El partido Flyers–Red Army fue un famoso partido internacional de hockey sobre hielo jugado el 11 de enero de 1976 entre los Philadelphia Flyers de la Liga Nacional de Hockey (NHL) con sede en América del Norte , y el HC CSKA Moscú (Club Deportivo Central del Ejército Moscú, en ruso: ХК ЦСКА Москва , también conocido como el "Equipo del Ejército Rojo", ya que todos los jugadores eran superficialmente miembros del Ejército Soviético ) de la Unión Soviética . [1]
El partido fue notable por un incidente en el que, después de un control corporal realizado por Ed Van Impe de los Flyers , el mejor jugador del CSKA, Valeri Kharlamov , quedó tendido en el hielo durante un minuto. Cuando los árbitros no pitaron penalti, el entrenador del Ejército Rojo, Konstantin Loktev , sacó a su equipo del hielo en señal de protesta. El presidente de los Flyers , Ed Snider , le dijo al CSKA que volviera al hielo y terminara el partido, que estaba siendo transmitido a una audiencia internacional, o la Federación Soviética de Hockey no recibiría el pago a la que tenía derecho. Sin embargo, según el presidente de la NHL, Clarence Campbell, negó haberle dicho alguna vez a Koloskov o Loktev sobre el dinero. Campbell dijo "Alguien en la periferia lo mencionó, eso es todo". [2] Finalmente cumplieron y perdieron 4-1. Los Flyers fueron el único equipo de la NHL que logró derrotar al Ejército Rojo ese año.
El HC CSKA Moscú fue uno de los equipos deportivos más dominantes de la historia, ganando el campeonato soviético durante 13 años consecutivos entre 1977 y 1989. El CSKA jugó muchos partidos contra clubes de la NHL, incluida una gira por América del Norte en 1975 y 1976. En total, el Club del Ejército Rojo jugó 36 partidos contra equipos de la NHL de 1975 a 1991 y terminó con un récord de 26 victorias, 8 derrotas y 2 empates.
La serie de 1975-76 entre varios equipos de la NHL y dos equipos soviéticos de gira, el poderoso equipo del Ejército Rojo y el equipo algo menor de los Wings soviéticos , fue otro momento crucial en las tenues relaciones entre la NHL y el programa de hockey soviético. Los juegos, al igual que los torneos de la Copa Canadá posteriores que también comenzaron en 1976, no fueron tratados como exhibiciones. Al llegar al partido final de su serie de la NHL, el Ejército Rojo todavía estaba invicto, habiendo empatado con los Montreal Canadiens y vencido a los otros equipos de la NHL a los que se enfrentaba. Su último partido se jugaría en el Spectrum en Filadelfia contra los Flyers, dos veces campeones defensores de la Copa Stanley . Ambos equipos soviéticos fueron complementados con otras estrellas de su liga. [3]
Antes de que el CSKA llegara a Filadelfia, los jugadores y dirigentes del hockey soviéticos conocían la mala reputación de los " Broad Street Bullies ". Una caricatura de Pravda había retratado a los Flyers como matones neandertales que empuñaban garrotes en lugar de palos. [4] La reputación del capitán de los Flyers, Bobby Clarke, ya estaba cimentada debido en parte a sus acciones en la Summit Series de 1972 , donde asestó un infame tajo en el tobillo de Valeri Kharlamov en el sexto juego.
El propietario de los Flyers, Ed Snider, tenía varias razones para desagradar a los soviéticos, además de las tensiones políticas entre la Unión Soviética y Occidente . Se llevaron a cabo negociaciones duras, a menudo polémicas, con los funcionarios soviéticos antes de que la serie se convirtiera en una realidad, en las que Snider participó activamente. El propietario de los Flyers se encontró con que su paciencia se puso a prueba por el difícil proceso de negociación con los funcionarios soviéticos. (Snider fue criticado por algunos por ser hipócrita al permitir que su equipo de hockey participara en una serie que inyectaría dinero a las arcas soviéticas). Finalmente, había razones estrictamente relacionadas con el hockey por las que Snider detestaba tanto a los soviéticos. Los estilos diametralmente opuestos de hockey practicados por los Flyers y el Equipo del Ejército Rojo crearon una fuente instantánea de conflicto. Aunque los Flyers de mediados de los años 70 eran en realidad un equipo muy habilidoso (con jugadores como los futuros miembros del Salón de la Fama Bobby Clarke , Bill Barber y Bernie Parent, además de talentos de calibre estelar como Reggie Leach , Rick MacLeish y el defensa Jimmy Watson ), eran más conocidos por su estilo agresivo de juego físico. El entusiasmo competitivo de Snider se avivó al darse cuenta de que la oportunidad de jugar contra los soviéticos representaba una oportunidad de demostrar que su club era el mejor equipo del mundo y mucho más que un "equipo de matones".
La reunión de buena voluntad antes del partido estuvo llena de tensión. El locutor de los Flyers, Gene Hart , que hablaba ruso, le enseñó al propietario de los Flyers, Ed Snider, a decir una frase en ruso deseando lo mejor para ambos equipos en el próximo partido. Cuando llegó el momento, no hubo ningún tipo de interacción entre el contingente soviético y el personal y los jugadores de los Flyers. Cuando Snider subió al podio, habló concisamente y omitió la frase que Hart le había enseñado. Snider dijo más tarde: "Cuando vi todas esas caras frías, simplemente no pude hacerlo". Clarke dijo más tarde que él también "odiaba realmente a esos bastardos" del lado soviético y que no podía esperar para volver a saltar al hielo contra ellos.
Los Flyers dictaron el ritmo del juego y pudieron llevar el cuerpo a los jugadores soviéticos y evitar ser atrapados en el juego de transición de ritmo rápido soviético. En el primer período, con el juego aún sin goles, el defensa de los Flyers Ed Van Impe , que acababa de cumplir una sanción por enganche, salió del área e inmediatamente dio un fuerte golpe que noqueó a la estrella del CSKA Valeri Kharlamov . Kharlamov quedó tendido boca abajo en el hielo durante un minuto. Cuando Lloyd Gilmour, el árbitro, se negó a pitar penalti, sosteniendo que el cheque de Van Impe estaba limpio, el entrenador del Ejército Rojo, Loktev, protestó sacando al equipo del hielo. Esto llevó memorablemente al comentarista Bob Cole a decir: "¡Se van a casa!" repetidamente. Snider se enfrentó a gritos con el presidente de la Federación Soviética de Hockey, amenazando con no pagar la serie si no regresaban al hielo. Los soviéticos prolongaron la interrupción del juego argumentando que su regreso al hielo estaba condicionado a que el árbitro cancelara su inminente penalización por demora del juego. Al final, aceptaron la sanción y volvieron al hielo.
La táctica de demorar el juego les salió por la culata, ya que volvieron y encontraron a los Flyers aún más decididos que antes. Los Flyers anotaron rápidamente después de que se reanudó el juego y nunca miraron atrás. Una contribución clave para la victoria de los Flyers fue una decisión técnica tomada por el entrenador en jefe de los Flyers, Fred Shero , de parar el ataque del Ejército Rojo en la línea azul defensiva de los Flyers en lugar de simplemente retroceder de la línea, lo que tomó al Ejército Rojo por sorpresa ya que ningún otro equipo de la NHL había intentado esta táctica. Los Flyers terminaron superando al Ejército Rojo 49-13 en camino a su victoria 4-1.
El árbitro soviético Yury Karandin dirigió el partido como juez de línea. [5]
El entrenador de los Flyers, Fred Shero, bromeó con el defensa Joe Watson , que no suele anotar , y que había hecho retroceder al programa de hockey soviético 25 años al anotar un gol en inferioridad numérica contra el gran Vladislav Tretiak . En medio del orgullo de los Flyers por su convincente victoria contra un equipo excepcional, las semillas de la contienda habían crecido aún más. Hasta el día de hoy, Tretiak, que considera el empate en el Montreal Forum como el punto culminante de la serie, dice que los Flyers ganaron jugando un "hockey rudo". El entrenador Loktev llamó a los Flyers "un montón de animales". Los Flyers, por su parte, se marcharon con la creencia de que el equipo soviético había confirmado sus sentimientos de que los jugadores rusos eran hábiles pero débiles.
Milt Dunnell, del Toronto Star, había escrito este comentario después del cierre de la serie: "Los Mosqueteros de Moscú tuvieron que poner un gran cero en su prueba de aptitud al realizar uno de los trucos más tontos del deporte. Sacaron a su equipo de la pista. Loktev conocía las condiciones antes de venir. A nadie le gusta jugar en Filadelfia. Una vez que aceptó jugar con los Flyers, bajo las reglas de la NHL, con un árbitro de la NHL, estaba en el mismo barco que los Toronto Maple Leafs o los Vancouver Canucks cuando vienen a la ciudad. Loktev quería que su equipo supiera cómo es jugar contra los Flyers en Filadelfia bajo las condiciones de la NHL. Bueno... así es como es". [6]
Poco más de una década después del enfrentamiento en el Spectrum, la Unión Soviética se estaba desmoronando políticamente. Para recaudar fondos, el programa de hockey soviético comenzó a negociar la subasta de veteranos destacados de la selección nacional para distribuirlos entre los equipos de la NHL. Los Sniders se negaron a que los Flyers se involucraran en la búsqueda de jugadores soviéticos, citando el hecho de que los funcionarios soviéticos exigían que una gran parte de los salarios de los jugadores de la NHL se desviara a sus manos en lugar de dárselos a los jugadores. Con el tiempo, los Flyers buscarían y reclutarían jugadores de la Unión Soviética y sus estados sucesores sobre la misma base que lo hacían con los jugadores de cualquier país de hockey.
En un episodio de Halloween de 1993 , Los Simpsons describieron al equipo como demonios en el infierno, sirviendo en el "Jurado de los Condenados". [7]