John Curwen (14 de noviembre de 1816 - 26 de mayo de 1880) fue un ministro congregacionalista inglés y difusor del sistema de solfeo tónico de educación musical creado por Sarah Ann Glover . Se educó en el Wymondley College en Hertfordshire , luego en el Coward College, como se conoció a esa institución cuando se mudó a Londres, y finalmente en el University College de Londres . [1]
John Curwen era descendiente de los Curwen de Workington Hall en Cumbria, una de las familias más antiguas de Inglaterra. La línea masculina propiamente dicha era descendiente directa de Eldred, un inglés prenormando, cuyo hijo Ketel poseía tierras en la Baronía de Kendal. Orm, el hijo de Ketel, heredó la mansión de Workington en Cumbria. [2]
Curwen nació el 14 de noviembre de 1816 en Heckmondwike , West Riding of Yorkshire, hijo de Spedding Curwen y Mary Jubb. Su padre era un ministro no conformista, como John también lo fue desde 1838 hasta 1864. Curwen abandonó el ministerio a tiempo completo para dedicarse a su nuevo método de nomenclatura musical. [3]
Fundó la Tonic Sol-Fa Press en Plaistow , donde había sido ministro, y en 1879 la Tonic Sol-Fa College (más tarde la Forest Gate School of Music ) en Forest Gate . [4]
Curwen se casó con Mary Thompson (1816-1890) en mayo de 1845. Tuvieron cuatro hijos: Margaret, John Spencer, Spedding y Thomas Herbert. Curwen murió en Heaton Mersey , Stockport, el 26 de mayo de 1880. Su hijo John Spencer se casó con Annie Jessy Gregg , quien escribió la extensa e influyente serie Mrs. Curwen's Pianoforte Method, basada en su adaptación para piano del método para voz de John Curwen.
El sistema de Curwen fue diseñado para ayudar en la lectura a primera vista del pentagrama con sus líneas y espacios. Lo adaptó de varios sistemas musicales anteriores, incluido el método Solfeo de Norwich de Sarah Ann Glover (1785-1867) de Norwich . Su sistema Solfeo se basó en la antigua gama ; pero omitió la recitación constante de los nombres alfabéticos de cada nota y la sílaba arbitraria que indica la relación de tonalidad, y también la recitación de dos o más sílabas de este tipo cuando la misma nota era común a tantas tonalidades (por ejemplo, C, Fa, Ut, lo que significa que C es la subdominante de G y la tónica de C). Las notas se representaban con las iniciales de las siete sílabas, todavía en uso en Italia y Francia como sus nombres. Curwen aprendió a leer a primera vista basándose en el Solfeo de Norwich de Glover, realizó modificaciones y mejoras, y llamó a su método Solfeo Tónico . En el Solfeo Tónico, las siete letras se refieren a la relación de tonalidad (tono relativo) y no al tono absoluto. Curwen utilizó la primera letra (minúscula) de cada uno de los tonos de solfeo (do, re, mi, fa, sol, la, si) y un sistema rítmico que utilizaba barras de compás (prefijando pulsos fuertes), medias barras de compás (prefijando pulsos medios) y punto y coma (prefijando pulsos débiles) en cada compás.
Curwen sintió la necesidad de una forma sencilla de enseñar a cantar por notas a través de sus experiencias con los maestros de la escuela dominical . Partiendo de sus creencias religiosas y sociales, Curwen pensaba que la música debería ser fácilmente accesible para todas las clases y edades de la gente. Aparte de Glover, ideas similares habían sido elaboradas en Francia por Pierre Galin (1786-1821), Aimé Paris (1798-1866) y Emile Chevé (1804-1864), cuyo método de enseñar a leer a primera vista (el sistema Galin-Paris-Chevé ) también dependía del principio de la relación tónica que se enseñaba mediante la referencia de cada sonido a su tónica y mediante el uso de una notación numérica. Curwen adaptó los nombres de tiempo franceses de la Langue de durées de París .
Curwen publicó su Gramática de la música vocal en 1843 y en 1853 fundó la Tonic Sol-Fa Association. En 1858 se publicó el Curso estándar de lecciones sobre el método Tonic Sol-fa para enseñar a cantar. En 1879 se inauguró el Tonic Sol-Fa College. Curwen también empezó a publicar y publicó una revista llamada Tonic Sol-fa Reporter and Magazine of Vocal Music for the People . En los últimos años de su vida se dedicó a dirigir la organización de difusión de su sistema. Con su hijo, John Spencer Curwen (1847-1916), que más tarde se convirtió en director del Tonic Sol-Fa College, Curwen constituyó la editorial J. Curwen & Sons en 1863. Esta editorial continuó como Curwen Press hasta la década de 1970, cuando cerró. El sistema Sol-fa fue ampliamente adoptado para su uso en la educación, como un método fácil de enseñar para la lectura de música a primera vista, pero sus objetivos más ambiciosos de proporcionar un método superior de notación musical no han sido adoptados de manera generalizada. En 1872, Curwen cambió su método anterior de utilizar el sistema Sol-fa como ayuda para la lectura a primera vista, cuando esa edición de su Curso estándar de lecciones excluyó el pentagrama y se basó únicamente en el sistema Sol-fa tónico de Curwen.
Curwen no inventó técnicamente el solfeo tónico, sino que desarrolló un método específico para aplicarlo en la educación musical, que incluye tanto el ritmo como el tono. El nombre y la forma actual se remontan a Curwen.
Curwen es recordado en Heckmondwike con un monumento en Green Park y por la Cooperativa Primaria John Curwen, por la Escuela Primaria Curwen en Plaistow, Londres, y por Curwen Crescent, y en 2007 un nuevo desarrollo de viviendas en el norte de la ciudad fue nombrado Curwen Park.