El profesor Juan A. Asenjo (nacido el 7 de octubre de 1949) [1] es un ingeniero químico chileno especializado en biotecnología . Actualmente se desempeña como director del Centro de Ingeniería Bioquímica y Biotecnología de la Universidad de Chile y es presidente de la Academia Chilena de Ciencias. [2]
Asenjo estudió su primer título en ingeniería química en la Universidad de Chile, graduándose en 1974. Luego se trasladó a la Universidad de Leeds , Reino Unido para completar una maestría, seguida de un doctorado en el University College de Londres supervisado por Peter Dunnill y MD Lilly. Regresó a Chile por un año antes de ser nombrado profesor asistente de ingeniería bioquímica en la Universidad de Columbia , Nueva York, donde permaneció hasta 1986. En 1987 se trasladó a la Universidad de Reading para convertirse en lector de ingeniería bioquímica y director del laboratorio de ingeniería bioquímica. Luego, en 1995, regresó a Chile y estableció el Centro de Ingeniería Bioquímica y Biotecnología en la Universidad de Chile, que continúa dirigiendo. [3]
Asenjo ha hecho contribuciones científicas donde los campos de las matemáticas y la informática se fusionan con la biología y la biotecnología. Esto ha incluido el desarrollo de modelos de sistemas enzimáticos para la lisis de células microbianas [4] y para predecir el comportamiento de las proteínas en sistemas acuosos de dos fases . [5] Ha estado involucrado en la purificación de varias proteínas, incluyendo alfa amilasa , [6] activador tisular del plasminógeno , anticuerpos monoclonales [7] y partículas similares a virus . [8] Recientemente su grupo ha comenzado a trabajar en los campos de ingeniería de proteínas , ingeniería metabólica y genómica funcional . [2] Un área específica de investigación es un intento de producir detergentes que funcionen a bajas temperaturas basados en enzimas tripsina originalmente aisladas del krill antártico . [9] [10] El Santiago Times informó en 2013 que el grupo de Asenjo iba a comenzar a probar una vacuna contra el alcoholismo en ratones y esperaba comenzar los ensayos preclínicos en humanos más tarde ese año. [11] En noviembre de 2013 la vacuna estaba en ensayos clínicos de etapa 2. La vacuna actúa inhibiendo la acetaldehído deshidrogenasa, provocando que las personas experimenten una resaca poco después de consumir alcohol. [12]
Ha pedido que Chile invierta más en investigación y desarrollo científico, lo que permitiría al país agregar valor a sus exportaciones, por ejemplo exportando baterías de litio en lugar de litio en bruto . [13] [14]
Fue elegido miembro de la Academia Chilena de Ciencias en 1999 y fue nombrado Vicepresidente en 2004 y Presidente en 2010. [3] En 2004 fue galardonado con el Premio Nacional de Ciencias y Tecnologías Aplicadas de Chile , y el jurado destacó que su investigación fue de alto impacto y calidad, como lo demuestran más de 100 publicaciones, varias patentes y la supervisión de más de 40 estudiantes de doctorado. [9]
En 2018, Asenjo fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería por sus contribuciones a la separación de proteínas para la industria biotecnológica y a la investigación, el desarrollo y el emprendimiento biotecnológico en Chile.