Jourdan Michaux Saunders (1796 – 19 de marzo de 1875) fue un comerciante de esclavos y granjero estadounidense, conocido por su asociación con Franklin & Armfield . Nacido en una familia propietaria de esclavos en el condado de Caswell, Carolina del Norte , su padre murió poco después de mudarse al condado de Smith, Tennessee, dejando a Saunders con una importante herencia. De joven, durante la Guerra de 1812, se ofreció como voluntario en la milicia de Tennessee y prestó servicio en la Batalla de Nueva Orleans . Entró en el comercio de esclavos en octubre de 1827 como parte de una asociación comercial con David Burford, fundó la firma JM Saunders and Company y eligió el condado de Fauquier, Virginia, como base de operaciones.
Después de importantes pérdidas iniciales, logró impresionar a Isaac Franklin tras una exitosa venta en Nueva Orleans y se asoció comercialmente con Franklin & Armfield. Saunders recibió el encargo de adquirir esclavos para enviarlos a Luisiana. Tras una ola de leyes que restringían el comercio interestatal tras la rebelión de Nat Turner en 1831 , Franklin & Armfield y sus asociados lograron eludir las restricciones comerciales de Luisiana, lo que resultó en considerables ganancias. Saunders finalmente envió cientos de personas esclavizadas a Franklin & Armfield, aunque tuvo dificultades financieras cuando la empresa incurrió en grandes deudas y se volvió temporalmente incapaz de reembolsarle a Saunders. Se retiró de la industria a mediados y fines de la década de 1840 y se retiró a su finca del condado de Fauquier junto con su amante mestiza, Mary Wilkins, y sus cuatro hijos. Nunca reconoció legalmente a sus hijos como suyos, aunque todos, excepto James (que había servido en las tropas de color durante la Guerra Civil ), recibieron su herencia. En marzo de 1875, Saunders murió de una enfermedad cardíaca en su finca.
Jourdan Saunders nació a principios de 1796, hijo de William y Nancy Cunningham Saunders, dueños de esclavos del condado de Caswell, Carolina del Norte . Tenía tres medios hermanos mayores del matrimonio anterior de su padre, incluido el futuro congresista Romulus Mitchell Saunders , y dos hermanos menores. Poco después de su nacimiento, su familia se mudó a lo que se convertiría en el condado de Smith, Tennessee . Su padre murió en 1803, dividiendo su propiedad entre su esposa e hijos. Jourdan heredó alrededor de 175 acres (71 ha) de tierra y varios esclavos. Nancy Saunders se volvió a casar con Richard Alexander varios años después. [1]
Durante las últimas etapas de la Guerra de 1812 , se alistó en la milicia de Tennessee . [2] El 20 de septiembre de 1814, se alistó en el 2.º Regimiento de Artilleros Montados en Dixon Springs bajo el mando del coronel Thomas Williamson. Fue reclutado en Fayetteville en octubre y sirvió durante siete meses, prestando servicio como soldado raso en la brigada de John Coffee en la Batalla de Nueva Orleans . Fue dado de baja en abril de 1815. [3]
A fines de octubre de 1827, Saunders y David Burford comenzaron una sociedad comercial y fundaron una empresa de comercio de esclavos llamada JM Saunders and Company. [4] [5] Burford, ocupado principalmente por trabajo político en el condado de Smith, Tennessee , brindó asesoramiento y capital para la operación, y Saunders compró y transportó esclavos activamente. [5] [6] Después de varios meses de explorar ubicaciones, Saunders eligió el condado de Fauquier, Virginia , y alquiló una oficina en la sede del condado de Warrenton . Comenzó a comprar esclavos a fines de mayo de 1828, pagando comisiones a los agentes que buscaban esclavos en el campo rural. El propio Saunders viajó a Winchester para realizar más compras de esclavos. En julio, había adquirido un total de 22 esclavos, incluidos hombres, mujeres y niños, que se guardaban en la antigua cárcel del condado de Fauquier después de los pagos de Saunders. [7]
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Saunders inició su primer viaje al sur profundo a mediados de julio de 1828, con la intención de vender a las 22 personas en el sur de Luisiana. Los esclavos fueron obligados a caminar junto al carruaje de Saunders esposados o atados durante el viaje de 1100 millas. Había programado su llegada considerablemente antes que la mayoría de los demás comerciantes, con la intención de ganarles a otros comerciantes en el mercado. Sin embargo, llegó a Luisiana a fines de agosto o septiembre, varios meses antes de la principal temporada de comercio de esclavos, que alcanzaba su punto máximo en el invierno posterior al final de la cosecha. No registró ventas en Nueva Orleans , el principal centro comercial de la región, y probablemente vendió los esclavos a crédito a los plantadores de azúcar en las parroquias rurales del estado. Saunders finalmente pudo vender todos los esclavos menos uno (que se fugó ), pero probablemente perdió cantidades considerables de dinero en la empresa. [8]
En 1829, Saunders se dedicó a transportar esclavos por mar a Nueva Orleans. Compró 16 esclavos a finales de verano y otoño; un hombre logró escapar y esconderse, mientras que otro se cortó gran parte de la mano con un hacha mientras intentaba escapar de un árbol al que Saunders lo había atado. Saunders y 14 esclavos viajaron a Luisiana a bordo del bergantín United States , partiendo de Alexandria, Virginia y llegando a Luisiana a mediados de noviembre. El paradero del esclavo fugitivo se había descubierto el día antes de zarpar, y Saunders contrató agentes para intentar capturar al fugitivo con el fin de recuperar parte de sus continuas pérdidas económicas. Poco después de llegar a Virginia, pudo vender siete esclavos jóvenes por una ganancia considerable a Isaac Franklin de Franklin & Armfield , la empresa de tráfico de esclavos más grande del país. Pudo cobrar las deudas contraídas en Luisiana y vender el resto de sus diez esclavos a varios compradores en la parroquia de St. Mary , dejando a la empresa con una ganancia de $10,000 (equivalente a $290,000 en 2023). [9] [10]
Poco después de que Saunders terminara sus ventas en Luisiana, Saunders compró un total de 26 esclavos adicionales a Franklin y pudo obtener una ganancia significativa vendiéndolos en la zona rural de Luisiana. Franklin, viéndolo como un comerciante hábil y de buena reputación, se acercó a él para una asociación comercial. Según los términos del acuerdo, Franklin se encargaría de las ventas en Nueva Orleans y Natchez , su socio John Armfield se ocuparía de los envíos desde Alejandría, mientras que Saunders se concentraría en adquirir esclavos adicionales en Virginia. Saunders era una de las 7 u 8 filiales de Franklin & Armfield en la región más amplia de Chesapeake . [11]
Las ventas de Saunders continuaron aumentando. Franklin pudo vender rápidamente los esclavos adquiridos por Saunders, recaudando más de $18,000 (equivalentes a $520,000 en 2023) en la temporada 1830-1831. Sin embargo, las ventas habían comenzado a disminuir, y Franklin le escribió a Saunders en la primavera de 1831 que "los tiempos son extremadamente aburridos, de hecho mucho peores de lo que los vi en mi vida". [12] A pesar de que Franklin instó a la cautela, Saunders continuó haciendo grandes compras de esclavos, habiendo enviado 17 esclavos a Franklin & Armfield en septiembre de 1831. [13]
El temor a las revueltas tras la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 desencadenó una ola de regulaciones sobre la esclavitud. La legislatura del estado de Luisiana prohibió el comercio interestatal de esclavos en noviembre de 1831, permitiendo sólo excepciones limitadas, como la de los plantadores que se mudaran permanentemente a Luisiana junto con sus esclavos. Poco antes de que la ley entrara en vigor, John Armfield se había reunido con Saunders y varios otros agentes en un autodenominado "Consejo de Guerra" en Alejandría, sentando las bases para un plan para eludir la nueva legislación mediante lagunas legales y facturas de venta fraudulentas. Al falsificar recibos y documentación financiera, la empresa hizo pasar las ventas realizadas en Luisiana como si se hubieran realizado en Virginia o Tennessee. Los esclavos también se vendían "en el mar", y los compradores de Nueva Orleans compraban los esclavos mientras el barco estaba en ruta, introduciendo así su propia propiedad en el estado, descrita en la legislación como una excepción legal. [14]
El plan tuvo éxito. Saunders obtuvo una ganancia enorme, que utilizó para comprar esclavos en Virginia a precios desorbitados. El mercado de Luisiana había sido abandonado en gran medida por otros traficantes de esclavos, especialmente las operaciones más pequeñas. Franklin & Armfield y sus socios pudieron violar la legislación de Luisiana y crear una ganancia inesperada significativa, capitalizada por Saunders. El propio Armfield informó que estaba "muy satisfecho con la aprobación de la ley". [15] [16] Antes de que las operaciones de Nueva Orleans fueran abandonadas en gran medida en favor de Natchez, Saunders había enviado 68 esclavos a la región, sin ninguna competencia real. Aunque Saunders continuó las relaciones comerciales con su socio inicial Burford, ya no necesitaba depender de su financiación. Saunders se negó a aceptar las solicitudes de Burfords de esclavos para su plantación personal, escribiendo que hacerlo probablemente alteraría sus conexiones con Franklin & Armfield. [17]
Aunque las siguientes temporadas fueron menos lucrativas, Saunders siguió beneficiándose de un mercado de esclavos en auge. La importante expansión de las plantaciones tras la expulsión de los indios y el Sendero de las Lágrimas condujo a grandes compras de esclavos. Además, un sector bancario activo permitió un fácil acceso a los préstamos, lo que aumentó el número de agricultores capaces de adquirir esclavos. Si bien un aumento correspondiente de la competencia en el comercio de esclavos en Virginia aumentó los precios, la creciente demanda en el sur profundo mantuvo la industria rentable. Saunders envió a unos cien individuos durante la temporada de 1832-1833. [18] [16]
En octubre de 1832, Saunders desestimó las afirmaciones de Burford sobre brotes de cólera y muertes de esclavos entre los esclavos , pero una importante epidemia de cólera se extendió por el sur durante los meses siguientes, lo que provocó la muerte de nueve personas esclavizadas, incluidos cuatro niños, y redujo significativamente las ganancias de la empresa. En abril de 1833, Saunders compró un lote de un acre en el centro de Warrenton, que probablemente serviría como oficina y residencia, así como un corral para esclavos. Había comprado y enviado a alrededor de 100 personas durante la temporada 1833-1834, deteniéndose solo cuando había agotado sus reservas de efectivo. [19]
A finales de 1834, Franklin & Armfield había contraído una deuda de más de 100.000 dólares (equivalentes a 2.860.000 dólares en 2023) y se había vuelto completamente incapaz de ofrecer un acuerdo en efectivo a Saunders. Rechazó las ofertas de pago en forma de préstamos y, en su lugar, optó por continuar la asociación con la empresa durante otro año con la esperanza de recuperar el dinero. Saunders redujo las operaciones y compró solo 15 esclavos para la empresa en el otoño de 1834. Armfield, que también deseaba abandonar la industria, canceló su asociación con Saunders en diciembre de 1834. Un pago final a Saunders, por un valor de alrededor de 10.000 dólares (equivalentes a 290.000 dólares en 2023) se retrasó considerablemente y probablemente se entregó en una combinación de efectivo y papel comercial . Saunders ocasionalmente consideraría volver a ingresar al negocio, pero en 1847 daría fe de que no había comprado esclavos desde 1840. [20]
Saunders, partidario de Andrew Jackson desde principios de la década de 1830, [21] continuó apoyando al Partido Demócrata durante la década de 1840, sirviendo en el gobierno del condado y presidiendo convenciones demócratas locales. [22]
Saunders comenzó una relación con Mary Wilkins (n. 1815) a principios de la década de 1840, registrándola como "ama de llaves" en los formularios del censo. Aunque marcada como blanca en el censo de EE. UU. de 1860, se registró como negra libre en 1847 y fue registrada como "casi blanca". Saunders y Wilkins tuvieron cuatro hijos juntos: James (n. 1843), Frank (n. 1845), Sallie (n. 1847) y Lillie Saunders (n. 1854). [23] [24] En 1851, se mudaron a una gran propiedad de 186 acres a varias millas de Warrenton, una granja de cereales que Saunders llamó Mountain View. [25] Durante la Guerra Civil estadounidense , su hijo mayor, James, huyó del sur debido a sentimientos unionistas. Más tarde se unió al Ejército de la Unión como parte del 29.º Regimiento de Infantería de Color de Connecticut , antes de regresar a Virginia después de la guerra para trabajar en la granja familiar. [26]
Jourdan Saunders murió de una enfermedad cardíaca en su granja del condado de Fauquier el 19 de marzo de 1875. [27] [28] Saunders nunca reconoció formalmente a sus hijos como suyos, aunque la mayoría recibió algo de dinero en herencia. Se hicieron arreglos para que sus hijas heredaran su granja después de la muerte de Mary. James Saunders no recibió herencia alguna. [27]