segundo cuarto, los Knights se adentraban en territorio de los Tigers. Un pase completo de 20 yardas de Mack a Gabe Davis desencadenó la serie ofensiva y UCF finalmente llegó a la zona roja. Enfrentándose a 3rd & Goal en la 6, Mack corrió por el medio para un aparente touchdown, pero el balón fue perdido y rebotó en la zona de anotación, peligrosamente cerca de salir de los límites del campo. Michael Colubiale cayó sobre el balón y lo recuperó para el touchdown de UCF.
Darrell Henderson siguió castigando a la defensa de los Knights. En la segunda jugada de su siguiente serie, lanzó una carrera de touchdown de 82 yardas y puso a los Tigers en ventaja por 31-14. Con menos de 4 minutos restantes en la primera mitad, un despeje de Memphis dejó a UCF en lo profundo de su propia yarda 6. Mack lanzó un pase de 44 yardas a Gabe Davis, luego Greg McCrae se liberó para una carrera de 47 yardas hasta la yarda 3. El pase de touchdown de 4 yardas de Mack a Jake Hescock puso el marcador en 31-21. Los Knights forzaron un 3-and-out y Memphis despejó con 1:50 restantes. Pero Otis Anderson falló el despeje y Memphis se recuperó. Con 21 segundos restantes en la primera mitad, Darrell Henderson conectó con Sean Dykes para un pase de touchdown de 4 yardas y los Tigers lideraron 38-21 al medio tiempo.
UCF recibió el balón para comenzar el tercer cuarto y procedió a dominar la segunda mitad. Los Knights anotarían cinco touchdowns en cinco series consecutivas, borrando un déficit de 17 puntos, y limitaron a los Tigers a solo tres puntos en la segunda mitad. Darrell Henderson se vio limitado a solo 3 yardas en la segunda mitad, mientras que Darriel Mack Jr. lanzó para un touchdown y corrió para cuatro más. Mack inició la remontada con un touchdown de 54 yardas a un Otis Anderson completamente desmarcado, quien corrió sin ser tocado hasta la zona de anotación. Más tarde, Memphis logró avanzar hasta la yarda 2 de UCF, pero el pase de Brady White a la zona de anotación cayó incompleto en las puntas de los dedos de Damonte Coxie cuando tocó el suelo. Los Tigers se conformaron con un gol de campo y se aferraron a una ventaja de 41-35.
Los Knights tomaron su primera ventaja del juego (42-41) con un touchdown en los primeros segundos del cuarto cuarto. Con 9:26 restantes, el pateador de Memphis, Riley Patterson, falló un intento de gol de campo de 36 yardas y los Knights mantuvieron su ventaja. UCF selló el juego con dos touchdowns más y una intercepción en la zona de anotación con 33 segundos restantes. [3]
El mariscal de campo Darriel Mack Jr., en apenas su segundo partido como titular con los Knights, terminó con 348 yardas de pase, 2 pases de touchdown, 59 yardas de carrera y 4 touchdowns de carrera, para quedarse con los honores de MVP del partido. Los Knights extendieron su racha ganadora a 25 partidos y establecieron un nuevo récord de la División I de la NCAA en la FBS con su 25.º partido consecutivo en el que anotaron 30 o más puntos.
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