Ronald William Merrills (23 de julio de 1957 - 5 de junio de 2020), [1] más conocido por el nombre artístico de Judah Eskender Tafari [2] fue un vocalista y músico de reggae jamaicano , conocido por su tono vocal distintivo y su perspectiva espiritual. Sus discos con el sello Studio One se consideran clásicos. Murió en 2020 tras una larga enfermedad. [3]
Tafari creció pobre en Gordon Town, Jamaica . [4] Aprendió por sí mismo a tocar la guitarra y formó un grupo con amigos 'The Captive Lions' que se convirtió en el grupo de respaldo del cantante Asher Mackafat. [4] Tafari aprendió a cantar en armonía . Mackafat era miembro de Twelve Tribes y la banda, y el propio Tafari, fueron absorbidos por el grupo de 1976 a 1978, pasando a ser conocidos como Twelve Tribes Band. Tafari siguió siendo miembro de la organización Doce Tribus hasta su muerte. [3] Los compañeros músicos Bagga Walker y Pablove Black presentaron a Tafari al productor discográfico Coxsone Dodd como un vocalista potencial. Sintiendo que necesitaba un "nombre de vocalista", Tafari apeló a una princesa etíope visitante que le sugirió varias palabras en amárico . Eligió "Eskender" porque significaba "comandante". [4]
Desde 1978 hasta 1980, Dodd lanzó una serie de seis sencillos en su sello Studio One , "Jah Light", "Rastafari Tell You", "Always Trying", "Conquer Me", "Danger In Your Eyes" y "Just Another Day". , en algunos de los cuales Tafari no sólo cantó sino que también tocó la guitarra y arregló. [3] Se programó un álbum African Blood, pero nunca se lanzó. [3]
Tafari dejó el Studio One y tocó el bajo con la banda Generation Gap en Jamaica y con el Brigadier Jerry en Canadá. [3] En una visita a los EE. UU. en 1986, Tafari redescubrió su fama como vocalista y grabó algunas canciones para el DJ de WFMU Jeff Sarge, que aparecieron en el sello Shaka durante los siguientes 10 años. Después de vivir durante varios años en Los Ángeles , Tafari se instaló más tarde en Brooklyn, [3] y realizó giras constantes, como vocalista y músico. [2] En 1993 grabó en Inglaterra para el productor Gussie P, lo que dio como resultado el sencillo "Live By The Gun" en 1994 y un álbum, Rastafari Tell You , en 1995. [5] Las pistas de estas sesiones continuaron publicándose en la década de 2000. También en la década de 2000, varias de las pistas originales de Studio One, y sus mezclas ampliadas, se lanzaron en otros sellos como Heartbeat Records y Soul Jazz Records . [3]
A mediados de la década de 2000, Tafari comenzó a actuar en las sesiones en vivo del sistema de sonido Black Redemption Sounds of Praises, con sede en la ciudad de Nueva York , y entre 2007 y 2010, el selector Ras Kush produjo y lanzó una serie de éxitos [2] en Black Redemption Label. . Esto, y las giras internacionales con Black Redemption, condujeron a un mayor reconocimiento y, en la década siguiente, a un flujo constante de lanzamientos en otros sellos de raíces como Rhygin, Blackboard Jungle, King Shiloh, Revolutionary Brothers, Blackheart, Universal Love, Bredrin Records, y registros de Roots Youth.
Grabó varias canciones con el productor Tom Chasteen y la banda Natural Numbers, lo que dio como resultado el EP Listen to the Lion , lanzado en mayo de 2020. [6]
Tafari murió de cáncer el 5 de junio de 2020. [6] [7]