Sir John Croft, primer baronet , DL , FRS (1778–1862) fue un diplomático inglés y espía de Wellington contra Napoleón .
Nació en Oporto , Portugal, hijo de John Croft, comerciante, y Henrietta Maria, hija de James Tunstall . [1] Fue educado en una escuela británica dirigida por un clérigo anglicano, el Dr. Bell, que enseñó a sus alumnos fluidez en seis idiomas. En 1795, a petición de su padre, Jack (su apodo), se unió a la casa familiar de Oporto. Cinco años más tarde navegó a Londres para convertirse en científico. Su primer trabajo fue como asistente de Humphry Davy , el inventor de la lámpara de seguridad para mineros . En 1803 fue a ayudar al botánico Joseph Banks . Croft fue admitido más tarde en la Royal Society , con recomendaciones de Davy y Banks y Peter Mark Roget . [2] En 1814 también fue nombrado asociado de la Real Academia de Ciencias de Lisboa. [3]
En 1810, en plena Guerra Peninsular, conoció a Charles Stuart , el embajador británico en Portugal, quien lo invitó a emprender una operación de espionaje de seis meses a lo largo de toda la costa norte de España, desde La Coruña hasta la frontera francesa. Su tarea consistía en organizar una red de agentes que informaran a Stuart sobre los movimientos de las tropas francesas y que éste, a su vez, los clasificaría y los pasaría a Wellington.
Al año siguiente, Charles Stuart nombró a Croft codirector del Fondo de Distribución del Gobierno británico, cuyo objetivo era proporcionar ayuda a los desolados habitantes de las aldeas portuguesas devastadas por la guerra. Croft se hizo rápidamente cargo de la operación y, con su equipo de 16 voluntarios, proporcionó mantas, ropa, alimentos, medicinas, ganado, etc. a 77.000 familias.
En 1814 el Regente portugués le concedió la Orden de la Torre y de la Espada , cuatro años más tarde le fue concedida la baronet , y en 1854 Portugal le recordó de nuevo con el título de Barão da Serra da Estrela ( Serra d'Estrella en antigua escritura portuguesa). [4]
Cartas y documentos que confirman esta historia se encuentran en los archivos de The Fladgate Partnership, Vila Nova de Gaia , Portugal y en los registros de la familia Croft, así como en la Factory House .