John Mayston Béchervaise (11 de mayo de 1910 - 13 de julio de 1998) [1] fue un escritor, fotógrafo, artista, historiador y explorador australiano . [2] [3] Es especialmente notable por su trabajo y logros en la Antártida .
Béchervaise se formó en Melbourne . En 1935 se incorporó al Geelong College [4] con el fin de establecer un programa de actividades al aire libre para los chicos. Durante los años de la Segunda Guerra Mundial estudió historia del arte en el Courtauld Institute of Art de Londres, pero regresó al Geelong College después de la guerra.
En 1947 lideró el primer grupo en desembarcar en la isla Rodondo de Tasmania, en el estrecho de Bass , a 10 km de la costa de Victoria. [5] En enero de 1949, dirigió una expedición de montañismo de la Geelong College Exploration Society para escalar el hasta entonces inédito Federation Peak de 1224 m en Tasmania.
Además de contribuir al desarrollo de la educación al aire libre en Victoria, fue durante muchos años editor asistente de la revista australiana Walkabout .
En la década de 1950, Béchervaise se unió a las Expediciones Nacionales de Investigación Antártica de Australia (ANARE). Se desempeñó como líder de campo en la isla Heard en 1953, [6] liderando una expedición fallida para escalar el pico Mawson de 2745 m del macizo del Big Ben , el pico más alto en territorio australiano.
También se desempeñó como jefe de estación en la estación Mawson , en la Antártida, en 1955 [7] y 1959. Desde allí dirigió viajes de campo de hasta 600 km tierra adentro, explorando la Tierra MacRobertson y la región de las montañas Prince Charles . Recibió la Medalla Polar por este trabajo de exploración. [8]
Béchervaise visitó bases antárticas estadounidenses en 1966 como observador australiano con la Operación Deep Freeze .
John Béchervaise regresó a la Antártida a bordo del MV Nanok S en su primer viaje al sur con ANARE en el verano de 1979-80, que también transportaba un gran contingente de personal naval. [9] Béchervaise proporcionó sus conocimientos al contingente naval.
Béchervaise fue un profesor muy respetado en la escuela secundaria de Geelong durante los años 60 y principios de los 70. Dio muchas conferencias en las que detallaba aventuras en la Antártida, así como escapadas similares en Europa, y fue un profesor inspirador para aquellos que tuvieron la suerte de ser sus alumnos. Durante las tres semanas de Cuaresma de 1963, cuando fue a las islas antárticas en el Magga Dan, sus clases fueron impartidas por un estudiante británico, Peter Bottomley, ahora miembro del Parlamento, Sir Peter Bottomley .
Béchervaise se casó con Lorna Maude Elaine Fearn, de soltera Wannan; la pareja tuvo un hijo y tres hijas. Su familia había llegado de Jersey en el siglo XIX, donde todavía existe una línea de Bechervaise.
Su tatarabuelo paterno, John Béchervaise (n. 1790, f. 1867), nació en Jersey, pero emigró pronto a Gosport, Hampshire, Inglaterra, se casó dos veces y crió a sus hijos allí, mientras pasaba muchos años como marinero. Como marinero de muchos años en aguas del Ártico, fue uno de los muchos galardonados con la primera Medalla Ártica Británica de 1818-1855. Publicó una memoria anónima Treinta y seis años de vida marinera por un viejo intendente en 1839 que fue ampliamente distribuida y bien recibida. [10] Algunas fuentes escriben mal su nombre Berchervaise.
Su bisabuelo paterno, William Philip Béchervaise (n. 1831, f. 1907), nació en Hampshire y estuvo entre las decenas de miles de personas que viajaron a Victoria en la década de 1850 en busca de oro, pero luego decidieron quedarse. Fue el primero de ese apellido en llegar a Australia. Estaba cerca de la empalizada de Eureka y confesó haber sido "atacado" por un soldado. Designado para el Departamento de Correos y Telégrafos de Victoria en 1856, pronto fue ascendido a Maestro de Telégrafos en Ballarat en 1858, y luego combinó el papel de Director de Correos. Permaneció en el Departamento en Ballarat hasta su jubilación en 1892, a excepción de dos años en los que fue transferido a Melbourne para reorganizar esa oficina. Uno de los primeros experimentadores de telefonía y teléfono de Australia en 1878. Fue miembro de la Telegraph Electrical Society of Victoria desde su creación en 1874 y fue contemporáneo de Samuel Walker McGowan , Peter Robert Challen y Henry Sutton . Fue famoso por haber expuesto, en una investigación parlamentaria, el nepotismo en el sector de correos y telégrafos de Victoria en la década de 1880.
Béchervaise fue galardonado primero con el MBE y luego, en la lista de honores del día de Año Nuevo de 1993, recibió además la Medalla de la Orden de Australia OAM por su servicio a la exploración antártica australiana. [11]
La isla Béchervaise (o "Bech" para los lugareños) recibió su nombre el 1 de enero de 2000 en su honor. Es la isla más grande y central de las islas Flat, a unos 2 km al oeste-noroeste de la estación Mawson .
El monte Béchervaise es un gran macizo de roca marrón en la cordillera de Athos, en las montañas del Príncipe Carlos, que fue visitado por primera vez en noviembre de 1955 por un grupo de ANARE dirigido por Bechervaise y nombrado en su honor.[1]
La meseta de Béchervaise es la meseta que rodea el Federation Peak, que fue el primero en escalar con un grupo de escolares en 1949.[2]
Pero su mayor legado fueron cientos de alpinistas y excursionistas que, inspirados por sus clases o por participar en sus aventuras, emprendieron sus propias aventuras.
Béchervaise escribió numerosos artículos en Walkabout , Victorian Naturalist y otros medios. Algunos de sus libros publicados son: