Juan José Pérez Hernández (nacido Joan Perés [1] c. 1725 - 3 de noviembre de 1775), a menudo simplemente Juan Pérez , fue un explorador español del siglo XVIII. Fue el primer europeo conocido en avistar, examinar, nombrar y registrar las islas cercanas a la actual Columbia Británica , Canadá. Nacido en Palma de Mallorca , España, sirvió por primera vez como piloto en la América del Norte colonial española occidental en galeones de Manila en ruta hacia y desde las Filipinas en las Indias Orientales Españolas . En 1768, fue asignado al puerto del Pacífico de San Blas , en el Virreinato de Nueva España (actual México ), y adquirió el rango de alférez .
Confiado en sus reivindicaciones territoriales, el Imperio español no exploró ni se estableció en la costa noroeste de América del Norte durante los 250 años posteriores a que Vasco Núñez de Balboa la reclamara para la corona . Sin embargo, a fines del siglo XVIII, al enterarse de la llegada de rusos y británicos a lo largo de las costas del noroeste del Pacífico y de Alaska, España finalmente se interesó lo suficiente por sus reivindicaciones en la región y se propuso descubrir el alcance de cualquier invasión colonial rusa y británica.
A principios de 1774, el virrey de Nueva España, Antonio María Bucareli y Ursúa , ordenó a Pérez explorar la costa del Pacífico con el objetivo de alcanzar los 60° de latitud norte (aproximadamente la latitud de la actual Córdoba, Alaska ) para descubrir posibles asentamientos rusos en América y británicos y reafirmar el antiguo reclamo español sobre el noroeste del Pacífico. Los rumores de comerciantes de pieles rusos hicieron que los españoles enviaran la fragata Santiago al norte bajo el mando de Pérez, con una tripulación en su mayoría de Nueva España. [2] [3] Pérez recibió instrucciones explícitas de tratar a todos los pueblos indígenas con respeto y establecer relaciones amistosas con cualquiera que encontrara. [4]
En julio de 1774, alcanzó los 54°40' de latitud norte , justo al lado del extremo noroeste de la isla Langara , una de las islas de Haida Gwaii . Allí tuvo una interacción con un grupo de nativos haida , pero no desembarcó. Debido a la falta de provisiones y la mala salud de su tripulación, Pérez giró hacia el sur en este punto a pesar de las órdenes del virrey de alcanzar los 60° norte. Llegó al estrecho de Nootka el 7 de agosto de 1774 (aproximadamente a los 49,6° de latitud norte), parte de la actual isla de Vancouver y tuvo un conjunto extenso de interacciones con la población indígena, incluido el primer comercio de bienes comerciales. Nuevamente, no desembarcó, esta vez debido al mal tiempo que casi encalla su barco.
Pérez estuvo acompañado por Fray Juan Crespí y su ayudante Fray Tomás de la Peña Y Saravia. [4] Pérez dio el nombre de Cerro Nevado de Santa Rosalía ("Pico Nevado de Santa Rosalía ") al actual Monte Olimpo en el estado estadounidense de Washington . [4]
Pérez continuó hacia el sur hasta el Presidio de Monterey , Las Californias , al que llegó el 28 de agosto de 1774. Después de una breve estadía, continuó hasta llegar a San Blas el 5 de noviembre de 1774, completando así su expedición.
En 1775 se organizó una segunda expedición al mando de Bruno de Heceta y Juan Francisco de la Bodega y Quadra . Pérez participó como piloto del barco de Heceta, el Santiago .
Pérez murió en el viaje de regreso, el 3 de noviembre de 1775, entre Monterey, California y San Blas.
El estrecho de Juan Pérez , frente a la costa este de la isla Moresby de Haida Gwaii, lleva su nombre.
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