El Clásico de Fútbol Azul-Gris era un juego anual de estrellas de fútbol americano universitario que se celebraba en Alabama , normalmente a finales de diciembre y, a menudo, el día de Navidad . Una creación de la leyenda del fútbol universitario de Alabama , Champ Pickens , [1] el concurso comenzó en 1939 y se llevó a cabo anualmente hasta 2001, con la excepción de 1943 debido a la Segunda Guerra Mundial. [2]
Todos los juegos, excepto el concurso final, se jugaron en el Cramton Bowl en Montgomery, Alabama , bajo los auspicios del Montgomery Lions Club . El juego no se disputó en 2002, luego fue revivido brevemente en 2003 en el Movie Gallery Stadium en Troy, Alabama . Al carecer de un patrocinador televisivo importante, el juego se suspendió a partir de entonces.
El formato enfrentaba a jugadores que asistían a la universidad en los estados de la antigua Confederación , los "Grises", que vestían camisetas blancas, contra jugadores que asistían a la escuela en la mitad norte del país, los "Azules", que vestían camisetas azules, y también a veces incluye jugadores de equipos occidentales. Ambos equipos vestían pantalones grises. En este partido solo jugaron los mayores, porque era su primera incursión en el fútbol profesional, ya que se les pagaba por su participación.
El juego fue casi siempre el primer juego de estrellas universitario importante del año. Por esta razón, fue difícil conseguir algunas de las estrellas universitarias, porque muchas de ellas se estaban preparando al mismo tiempo para los juegos de bolos con sus equipos habituales. Además, muchos jugadores potenciales prefirieron pasar la Navidad en casa. En los últimos años del juego, la mayoría de los jugadores provenían de equipos con récords perdedores y de escuelas más pequeñas que no juegan fútbol americano de la División I de la NCAA . El Clásico les dio a estos jugadores la oportunidad de ser notados por los cazatalentos de la NFL y otros que tal vez no hayan tenido la oportunidad de observarlos previamente. La mayoría de estos jugadores ahora asisten al NFL Combine para ser evaluados.
El juego tardó en eliminar la segregación . En 1963, NBC , que había televisado el partido durante gran parte de su emisión, lo eliminó del programa cuando el Lions Club se negó a integrarlo. Los líderes de derechos civiles afirmaron que la contienda era racista porque su pobre historia de integración reflejaba la esclavitud y la era de Jim Crow . [3] [4] El juego se eliminó la segregación en 1965, lo que a su vez convenció a CBS para realizar una transmisión por televisión. [5] [6] A partir de entonces, el Clásico mostró muchas estrellas afroamericanas de escuelas más pequeñas y menos conocidas (incluidas muchas facultades y universidades históricamente negras ). Jerry Rice jugó en el partido de 1984 y fue nombrado el Jugador Más Valioso.
Sin embargo, los líderes de derechos civiles se quejaron de que obligar a los jugadores afroamericanos de colegios y universidades del sur a representar a la antigua Confederación era a la vez insensible y ofensivo. También a finales de la década de 1960, como resultado de la creciente disensión pública sobre la guerra de Vietnam , los activistas por la paz denunciaron la contienda por glorificar la guerra y el militarismo . Antes del partido de 1969 se organizó una gran sentada por la paz que bloqueó efectivamente las puertas del estadio, lo que provocó que la policía desalojara a los manifestantes, los golpeara brutalmente y los arrestara. El inicio del partido se retrasó más de una hora y solo se televisó una parte del partido. Durante los siguientes tres años, se desplegaron tropas de la Guardia Nacional de Alabama en el estadio para mantener el orden, por orden del gobernador George Wallace .
El Clásico también hizo muchas concesiones para hacerlo más amigable con la televisión. En 1975, Mizlou Television Network , que transmitió el juego ese año, redujo tres minutos el reloj del partido acortando el primer cuarto a 12 minutos. [7] El comité del Clásico, enojado por el cambio (y una acusación de que el reloj se había ralentizado para permitir una jugada ganadora), afirmó el control sobre el reloj del juego para juegos futuros para que tal incidente no pudiera volver a ocurrir. [8] El juego también utilizó una "regla de peloteo": después de que cualquiera de los equipos anotara (mediante un safety, un touchdown, un gol de campo o devolviendo intentos de PAT bloqueados), si uno de los dos equipos perdía por diez o más puntos, recibiría el saque inicial, para mantener el juego igualado y evitar la pérdida de audiencia que a menudo ocurre en juegos desiguales. Desde 1979 en adelante (y ocasionalmente antes), el partido se jugó el día de Navidad , lo que puede haber tendido a limitar la asistencia en vivo, pero aseguró que estuviera en televisión en un momento en que la audiencia potencial era grande.
El partido no se jugó en 2002 después de que su patrocinador de larga data, Kelly Springfield Tire (una subsidiaria de Goodyear Tire and Rubber Company ), bajo presión de líderes de derechos civiles que amenazaron con un boicot, decidiera suspender su patrocinio y el Club de Leones no pudo encontrar un nuevo patrocinador a tiempo. Sin embargo, era poco probable que el partido se hubiera jugado ese año debido al mal estado del Cramton Bowl: el estadio, construido en 1923, no había sido bien mantenido a lo largo de los años, y en ese momento estaba literalmente desmoronándose. .
El Club de Leones jugó un papel decisivo en la reactivación del juego en el Movie Gallery Stadium de la Universidad de Troy (ahora Veterans Memorial Stadium ), 50 millas al sur de Montgomery. En general, se pensó que al Lions Club y a otros les hubiera gustado devolver el juego a Montgomery, pero optaron por no hacerlo porque no pudieron encontrar una sede de reemplazo adecuada en el área de Montgomery.
El Cramton Bowl fue finalmente renovado en 2011 y hoy alberga el Camellia Bowl (y, solo durante una temporada, el Montgomery Bowl ); Al mismo tiempo, también se construyó un nuevo estadio de fútbol de Montgomery . El Camellia Bowl 2020 se celebró el día de Navidad, devolviendo el fútbol universitario al lugar en Navidad por primera vez en 19 años.
Se jugaron 64 clásicos de fútbol azul-gris: Gray ganó 33 juegos, Blue ganó 29 juegos y dos juegos empataron. Todos se jugaron en Montgomery, Alabama , excepto el partido de 2003, jugado en Troy, Alabama . [9]
