Judy S. Gelles (31 de julio de 1944 - 14 de marzo de 2020) fue una artista multimedia estadounidense que exploró la interacción entre el arte, la sociología y la psicología utilizando imágenes y textos. A lo largo de cuarenta años de carrera, trabajó en fotografía, cine y video, instalaciones y libros de artista. Su fotografía es conocida por documentar la vida familiar y doméstica, especialmente la suya propia, con un constante y franco análisis de los roles tradicionales de las mujeres como hija, esposa y madre. Fue más allá de su propia familia como sujeto, y culminó con el Proyecto de Cuarto Grado, que duró una década y fue un estudio de retratos de las vidas de 300 niños de todo el mundo. Su uso incisivo del lenguaje superpuesto a sus imágenes o debajo de ellas fue una marca distintiva de su trabajo. [1]
Nació como Judith Sue Isacoff en Somersworth, New Hampshire , donde creció. Su familia judía era una rareza en la comunidad. Se graduó de Somersworth High a los 16 años. Creció en la década de 1950, le dijo a un entrevistador que tuvo poca exposición al arte y la cultura, pero fue criada para centrarse en el matrimonio y la familia. [2] Se graduó con una licenciatura en Ciencias de la Universidad de Boston en 1965 para convertirse en maestra. Recibió una maestría en Consejería de la Universidad de Miami en 1968. [3] Después de casarse con el sociólogo Richard Gelles , tuvo dos hijos y fue su cuidadora principal en Kingston, RI .
Gelles no se imaginó que se convertiría en artista hasta 1977, cuando comenzó a escribir un diario sobre su vida como esposa y madre joven. Realizó un curso de fotografía en la Universidad de Rhode Island , con la esperanza de hacer "un retrato perfecto de un bebé". Pero eso cambió pronto. "Mi objetivo con la serie 'Retratos de familia' era romper con la apariencia de la familia feliz y la madre contenta y exponer los eventos ocultos y mundanos de la vida familiar: la alimentación a las 5:00 a. m.; el control de esfínteres; los platos sucios; las habitaciones desordenadas y las relaciones desordenadas. Para llevar un registro de lo que estaba sucediendo, llevaba un diario. Pronto comencé a escribir breves historias autobiográficas directamente sobre la fotografía. Estas fotografías eran un microcosmos de la reacción feminista contra la farsa de la vida hogareña idílica". [4] La serie incluye retratos de ella amamantando, estando en el baño con niños rondando y en el piso mirando televisión, y señala que tenía tres períodos de un día y medio a la semana "para hacer algo creativo". [5]
Un grupo de mujeres motivó a Gelles a verse a sí misma como artista. "Tomé un bolígrafo Sharpie y escribí directamente sobre el papel fotográfico", dijo. "Fui miembro de un grupo de concienciación de mujeres en los años 70 y tuve que decidir si continuaría mi carrera como artista o me quedaría como consejera vocacional y ganaría dinero", dijo. "El grupo me animó a intentarlo y convertirme en artista". [6] Luego asistió a la Escuela de Diseño de Rhode Island , donde amplió su oficio de fotografía y video y completó su MFA en 1991. Otro proyecto clave fue el Florida Family Project, 1982-2014 . Cuando llevó por primera vez a su familia a ver a sus padres en su parque de casas móviles de Florida, tomó un retrato grupal. Esto dio como resultado 23 imágenes a lo largo de los años que visitaron, terminando en el año antes de que muriera su madre. [7]
Mother Son combina fotografías de ella misma y de su hijo Jason, cada una de ellas desde los seis hasta los dieciocho años. La forma del tríptico, con texto entrelazado entre las imágenes, explora sus experiencias y autoimagen ampliamente contrastantes en cada edad. Ella explicó: "Las historias autobiográficas muestran las formas sutilmente significativas y significativamente sutiles en las que se nos enseña a ser hombres y mujeres en nuestra cultura". [8] Durante este tiempo, las fotografías artísticas de Gelles aparecieron principalmente en exposiciones grupales. Continuó con los temas de los roles de género y la dinámica familiar en un video. "Life Is Like a Play", un fragmento de la vida filmado en el género de la película casera, es un diario visual que documenta la vida de la artista con el ojo crítico de adentro/afuera característico de toda su obra, al mismo tiempo que examina el mundo en el que vive. Examina la cuestión de la diferencia de género a través de los ojos de tres generaciones: sus padres, sus hijos, su esposo y ella misma. [9] En 1997, recibió una residencia en el Taller de Estudios Visuales , y en 1998 se le concedió una beca MacDowell Colony .
En 1998, Judy y Richard se mudaron a Filadelfia , donde encontró más oportunidades para exhibir su trabajo y ampliar el alcance de sus proyectos. A partir de ese momento, sus exposiciones individuales, becas y premios aumentaron. Ahora, capaz de mirar más allá de su hogar inmediato, exploró la vida familiar de manera más simbólica. Durante un viaje a Australia, fotografió cobertizos familiares privados en Brighton Beach como reflejo tanto de la individualidad como de la conformidad de cada uno. También fotografió el Florida Trailer Park de sus padres como una serie de estudios nocturnos. En una línea similar, A Soldier's Story se exhibió en el Museo Nacional de Historia Judía Estadounidense en 2001. El tema eran los recuerdos militares de la Segunda Guerra Mundial de su suegro que revelaban la perspectiva judía estadounidense sobre la memoria, el servicio militar y la historia familiar. También codirigió una película con Marianne Bernstein, "From Philadelphia to the Front", centrada en seis veteranos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial que nunca habían hablado de sus años de servicio y relataron sus enfrentamientos con el antisemitismo como soldados hasta que hablaron con Gelles. [10] Distribuida mundialmente en 2005, ganó premios en festivales de cine. [11]
Durante una residencia en 1905 en el Atlantic Center for the Arts , New Smyrna Beach, Florida , Gelles creó el video de "Artists on Age", [12] que es único porque solo revela el movimiento de los labios de los oradores. Este proyecto dio lugar al arte público. Por ejemplo, en una residencia de un día en Love Park en Filadelfia el 10 de octubre de 2009, Gelles y Linda Brenner pidieron a 100 personas que crearan una huella digital y respondieran a las cuatro preguntas. Los resultados se imprimieron y se exhibieron como parte de una escultura llamada "Glass House" en Filadelfia, así como en la Pentimenti Gallery, su expositora de larga data. [13]
También respondió a eventos más grandes en su trabajo, como retratos de mujeres musulmanas urbanas tomadas en El Cairo después del 11 de septiembre y "Retratos de palabras" que incluyen parejas del mismo sexo en 2008, un año importante en el debate sobre el matrimonio homosexual. Basándose en sus proyectos con niños, concibió el Proyecto de Cuarto Grado. Durante diez años, Gelles entrevistó y fotografió a más de 300 estudiantes de cuarto grado de una variedad de orígenes económicos y culturales en China, Dubai, Inglaterra, India, Israel, Italia, Nicaragua, Santa Lucía, Sudáfrica, Corea del Sur y partes de los Estados Unidos. Hizo tres preguntas y tomó retratos de la espalda de cada uno para proteger su privacidad. Los retratos a gran escala integran las respuestas de cada niño como parte del texto. Gelles creía que este proyecto podría ayudar a expandir la comprensión y construir puentes en todo el mundo. [14] El material se convirtió en un proyecto curricular gratuito para los usuarios bajo la égida de CultureTrust Greater Philadelphia, y tiene una gira de Exhibits USA a nivel nacional desde 2020 hasta 2025.
Además de viajar mucho para hablar en proyecciones y exposiciones, Gelles también enseñó en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston, la Universidad Tufts de Boston, el Boston College, la Universidad de las Artes de Filadelfia, la Escuela de Arte Tyler de Filadelfia y el Centro Internacional de Fotografía de la ciudad de Nueva York. Sus obras fueron adquiridas por museos de todo el país, incluido el Museo de Arte de Brooklyn , el MOMA y el Centro Cultural Skirball . [15] En 2019, se convirtió en la cuidadora clave de su esposo después de su diagnóstico de cáncer cerebral. Llevó un diario Caring Bridge para documentar su condición y su propio estado de ánimo. [16] El 13 de marzo de 2020 fue el día de apertura de una exhibición grupal en la Galería Pentimenti en Filadelfia. A última hora de esa noche, Gelles fue al hospital con dolor de cabeza y murió en cuestión de horas el 14 de marzo de un aneurisma cerebral. [17] Su esposo Richard Gelles murió tres meses después. [18]
El arco de la carrera de Gelles, desde lo personal a lo comunitario, desde lo solitario a lo cooperativo, revela su continua exploración del arte con fines sociales y de indagación personal. Como reflexionó Ann Landi, "Gelles ha estado presente el tiempo suficiente para haber vivido los muchos cambios que han afectado las vidas de las mujeres, pero aborda sus temas con calidez, humor y consumada habilidad". [19] De sus proyectos que involucran estructuras arquitectónicas, una galería observó que tales "obras adoptan un enfoque taxonómico similar para comprender la política del espacio, planteando preguntas sobre la manera en que nuestros espacios nos definen, conectan y dividen". [20]
Martin Rosenberg , director del Departamento de Bellas Artes de la Universidad Rutgers , considera que las fotografías familiares de Gelles en Florida son "una obra asombrosa porque se ve a los niños crecer, se ve a los padres envejecer, se ve a los abuelos envejecer y morir. Ella vivió toda la segunda ola del feminismo y su obra ha estado atrapada durante mucho tiempo en el nexo entre el feminismo, la maternidad, la búsqueda de una carrera y el desarrollo como artista. Todo gira en torno a las relaciones humanas". [6]
A pesar de que más tarde se le reconoció su trabajo, Gelles era consciente de que su énfasis en la vida doméstica implicaba un sesgo sexista implícito. “Se sentía como un lobo solitario. En ese momento nadie quería mostrar su trabajo”. [19] En el momento de su muerte, sus primeros trabajos sobre su experiencia diaria como esposa y madre se convirtieron en una declaración de referencia para las consideraciones contemporáneas sobre las mujeres y la familia. [21]