John Bell (c. 1783–1864) fue un impresor y ávido coleccionista de baladas que jugó un papel importante en la grabación de las letras de canciones populares en el noreste de Inglaterra.
Bell nació alrededor de 1783, se cree que en Newcastle, y fue impresor, en algún momento topógrafo, coleccionista (o probablemente más correctamente, un acaparador obsesivo) de cualquier cosa, pero particularmente de todo lo que tuviera que ver con la música que era popular en ese momento.
Bell siguió el precedente establecido por Joseph Ritson , un eminente y excéntrico erudito de Stockton, que probablemente fue uno de los primeros (si no el primero) en poner por escrito algunas de las canciones en dialecto local populares en la época. Publicó una serie de “Northern Garlands” en 1793 que contenía, entre otras, “The Collier's Rant”, “The Keel Row”, “Bobby Shaftoe” y “Elsie Marle”. Bell lo siguió de cerca, pero adoptó un enfoque más organizado y profesional.
Sus numerosas fuentes iban desde los ricos y famosos hasta los personajes del Newcastle Quayside. Su libro “ Rhymes of Northern Bards ” se publicó en 1812. Incluía “ Bobby Shaftoe ”, “ Buy Broom Besoms ”, “Water of Tyne”, “Dollia”, pero con muy pocas canciones de temática minera excepto “The Collier's Pay Week”, ”Footy Agin the Wall” y “Byker Hill”. No parece haber lógica ni método detrás de la selección de las letras, excepto que todas eran dialectos locales, ya que cubren una amplia gama de temas que incluyen política, historia, crímenes, personajes locales, trabajo y placer. Bell había agregado notas que doscientos años después son históricamente muy interesantes e importantes.
Bell murió en 1864.
La portada del libro decía así:
Rimas
de
bardos del norte:
una curiosa
colección
de
canciones y poemas antiguos y nuevos,
peculiares de los condados de
Newcastle upon Tyne,
Northumberland y Durham.
Editado por John Bell, junio.
“Los hijos de Northumbria se destacan, todos convocados
, “el primero y más firme del séquito de la hermosa libertad;
“cada valiente northumbriano nutre en su pecho
“la sagrada espada, inmaculada con una mancha”.
Newcastle upon Tyne: (impreso en un estilo inglés antiguo)
Impreso para John Bell, por M. Angus & Son, y vendido por ellos
y otros libreros de la ciudad.
MDCCCXII
La participación de John Bell en la historia local está asegurada gracias a la gran cantidad de material que publicó, entre libros, periódicos, libros de bolsillo y canciones anotadas. Su empresa finalmente se declaró en quiebra en 1856 y la colección se dividió, aunque muchos artículos fueron a parar a otro coleccionista, Robert White, y algunos terminaron en la colección de la Universidad de Newcastle.
En 1813, a raíz de una idea presentada por Bell, se fundó la Sociedad de Anticuarios de Newcastle, que celebró su primera reunión en el Turks's Head, que se cree que estaba ubicado en el gran edificio protegido de Grey Street.