La masacre de Brown's Chicken fue un asesinato en masa que ocurrió el 8 de enero de 1993 en Palatine, Illinois , cuando dos ladrones dispararon y mataron a siete empleados en un restaurante de comida rápida Brown's Chicken .
El caso permaneció sin resolver durante casi nueve años, hasta que uno de los agresores fue implicado por su novia en 2002. La policía utilizó muestras de ADN de la escena del crimen para encontrar a uno de los sospechosos, Juan Luna. Luna fue llevado a juicio en 2007, declarado culpable de siete cargos de asesinato en primer grado y condenado a cadena perpetua . James Degorski, el otro agresor, fue declarado culpable en 2009 de los siete cargos de asesinato en primer grado y condenado a cadena perpetua sin libertad condicional.
El 8 de enero de 1993, siete personas fueron asesinadas a tiros en el restaurante Brown's Chicken & Pasta, ubicado en el 168 de la autopista West Northwest Highway en Palatine. [1] Entre las víctimas se encontraban los propietarios, Richard E. Ehlenfeldt, de 50 años, y Lynn A. Ehlenfeldt ( de soltera Wiese), de 49 años, y cinco empleados: Guadalupe Maldonado, de 46 años, Michael C. Castro, de 16 años, Rico L. Solis, de 17 años, Thomas Mennes, de 32 años, y Marcus Nellsen, de 31 años; Castro y Solis eran estudiantes de Palatine High School que trabajaban allí a tiempo parcial. [2] Todas las víctimas habían sido asesinadas en dos congeladores. A Lynn Ehlenfeldt también le cortaron la garganta antes de que le dispararan. [3] Los agresores robaron entre 1.800 y 1.900 dólares del restaurante, el equivalente a 3.902 dólares en 2023. [4]
Dos de las hijas de los Ehlenfeldt tenían previsto estar en el restaurante esa noche, pero no estaban presentes en el momento del asesinato. Una tercera hija, Jennifer , fue elegida posteriormente para el Senado de Wisconsin . [5]
Los padres de Michael Castro llamaron a la policía un par de horas después de la hora de cierre. [6] Más tarde, la esposa de Guadalupe Maldonado también llamó a la policía, preocupada porque su esposo no regresó a casa del trabajo y su auto todavía estaba en el estacionamiento aparentemente cerrado de Brown's Chicken. [6] Cuando los oficiales llegaron al edificio, vieron abierta la puerta de los empleados traseros. Dentro, encontraron los siete cuerpos, algunos boca abajo, otros boca arriba, en una hielera y en un refrigerador . [1] Cuando la policía de Palatine encontró los cuerpos, habían pasado más de 5 horas y media después del cierre a las 9 pm. [7]
En marzo de 2002, más de nueve años después de los asesinatos, Anne Lockett se presentó e implicó a su ex novio, James Degorski, y a su socio, Juan Luna, en el crimen. [9] [10] Degorski y Luna habían sido amigos de la infancia y asistieron juntos a la escuela secundaria William Fremd . Luna, que entonces tenía 18 años, era un ex empleado del restaurante. [9] En abril de 2002, el Departamento de Policía de Palatine comparó una muestra de ADN de Luna con una muestra de saliva de un trozo de pollo parcialmente comido encontrado en la basura durante la investigación de la escena del crimen. [11]
El pollo estuvo guardado en un congelador durante la mayor parte del tiempo desde el crimen. Los testimonios en el juicio indicaron que no estuvo congelado durante varios días después del descubrimiento y que se le permitió descongelarlo varias veces para examinarlo y analizarlo, con la esperanza de encontrar una coincidencia mediante métodos de análisis cada vez más sofisticados que no estaban disponibles en 1993. [11]
El Departamento de Policía de Palatine detuvo a los dos sospechosos el 16 de mayo de 2002. [9] Luna confesó el crimen durante un interrogatorio, aunque sus abogados afirmaron más tarde que fue obligado a hacerlo mediante la brutalidad policial y que su familia, que era ciudadana mexicana , fue amenazada con la deportación . [1] Degorski también confesó y se reprodujo una grabación de audio durante su juicio, aunque sus abogados sostuvieron de manera similar que la confesión se obtuvo bajo coacción. [12] Ambos hombres fueron posteriormente a juicio. [9] [13] [14]
El 10 de mayo de 2007, Juan Luna fue declarado culpable de los siete cargos de asesinato. [9] [10] Fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional el 17 de mayo. [9] El estado solicitó la pena de muerte , que estaba disponible en ese momento, pero la votación del jurado de once a uno a favor de la pena de muerte no alcanzó la unanimidad requerida para imponerla. [15] En 2019, el gobierno de los EE. UU. presentó una acción para revocar la ciudadanía naturalizada de Luna, que había obtenido en el tiempo transcurrido entre los asesinatos y su arresto. [16]
El 29 de septiembre de 2009, James Degorski fue declarado culpable de los siete cargos de asesinato, en gran parte gracias al testimonio de su exnovia Anne Lockett y de otra mujer, Eileen Bakalla, quienes afirmaron que Degorski les había confesado por separado los crímenes. Luna también había implicado a Degorski durante su propia confesión en 2002. [17] [18] [3] El 20 de octubre de 2009, fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional. Todos los jurados, excepto dos, votaron a favor de la pena de muerte. [19]
En marzo de 2014, un jurado otorgó a James Degorski 451.000 dólares en concepto de indemnización y daños punitivos tras ser golpeado por un agente del sheriff en la cárcel del condado de Cook en mayo de 2002. Sufrió fracturas faciales que requirieron cirugía. El agente finalmente fue despedido. [20] [21]
Degorski apeló el veredicto en 2016 y 2022, alegando que Luna había sido la única autora y nuevamente calificando el testimonio de Lockett de poco creíble debido a su historial de problemas psiquiátricos y adicción a las drogas en el pasado. En 2016, Degorski también presentó una declaración jurada de su compañero de prisión Richard Bilik, con quien Lockett había estado saliendo durante su propia relación, quien alegó que Lockett le había preguntado repetidamente sobre los asesinatos de Brown's Chicken, después de lo cual la policía de Des Plaines y Palantine lo detuvo para interrogarlo; Bilik había estado cumpliendo una condena de 15 años por incendio provocado desde 2012. Las apelaciones fueron denegadas en ambas ocasiones en el tribunal. [22] [23]
El incidente tuvo un efecto adverso en toda la franquicia Brown's Chicken. Las ventas en todos los restaurantes cayeron un 35 por ciento en los meses posteriores al incidente y la empresa finalmente tuvo que cerrar 100 restaurantes en el área de Chicago. [24]
El edificio fue demolido en abril de 2001 [1] , después de haber albergado brevemente una tintorería [25] y luego haber permanecido vacío durante muchos años. Se construyó una sucursal del Chase Bank en la antigua ubicación de Brown's [26] .
Luna y Degorski están encarcelados en el Centro Correccional de Stateville . [27]
