Juan Benet (7 de octubre de 1927 – 5 de enero de 1993) fue un novelista, dramaturgo y ensayista español que también trabajó como ingeniero civil .
Benet nació en Madrid . Al inicio de la Guerra Civil Española , su padre fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en el Madrid republicano y junto con su familia partió hacia San Sebastián para buscar refugio en casa de unos familiares. Allí permanecieron hasta 1939, cuando regresaron a la capital. En 1944 completó sus estudios secundarios y en 1948 ingresó en la Escuela de Ingeniería de Caminos de Madrid. Frecuentó el grupo de discusión del Café Gijón , en Madrid , donde conoció al que se convertiría en su mejor amigo, Luis Martín Santos , entre otros autores de la época.
En 1953, todavía estudiante, inició unas prácticas de ingeniería en Finlandia y publicó su primera obra de teatro, Max , en la que se pueden ver los inicios de un estilo literario singular que se distancia de los temas populares de la literatura española de aquella época.
En 1954, Benet terminó la carrera de ingeniería y al año siguiente se casó. Tras realizar varios trabajos en Suiza, se trasladó a Ponferrada , en León , y después a Oviedo , por motivos laborales.
En 1961, Benet publicó Nunca llegarás a nada , su primera colección de cuentos.
En 1966 regresó a Madrid, y en 1967 publicó Volverás a Región , al mismo tiempo que diseñaba el embalse de . Ya había quien calificaba su obra de "literatura incorrecta", y sólo unos pocos autores contemporáneos, como Pere Gimferrer , creían que había nacido un gran narrador. En 1969, Benet recibió el Premio Biblioteca Breve por su obra Una meditación . [1]
Escribió La inspiración y el estilo , un ensayo donde expuso sus fuertes creencias sobre el arte y la literatura, un arte que fundamentalmente trata de estilo más que de contar historias o argumentar.
Su producción literaria aumentó entre 1970 y 1973, al publicar Una meditación , Un viaje de invierno , completando la trilogía iniciada con Volverás a Región , Puerta de tierra , Teatro , y Una tumba , La otra casa de Mazón. y Sub rosa .
En 1974 fallece su esposa, Nuria Jordana, provocando una ruptura en la obra de Benet y en sus relaciones personales. Más introvertido que nunca, Benet no publicó otra obra hasta Qué fue la guerra civil ( 1976 ). Hasta la década de 1980 viajó mucho, incluidos viajes a China y a varias conferencias en los Estados Unidos.
En 1980 publicó una de sus mayores obras, Saúl ante Samuel (Saúl antes de Samuel ), una obra compleja que recibió buena atención de la crítica. Quedó finalista del Premio Planeta en 1980 con su obra El aire de un crimen , perdiendo ante Volaverunt de Antonio Larreta . Tres años después se publicó el primer volumen de Herrumbrosas lanzas . Continuó este trabajo con dos volúmenes más publicados en 1985 y 1986.
Mientras construía su propia empresa de ingeniería, publicó la novela En la penumbra en 1989. En 1990 y 1991 publicó sus dos últimos trabajos, el ensayo La construcción de la torre de Babel. Torre de Babel ) y El caballero de Sajonia (El Caballero de Sajonia ). Dejó inconcluso el cuarto volumen de Herrumbrosas lanzas a su muerte el 5 de enero de 1993.
En la década de 1980 se inició un debate muy intenso sobre su obra que continuaría tras su muerte. El carácter singular de sus obras diferencia su estilo del narrativismo de los autores españoles de la segunda mitad del siglo XX. La influencia de William Faulkner es evidente en todas sus obras.
Reconocido hoy como uno de los más grandes escritores españoles del siglo XX, el Times del 18 de enero de 1993 lo comparó con el francés Marcel Proust , el irlandés James Joyce y el escritor estadounidense Faulkner.