Juan Villafuerte (19 de julio de 1945 - 15 de agosto de 1977) (Juan Antonio Villafuerte Estrada) fue un artista conocido por sus dibujos y pinturas transmutados. Villafuerte se encuentra entre las filas de otros destacados pintores latinoamericanos como Eduardo Kingman , Enrique Tábara , Aníbal Villacís , Félix Aráuz , Oswaldo Guayasamín , Judith Gutiérrez , Hernán Zúñiga y José Carreño .
Villafuerte nació el 19 de julio de 1945 en Guayaquil , Ecuador, hijo de Manuel Villafuerte y Rosa Estrada. Juan era el menor de cuatro hermanos, Manuel, y dos hermanas, Nila y Vilma. Nila tenía 13 años cuando nació Juan. Más tarde, Nila se casó con Félix Aráuz .
En 1960, Villafuerte asistió a la Escuela de Bellas Artes de Guayaquil y fue asesorado por Theo Constanté , Hans Michelson y César Andrade Faini . En 1964, Villafuerte y Hernán Zúñiga se mudaron a la fábrica de Juan Manuel Guano para trabajar y vivir la vida bohemia de un artista. Villafuerte dejó la escuela en 1966 y comenzó a dibujar de la naturaleza. Aunque Villafuerte no siguió sus pasos, se inspiró mucho en las pinturas de inspiración precolombina de Gilberto Almeida y Enrique Tábara . Después de graduarse, Villafuerte participó en numerosas Exposiciones Colectivas en la Casa de la Cultura, Núcleo del Guayas y el Museo de Arte Colonial.
La primera exposición individual de Villafuerte en Guayaquil se realizó en el Centro Ecuatoriano Norteamericano. El catálogo de la exposición y las invitaciones contenían comentarios sumamente entusiastas sobre la obra de Villafuerte por parte de escritores como Bolívar Moyano y Diego Oguendo, entre otros. En el periódico, el crítico de arte Manuel Esteban Mejía habló de la obra de Villafuerte en la exposición diciendo: "No es complaciente, ni está hecha para agradar, sino para inquietar. Esboza deformidades". Otros artículos hablaban de las obras como el núcleo de la filosofía humanista. En 1967, Villafuerte presentó una exposición llamada Muestra Personal en la Galería Arte de Quito que consistía en su primera serie de imágenes de Vietnam . La Serie de Vietnam duró hasta 1973, cuando terminó la guerra. En su Serie de Vietnam , Villafuerte terminaba un dibujo y lo rompía en pedazos y los fijaba en cartón fino, luego continuaba dibujando y añadía varios recortes de periódicos y revistas de la guerra. En 1968, Villafuerte expuso con el grupo VAN en el Museo de Arte Colonial de Quito. VAN era un grupo de artistas informalistas modernos que consistía principalmente en Enrique Tábara , Aníbal Villacís , Estuardo Maldonado , Luis Molinari y Gilberto Almeida, quienes estaban en una búsqueda constante de una nueva estética moderna derivada del arte precolombino.
Villafuerte abandonó Ecuador en 1968 para estudiar grabado, dibujo y pintura en la Escuela de Bellas Artes de Barcelona . Durante sus estudios en Barcelona, Villafuerte quedó fascinado con las obras de Rembrandt , Durero y Goya , así como con la intensa obra de Antonio Saura . La irrupción definitiva del neofigurativismo se produjo a principios de los años 70, donde José Carreño y Villafuerte representaron a España y Ecuador.
A principios de los años setenta, Villafuerte realizó su serie de dibujos Transmutaciones , que consistía en cabezas que explotaban, criaturas monstruosas, figuras mitad mujeres, mitad pájaros, con múltiples bocas y venas salientes. Durante esta época, Villafuerte realizó numerosas exposiciones con artistas como Zúñiga, Carreño y Yaulema por toda España y Ecuador. Villafuerte era un gran trabajador y se sabía que pasaba al menos 16 horas diarias dibujando. También se sabía que pasaba horas dibujando caricaturas satíricas, que a menudo representaban las luchas empobrecidas de los latinoamericanos. Una de sus muchas obras importantes es "Curas y Saldados" (1972), que muestra la madurez de su dibujo y el descaro del color.
Villafuerte murió de cáncer el 15 de agosto de 1977, mientras vivía en Barcelona. Dejó una gran cantidad de obras maestras gracias a su naturaleza trabajadora. Gran parte de su trabajo quedó en manos de su familia en Ecuador; sin embargo, todavía hay una gran cantidad de trabajo que permanece en España con su viuda, Aracelli Molina, así como en varias galerías y colecciones en toda España y Ecuador .
Un incidente que fue ampliamente publicitado tanto en España como en Ecuador fue la breve pérdida del cadáver de Villafuerte. Después de que Villafuerte falleciera en España , su padre y Nila volaron a España para traer el cuerpo a casa. Cuando regresaron a Guayaquil había una gran multitud reunida para presentar sus respetos, pero cuando se descargó el avión no había ningún cadáver. Más tarde se descubrió que el cadáver había sido enviado accidentalmente a Lima , Perú . Una vez que se localizó el cuerpo, se envió de regreso a Guayaquil, donde estuvo bajo custodia durante un corto período de tiempo en la Casa de la Cultura Ecuatoriana. Villafuerte finalmente fue enterrado en el Cementerio General de Guayaquil.
Villafuerte llevó el dibujo a todas las posibilidades de la imaginación, con el más alto nivel de destreza. En 1979 se realizó la primera retrospectiva en homenaje a la obra de Villafuerte en la Galería Centenario de Guayaquil y desde entonces su legado no ha dejado de crecer y le ha permitido afianzarse entre los grandes maestros latinoamericanos del siglo XX.