Los placeres de la maternidad es una novela escrita por Buchi Emecheta . Fue publicada por primera vez en Londres, Reino Unido, por Allison & Busby en 1979 y se publicó por primera vez en la serie de escritores africanos de Heinemann en 1980 y reimpresa en 1982, 2004, 2008. La base de la novela es la "necesidad de que una mujer sea fértil y, sobre todo, de dar a luz hijos". [1] Cuenta la trágica historia de Nnu-Ego, hija de Nwokocha Agbadi y Ona, que tuvo un mal destino con la maternidad. Esta novela explora la vida de una mujer nigeriana, Nnu Ego. La vida de Nnu se centra en sus hijos y, a través de ellos, se gana el respeto de su comunidad. Los valores y costumbres tribales tradicionales comienzan a cambiar con la creciente presencia e influencia colonial, lo que empuja a Ego a desafiar las nociones aceptadas de " madre ", " esposa " y " mujer ". A través del viaje de Nnu Ego, Emecheta obliga a sus lectores a considerar los dilemas asociados con la adopción de nuevas ideas y prácticas en contraposición a la inclinación a aferrarse a la tradición. En esta novela, Emecheta revela y celebra los placeres derivados de cumplir con las responsabilidades relacionadas con los asuntos familiares en las actividades de procreación, maternidad y crianza entre las mujeres. Sin embargo, la autora también destaca cómo las "alegrías de la maternidad" también incluyen la ansiedad, la obligación y el dolor. [2]
En palabras de la crítica Marie Umeh, Emecheta "rompe los retratos predominantes en la escritura africana... Debe haber sido difícil dibujar imágenes provocativas de la maternidad africana en contraposición a los modelos literarios ya existentes, especialmente sobre un tema tan delicado". [3]
Nwokocha Agbadi es un jefe local orgulloso, atractivo y rico . Aunque tiene muchas esposas, le resulta más atractiva una mujer llamada Ona. Ona ("joya inestimable") es el nombre que le ha dado. Es hija de un compañero jefe. Cuando era joven, su padre la llevaba a todas partes, diciendo que era su adorno, y Nwokocha Agbadi le respondía en broma: "¿Por qué no la llevas colgada del cuello como una Ona?". Nunca se le ocurrió que él sería uno de los hombres que más tarde la pedirían cuando creciera.
Durante una temporada de lluvias, el jefe Agbadi y sus amigos salen a cazar elefantes y, al acercarse demasiado a la pesada criatura, el jefe es arrojado con un poderoso colmillo a un arbusto de caña de azúcar cercano y queda inmovilizado contra el suelo. Apunta con su lanza al vientre del poderoso animal y lo mata, pero no antes de que lo haya herido gravemente. Agbadi se desmaya y a todos les parece que ha muerto. Se despierta después de varios días y encuentra a Ona a su lado. Durante su período de recuperación, duerme con ella y, poco después, descubre que su esposa mayor, Agunwa, está muy enferma. Más tarde, ella muere y se cree que tal vez enfermó como resultado de ver a su esposo haciendo el amor con Ona en su aparente lecho de muerte.
Los festejos funerarios continúan durante todo el día. Cuando llega el momento de enterrar a Agunwa en su tumba, una vez que se ha colocado en su ataúd todo lo que necesitará en su otra vida, se llama a su esclava personal. Según la costumbre, se supone que una buena esclava debe saltar a la tumba voluntariamente para acompañar a su ama, pero esta joven y hermosa esclava ruega por su vida, para gran disgusto de los hombres. La desventurada esclava es empujada a la tumba poco profunda, pero lucha por salir, suplicando a su dueño Agbadi, cuyo hijo mayor llora enojado: "¿Entonces mi madre no merece un entierro decente?". Diciendo esto, le da un fuerte golpe con la cabeza del machete. Otro pariente le da un golpe final en la cabeza y ella cae en la tumba, silenciada para siempre. Entonces se completa el entierro.
Ona queda embarazada tras acostarse con Agbadi y da a luz a una niña llamada Nnu Ego ("veinte bolsas de cauris"). La niña nace con una marca en la cabeza parecida a la que deja el machete que se usa en la cabeza de la esclava. Ona da a luz a otro hijo, pero muere en un parto prematuro y su hijo también muere un día después. Nnu Ego se convierte en mujer, pero es estéril. Después de varios meses sin signos de fertilidad, consulta a varios herbolarios y le dicen que la esclava que es su Chi (o diosa patrona) no le dará un hijo. Su marido Amatokwu toma otra esposa que al poco tiempo concibe.
Nnu Ego regresa a la casa de su padre. Se casa sin ser vista con un nuevo marido que vive en Lagos, por lo que viaja desde su aldea a la ciudad, donde conoce a su nuevo marido, Nnaife, a quien no le gusta, pero reza para que, si puede tener un hijo con él, lo ame. Da a luz a un niño, al que luego encuentra muerto. Conmocionada, está a punto de saltar al río cuando un aldeano la atrae hacia sí y la consuela. A lo largo de su vida, da a luz a nueve hijos que sobreviven. Su marido, que trabaja de lavandero para un hombre blanco, es reclutado en el ejército durante la guerra, pero Nnu Ego apenas puede alimentarlos por sí sola. Cuando el hermano de su marido muere, hereda a sus cuatro esposas y se muda con la más joven y bonita a la casa. Nnu Ego disfruta de una amarga rivalidad con esta nueva esposa. En medio de la guerra, la nueva esposa se va a prostituirse mientras Nnu Ego dedica su vida a mantener a sus hijos. Ahorra para pagar la educación secundaria de su hijo mayor, con la esperanza de que ayude a mantener al resto de la familia. Después de graduarse, espera recibir más apoyo para poder estudiar en el extranjero. Su segundo hijo quiere lo mismo. Su tercer hijo, una niña, se escapa con el hijo de un carnicero yoruba. Cuando Nnaife la persigue, hiere a un hombre y es llevado a los tribunales, donde lo encarcelan. El cuarto hijo de Nnu Ego se casa con el abogado que defendió el caso de Nnaife y se ofrece a criar al quinto hijo. Nnu Ego regresa al pueblo, donde es agasajada como una gran mujer porque con dos hijas casadas y dos hijos en el extranjero (el segundo hijo emigra a Canadá), se espera que esté llena de las alegrías de la maternidad. Se sugiere que el éxito de sus hijos debería ser suficiente para ella. Muere en soledad en el pueblo y se la considera una loca. Sólo después de su muerte llegan sus hijos para celebrarle un fastuoso funeral; gastan en su funeral tiempo y dinero que no gastaron en vida. Se observa que Nnu Ego nunca da hijos a las mujeres que le rezan por ellos.
El crítico de West Africa escribió: "Buchi Emecheta tiene una manera de hacer legibles e interesantes los acontecimientos cotidianos. Mira las cosas sin pestañear y sin sentir la necesidad de distorsionarlas o exagerarlas. Es un talento notable... esta es, en mi opinión, la mejor novela que Buchi Emecheta ha escrito hasta ahora". [4] AN Wilson en The Observer dijo: "Buchi Emecheta tiene una reputación cada vez mayor por su tratamiento de las mujeres africanas y sus problemas. Esta reputación seguramente se verá reforzada por The Joys of Motherhood ". [5]