Joyce Bryant (14 de octubre de 1927 - 20 de noviembre de 2022) fue una cantante, bailarina y activista de los derechos civiles estadounidense que alcanzó la fama a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950 como intérprete de teatro y clubes nocturnos. Con su característico cabello plateado y sus ajustados vestidos de sirena , se convirtió en uno de los primeros símbolos sexuales afroamericanos , y recibió apodos como "La bomba rubia de bronce", "La Marilyn Monroe negra ", "La Belter" y "La voz que siempre recordarás". [1]
Bryant abandonó la industria en 1955, en el auge de su popularidad, para dedicarse a la Iglesia Adventista del Séptimo Día . Una década después, regresó al mundo del espectáculo como vocalista clásica capacitada y más tarde se convirtió en entrenadora vocal.
Joyce Bryant, la tercera de ocho hijos, nació en Oakland, California , y se crió en San Francisco. Su padre, Whitfield W. Bryant (1904-1993), trabajaba como chef para el Ferrocarril del Pacífico Sur . Su madre, Dorthy Constance Withers (soltera; 1907-1995), era una devota adventista del séptimo día. [2] Su abuelo materno, Frank Withers (né Frank Douglas Withers; 1880-1952), fue uno de los primeros trombonistas de jazz. Bryant, una niña tranquila criada en un hogar estricto, tenía ambiciones de convertirse en profesora de sociología. [3] [4]
Bryant se fugó con su marido a los 14 años, pero el matrimonio terminó esa misma noche. [2] En 1946, mientras visitaba a unos primos en Los Ángeles, aceptó participar en un concurso de canto improvisado en un club local. [3] [4] "Después de un tiempo", contó Bryant en una entrevista con Jet en 1955 , "descubrí que era la única que cantaba. Unos minutos después, el dueño del club me ofreció 25 dólares para subir al escenario, y acepté porque [necesitaba el dinero] para volver a casa". [4]
A finales de los años 40, Bryant fue adquiriendo poco a poco una serie de actuaciones regulares, desde un contrato de 400 dólares por semana en el club nocturno La Martinique de la ciudad de Nueva York hasta una gira de 118 espectáculos por el circuito hotelero de las montañas Catskill . [4] Su reputación y perfil finalmente crecieron hasta el nivel de que una noche, apareció en el mismo cartel que Josephine Baker . Para no ser eclipsada, Bryant se tiñó el pelo de plateado con pintura para radiadores y actuó con un vestido plateado ajustado y una melena de visón plateada hasta el suelo. Bryant recordó cuando llegó al escenario: "¡Dejé todo!". [3] El cabello plateado de Bryant y sus ajustados vestidos de sirena sin espalda que dejaban al descubierto su escote se convirtieron en su estilo característico y, combinado con su voz de cuatro octavas, [5] elevó aún más su estatus como una de las principales estrellas de principios de los años 50, momento en el que se la conocía por apodos como "La bomba rubia de bronce", "la Marilyn Monroe negra ", "La Belter" y "La voz que siempre recordarás". [2] [3] [6] [7] Etta James señaló en su autobiografía de 2003, Rage to Survive: The Etta James Story : "No quería parecer inocente. Quería parecerme a Joyce Bryant. [...] Me gustaba. Pensé que Joyce era valiente y copié su estilo: descarado e independiente". [8]
A partir de 1952, Bryant lanzó una serie de discos para Okeh , incluidos "A Shoulder to Weep On", " After You've Gone " y "Farewell to Love". [2] [9] Dos de sus estándares más conocidos, " Love for Sale " y "Drunk with Love", fueron prohibidos en la radio por sus letras provocativas. [2] [3] [10] [11] Tras el lanzamiento de " Runnin' Wild " dos años después, Jet señaló que la canción fue la "primera de Bryant en ser aprobada por los censores de radio de CBS y NBC , quienes prohibieron tres grabaciones anteriores por ser demasiado sexys". [12] Bryant comentó en 1980, "qué ironía que mi disco de mayor éxito fuera 'Love for Sale'. Fue prohibido en Boston , y más tarde... en casi todos los demás lugares". [11]
Bryant, que a menudo se enfrentó a la discriminación y se manifestó abiertamente sobre cuestiones de desigualdad racial, se convirtió en 1952 en la primera artista negra en actuar en un hotel de Miami Beach , desafiando las amenazas del Ku Klux Klan que había quemado su efigie. [13] [14] [15] [16]
Bryant criticó las prácticas de facturación racial en clubes nocturnos y hoteles y abogó por que los artistas, como grupo, lucharan contra las leyes de Jim Crow . [17] [18]
En 1954, se convirtió en una de las primeras cantantes negras en actuar en el Casino Royal de Washington, DC, donde dijo que había oído hablar tanto de la segregación que se practicaba allí que le sorprendió ver a tantos afroamericanos asistir al club del centro de la ciudad. "Fue una gran emoción", dijo, "verlos entrar y ser tratados con tanta cortesía por la gerencia". [19]
En 1953, un diseño de la revista Life mostraba a Bryant en poses provocativas, que el historiador de cine y autor Donald Bogle dijo que eran "del tipo que los lectores rara vez veían en diosas blancas". [2] [3] Al año siguiente, Bryant, junto con Lena Horne , Hilda Simms , Eartha Kitt y Dorothy Dandridge , fue nombrada en un número de Ebony como una de las cinco mujeres negras más hermosas del mundo. [20] [21]
Bryant ganaba hasta 3500 dólares por actuación a principios de los años 50, pero se había cansado de la industria. [2] [3] La pintura plateada había dañado su cabello, no disfrutaba trabajando en el Sabbath y se sentía incómoda con su imagen. "La religión siempre ha sido parte de mí", dijo. "Y era algo muy pecaminoso lo que estaba haciendo: ser muy sexy, con vestidos ajustados y escotados". [22] También recordó: "Tenía un dolor de garganta muy fuerte y estaba haciendo ocho actuaciones al día [...] Trajeron a un médico para que me ayudara y dijo: 'Puedo rociarte la garganta con cocaína y eso solucionará el problema, pero te volverás adicta'. Entonces escuché a mi manager decir: '¡No me importa lo que hagas, solo hazla cantar!'" [23] Además, Bryant odiaba a los hombres, a menudo gánsteres, que frecuentaban los clubes en los que trabajaba. [2] [3] Una vez fue golpeada en su camerino después de rechazar los avances de un hombre. [2] Su desencanto con las subculturas de las drogas y los gángsters, combinado con las presiones de su manager, llevaron a Bryant a dejar de actuar a fines de 1955. [2] [3] [15] [22] [23]
Bryant se dedicó por completo a la Iglesia Adventista del Séptimo Día y se matriculó en el Oakwood College de Huntsville (Alabama) . Ebony publicó un artículo en su número de mayo de 1956 titulado "El nuevo mundo de Joyce Bryant: la ex cantante de café abandona su carrera de 200.000 dólares al año para aprender a servir a Dios". [3] [24] Tras viajar durante años por el sur, Bryant se enfadó cuando vio que los hospitales se negaban a atender a personas con necesidades críticas porque eran negras. [11] Como resultado, organizó recaudaciones de fondos para que los negros compraran comida, ropa y medicinas, y siguió dando conciertos (llevando su pelo negro natural y sin maquillaje) para recaudar dinero para su iglesia. [11] [15] [25]
Bryant se reunía frecuentemente con Martin Luther King Jr. –un admirador de su canto– para apoyar sus esfuerzos por brindar comodidades materiales básicas a los negros. [11] [26] Bryant creía que la lucha por los derechos civiles era la lucha de todas las personas que creían en Dios, pero cuando se enfrentó a su iglesia y le pidió que tomara una postura contra la discriminación, la iglesia se negó con el razonamiento: "Pero estos son asuntos terrenales y, por lo tanto, no tienen importancia espiritual". [11]
Desilusionada, Bryant volvió al entretenimiento en la década de 1960 y se formó con el profesor de canto Frederick Wilkerson en la Universidad Howard , lo que la llevó a ganar un contrato con la Ópera de la Ciudad de Nueva York . [2] [15] También realizó giras internacionales con las compañías de ópera italiana, francesa y de Viena. [3] Volvió a interpretar jazz en la década de 1980 y comenzó una carrera como instructora vocal, con clientes como Jennifer Holliday , Phyllis Hyman y Raquel Welch . [23] Se está preparando un documental, titulado Joyce Bryant: The Lost Diva . [15]
Bryant murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer en Los Ángeles el 20 de noviembre de 2022, a la edad de 95 años. [27] [28]
