John Ayers Merritt (26 de enero de 1926 – 15 de diciembre de 1983) fue un entrenador de fútbol americano universitario . Se desempeñó como entrenador principal de fútbol americano en la Universidad Estatal de Jackson de 1952 a 1962 y en la Universidad Estatal de Tennessee de 1963 a 1983, compilando un récord de carrera como entrenador de 235–70–12. Merritt fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1994.
Merritt nació en Falmouth, Kentucky , y es un ex alumno de la Universidad Estatal de Kentucky , donde jugó como guardia en el equipo de fútbol americano de 1947 a 1949. Se ganó el apodo de "Big John". Se graduó en 1950 y obtuvo una maestría en la Universidad de Kentucky en 1952.
Entrenó a la Universidad Estatal de Jackson de 1953 a 1962, donde compiló un récord de 63–37–5. Merritt llevó a Jackson State a apariciones consecutivas en el Orange Blossom Classic en 1961 y 1962 antes de ser contratado por lo que entonces era Tennessee A&I. En Tennessee State (como se rebautizó Tennessee A&I en 1968), Merritt tuvo cuatro temporadas invictas, obtuvo cuatro títulos de la Asociación Atlética del Medio Oeste , siete campeonatos nacionales de fútbol americano universitario negro : (1965, 1966, 1970, 1971, 1973, 1979 y 1982) y obtuvo la primera victoria de la escuela en los playoffs de la División I-AA de la NCAA en 1982.
Merritt entrenó a muchos jugadores que luego jugaron en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), entre ellos Ed "Too Tall" Jones , Joe Gilliam , Claude Humphrey , Mike Hegman y Richard Dent . Su récord como entrenador en Tennessee State fue de 172–33–7 con un porcentaje de victorias de .828, de lejos el mejor en la historia del programa. [1]
Merritt murió el 15 de diciembre de 1983 en el Hospital Universitario de Vanderbilt en Nashville, Tennessee , después de sufrir una enfermedad cardíaca. [2] [3]
El bulevar John Merritt en Nashville, Tennessee, lleva su nombre en su honor. El equipo de fútbol de Tennessee State suele abrir cada temporada en casa con el partido John Merritt Classic en el Nissan Stadium , tradicionalmente contra la Universidad Alabama A&M , pero más recientemente el partido también ha sido el protagonista de otros partidos de otras universidades.
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