John Clark LeClair (nacido el 5 de julio de 1969) es un ex jugador de hockey sobre hielo profesional estadounidense . Jugó 16 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) con los Montreal Canadiens , Philadelphia Flyers y Pittsburgh Penguins de 1991 a 2006. Con los Flyers, LeClair se convirtió en el primer jugador nacido en Estados Unidos en anotar 50 goles en tres temporadas consecutivas de la NHL mientras jugaba en la línea Legion of Doom con Eric Lindros y Mikael Renberg . LeClair fue miembro del equipo ganador de la Copa Stanley de los Montreal Canadiens en 1993.
LeClair nació el 5 de julio de 1969 en St. Albans, Vermont , una ciudad cercana a la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Es hijo de Robert "Butch" LeClair, gerente de una tienda de pinturas, y Beverly (Clark), enfermera quirúrgica . [1] LeClair tiene tres hermanas mayores, Mary Kay, Nancy y Susan, y un hermano menor, Joseph. [2]
Aunque conocía bien el hockey, el padre de LeClair, Butch, nunca practicó este deporte. Hasta los años 60, no había hockey organizado en la zona de Saint Albans. A pesar de ello, LeClair se dio cuenta y le pidió a su padre un par de patines de hockey a los seis años. Butch recuerda cómo empezaron a jugar los niños de la zona:
Al principio, tocaban en un antiguo cobertizo de ferrocarril. Luego, un grupo de personas firmaron una nota y construyeron el Coote Field Arena. Era solo una caseta de metal con una barra para comer y un viejo tractor para raspar el hielo. Era un poco primitivo, pero funcionaba muy bien. Produjo un buen hockey. [2]
Richard Benoit, el padre de Jeremy, el amigo de John, creó una pista de patinaje casera para los niños en su patio trasero inundando su cancha de voleibol. Benoit agregó tablas alrededor del borde e instaló luces para que pudieran jugar por la noche. También había una caseta con un calentador para que los niños pudieran entrar en calor si lo necesitaban. [2]
Cuando LeClair era estudiante de primer año en Bellows Free Academy , no logró entrar en el competitivo equipo de la escuela secundaria, por lo que continuó jugando en ligas comunitarias. En su segundo año, LeClair entró en el equipo y se ganó la atención. "Estábamos lanzando el disco (durante un cambio de línea) y allí estaba John, en la esquina de rodillas y con las manos, cinco contra uno, de alguna manera sacando el disco de la esquina", recuerda Luke Cioffi, compañero de equipo y amigo de la infancia de LeClair. [2]
Pronto, el joven LeClair estaba llamando la atención. Los cazatalentos universitarios comenzaron a tomar nota cuando participó como junior en Hockey Night in Boston , una vitrina para jóvenes talentos. LeClair decidió ir a la universidad y fue aceptado en la Universidad de Vermont (UVM). [2] En UVM, la carrera universitaria de LeClair se vio obstaculizada por las lesiones. En el transcurso de su segundo y tercer año, apareció en solo 28 juegos. Después de perderse el primer mes de su temporada senior debido a una meningitis , terminó la temporada con fuerza con 25 goles y 20 asistencias en solo 33 juegos. [2]
LeClair fue seleccionado por los Montreal Canadiens con la elección número 33 en el Draft de Entrada de la NHL de 1987 después de graduarse de la Escuela Secundaria Bellows Free Academy (BFA) en St. Albans, Vermont . Uno de los jugadores de hockey más reclutados en Nueva Inglaterra, LeClair puso sus aspiraciones de la NHL en suspenso para asistir a la Universidad de Vermont con una beca completa. Sus fanáticos no tuvieron que esperar mucho para verlo anotar en su primer juego universitario. Después del último juego de su último año, firmó con los Canadiens y, menos de una semana después, jugó y anotó en su primer juego de la NHL. Como miembro de los Canadiens, LeClair estuvo en el equipo ganador de la Copa Stanley en 1993 , donde anotó dos goles ganadores del juego en tiempo extra durante las Finales de la Copa Stanley de 1993 .
El 9 de febrero de 1995, un equipo de Montreal desesperado por salvar una temporada difícil traspasó a LeClair, junto con Éric Desjardins y Gilbert Dionne a los Philadelphia Flyers a cambio de Mark Recchi y la elección de tercera ronda de Filadelfia en el Draft de Entrada de la NHL de 1995 ( Martin Hohenberger ). LeClair conectó de inmediato con su nuevo compañero de línea Eric Lindros y rápidamente se convirtió en uno de los goleadores más temidos de la NHL.
Con los Flyers, jugó en el ala izquierda en la famosa línea de la "Legión de la Perdición" , centrada por Lindros y Mikael Renberg en el ala derecha. El trío no solo fue efectivo a la hora de anotar, sino que también tuvo una presencia física dominante sobre el hielo. En 1998 , LeClair se convirtió en el primer jugador de la NHL nacido en Estados Unidos en registrar tres temporadas consecutivas de 50 goles y el segundo Flyer en hacerlo, detrás de Tim Kerr . Después de la temporada 1997-98 de la NHL , LeClair tuvo dos temporadas consecutivas de 40 goles.
Durante sus primeras cinco temporadas con los Flyers, LeClair fue nombrado para el equipo All-Star de la NHL que cerró la temporada , dos veces para el primer equipo y tres veces para el segundo equipo. Ese es actualmente el total más alto entre los jugadores retirados elegibles para el Salón de la Fama del Hockey que no han sido incluidos.
LeClair jugó para los Flyers durante 10 temporadas y fue uno de los jugadores más productivos en la historia de la franquicia, anotando 333 goles y 35 adicionales en los playoffs, estadísticas lo suficientemente buenas para ubicarlo entre los 10 mejores goleadores de carrera de los Flyers.
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El 23 de julio de 2005, como resultado de un nuevo Convenio Colectivo de Trabajo que finalmente introdujo un tope salarial en la NHL, los Flyers se vieron obligados a separarse de su antiguo capitán suplente , y compraron el contrato de LeClair para crear espacio salarial. [3] Los rumores decían que LeClair se iría a los Boston Bruins o quizás a los Toronto Maple Leafs . En cambio, LeClair firmó un contrato de dos años con los Pittsburgh Penguins el 15 de agosto de 2005. [4] LeClair tuvo una temporada exitosa en Pittsburgh durante la temporada 2005-06 , terminando cuarto en el equipo en anotaciones mientras pasaba la marca de 400 goles y tenía su novena temporada de 50+ puntos. [5]
LeClair tuvo problemas en el primer cuarto de la temporada 2006-07 , anotando solo dos goles y cinco asistencias en 21 juegos. [6] El 14 de diciembre de 2006, él y los Penguins acordaron una liberación mutua de su contrato. [7] LeClair se retiró después de la temporada. [8]
LeClair es presidente de la Fundación John LeClair , que otorga subvenciones a organizaciones sin fines de lucro de Vermont que patrocinan programas para niños. Actualmente divide su tiempo entre Haverford Township, Pensilvania, y su ciudad natal, St. Albans, Vermont . LeClair fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos en 2009, en el Salón de la Fama de los Deportes de Vermont en 2012 y en el Salón de la Fama de los Philadelphia Flyers en 2014.
En junio de 2023, los Flyers contrataron a LeClair como asesor especial de operaciones de hockey. [9]
