Josiah Henson (15 de junio de 1789 - 5 de mayo de 1883) fue un autor, abolicionista y ministro . Nacido como esclavo , en Port Tobacco , condado de Charles, Maryland , escapó al Alto Canadá (ahora Ontario ) en 1830, y fundó un asentamiento y una escuela de trabajadores para otros esclavos fugitivos en Dawn, cerca de Dresde , en el condado de Kent , Alto Canadá , de Ontario . Se cree que la autobiografía de Henson, La vida de Josiah Henson, antiguo esclavo, ahora habitante de Canadá, narrada por él mismo (1849), inspiró el personaje principal de la novela de Harriet Beecher Stowe de 1852 La cabaña del tío Tom (1852). [1] Tras el éxito de la novela de Stowe, Henson publicó una versión ampliada de sus memorias en 1858, Truth Stranger Than Fiction. La historia de su propia vida del padre Henson (publicado en Boston: John P. Jewett & Company, 1858). El interés por su vida continuó y casi dos décadas después, la historia de su vida se actualizó y se publicó como La historia de su vida del tío Tom: una autobiografía del reverendo Josiah Henson (1876).
Josiah Henson nació en una granja cerca de Port Tobacco, condado de Charles, Maryland, en una plantación propiedad de Francis Newman, donde Henson experimentó las atrocidades de los esclavos. [2] El padre de Henson fue esclavizado por Francis Newman, mientras que Josiah Henson, su madre y sus hermanos fueron esclavizados por el Dr. Josiah McPherson. [3] Cuando era niño, su padre fue castigado por enfrentarse a un capataz de esclavos, por lo que recibió cien azotes. Además, le clavaron la oreja derecha en el poste de los azotes y luego le cortaron. [4] Su padre fue vendido a Alabama. Josiah Henson también experimentó dificultades y sufrimientos a manos de sus amos, incluso que le rompieron los brazos y una lesión en la espalda. [5] Después de la muerte del amo de su familia, el joven Josías fue separado de su madre, sus hermanos y sus hermanas. En la subasta de esclavos, los hermanos de Henson fueron vendidos primero. Su madre fue comprada por Issac Riley del condado de Montgomery y cuando ella le suplicó a su nuevo dueño que comprara a Josiah Henson, Riley respondió golpeándola y pateándola. [6] Josiah Henson fue vendido a Adam Robb de Rockville, condado de Montgomery. Adam Robb se encontró con Issac Riley y llegó a un acuerdo que resultó en que Henson fuera vendido a Riley y se reuniera con su madre. [7] Josiah Henson se enfermó gravemente. [8] Su madre le suplicó a su dueño, Isaac Riley, y Riley acordó volver a comprar Henson para que al menos pudiera tener a su hijo menor con ella, con la condición de que trabajara en el campo.
Riley no se arrepentiría de su decisión, ya que Henson aumentó en la estima de sus dueños y finalmente se le confió el puesto de supervisor de la granja de su amo, ubicada en el condado de Montgomery, Maryland (en lo que ahora es North Bethesda ). En 1825, Riley cayó en la ruina económica y fue demandado por un cuñado. Desesperado, le rogó a Henson, con lágrimas en los ojos, que le prometiera ayudarlo. Henson estuvo de acuerdo. Riley le dijo que necesitaba llevar a pie a sus dieciocho esclavos a su hermano en Kentucky . Llegaron a Owensboro , condado de Daviess, Kentucky, a mediados de abril de 1825 a la plantación de Amos Riley.
En septiembre de 1828, Henson regresó a Maryland e intentó comprarle la libertad a Riley. [6] con $350 que había ahorrado, junto con una nota que prometía $100 más. Riley, sin embargo, añadió un cero adicional al papel, cambiando la tarifa del pagaré a $1000. Poco después, Henson se enteró de que Riley planeaba venderlo en Nueva Orleans, Luisiana, separándolo de su esposa y sus cuatro hijos. [6] Henson se decidió a escapar a Canadá y a la libertad. [9] Se llevó a su esposa y a sus hijos. [10]
Después de convencer a su esposa de escapar con él, la esposa de Henson creó una mochila lo suficientemente grande como para llevar a sus dos hijos más pequeños; los dos mayores acompañarían a su esposa. [3] La familia Henson salió de Kentucky, viajó toda la noche y durmió en el bosque durante todo el día. Cruzaron a Indiana y luego a Cincinnati, donde fueron recibidos con seguridad en una casa durante unos días. [4] Mientras la familia Henson cruzaba Hull's Road en Ohio, la esposa de Josiah se desmayó de cansancio. A medida que avanzaban, se encontraron con indios y se revitalizaron con comida y descanso. Después de cruzar un lago en Ohio, Josiah se encontró con el capitán Burnham, un capitán de barco, que accedió a transportar a la familia Henson a Buffalo, Nueva York; desde allí cruzarían el río hacia Canadá. [3] Al poner un pie en Canadá, Josiah Henson describió los sentimientos de éxtasis de la liberación al arrojarse al suelo y regocijarse con su familia. El 28 de octubre de 1830, Josiah Henson se convirtió en un hombre liberado. [6]
El Alto Canadá se había convertido en un refugio para los esclavos que habían escapado de los Estados Unidos después de 1793, cuando el teniente gobernador John Graves Simcoe aprobó "Una ley para evitar una mayor introducción de esclavos y limitar la duración de los contratos de servidumbre dentro de esta provincia" [ 1]. La legislación no puso fin inmediatamente a la esclavitud en la colonia, pero sí impidió la importación de esclavos [ cita necesaria ] . Como resultado, cualquier esclavo estadounidense que pusiera un pie en lo que eventualmente se convertiría en Ontario era libre [ cita necesaria ] .
Josiah Henson trabajó por primera vez en granjas cercanas a Fort Erie , luego en Waterloo Ontario , y se mudó con amigos a Colchester en 1834 para establecer un asentamiento negro en tierras alquiladas. Después de ganar lo suficiente, Henson pudo enviar a su hijo mayor, Tom, a la escuela, quien a su vez le enseñó a leer a Josiah. Henson aprendió a leer y escribir y pudo liderar la creciente comunidad de esclavos fugitivos en Canadá. [11] A través de contactos y asistencia financiera allí, pudo comprar 200 acres (0,81 km2 ) en Dawn Township, en el vecino condado de Kent, para hacer realidad su visión de una comunidad autosuficiente. El Acuerdo Dawn finalmente alcanzó una población de 500 [ cita necesaria ] en su apogeo, exportando madera de nogal negro a los Estados Unidos y Gran Bretaña. Henson compró 200 acres adicionales (0,81 km2 ) junto al asentamiento, donde vivía su familia. [12] Henson también se convirtió en un predicador metodista activo y habló como abolicionista en las rutas entre Tennessee y Ontario. También sirvió en la milicia canadiense como oficial militar, habiendo dirigido una unidad de milicia negra en la rebelión canadiense de 1837 . En 1838, Henson y la milicia capturaron con éxito el barco rebelde Anne, cortando sus líneas de suministro al suroeste del Alto Canadá. Aunque muchos residentes de Dawn Settlement regresaron a los Estados Unidos después de que se abolió la esclavitud allí, Henson y su esposa continuaron viviendo en Dawn por el resto de sus vidas. Henson se convirtió en el líder espiritual dentro de la comunidad y se embarcó en varios viajes a los Estados Unidos y Gran Bretaña, donde se reunió con la reina Victoria . [13] Mientras estaba en Gran Bretaña, Josiah habló públicamente ante el público y recaudó fondos para la comunidad en Canadá. [5] Henson realizó varios viajes de regreso a Kentucky [ ¿cuándo? ] para guiar a otros esclavos hacia la libertad. [6]
En 1878, el reverendo Henson fue descrito como "un anciano jovial", que "teniendo en cuenta su edad es bastante activo". [14]
Henson era masón . [15] [16]
Josiah Henson es el primer hombre negro que aparece en un sello canadiense. También fue reconocido por la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá en 1999 como Persona Histórica Nacional. Una placa federal en su honor se encuentra en el cementerio de la familia Henson, junto al sitio histórico de la cabaña del tío Tom.
Un documental de 2018 titulado Redeeming Uncle Tom: The Josiah Henson Story cubre su vida. [18]
En 1978 se anunciaron planes en Owensboro para reconocer a Henson con un sitio conmemorativo en la ciudad, pero la recesión de la década de 1980 suspendió ese plan indefinidamente. En 1991, se contrató a un dramaturgo para crear un drama basado en los años de Henson en el condado de Daviess; En el verano de 1993, Josiah se presentó en el RiverPark Center en Owensboro y su presentación de seis noches atrajo a más de 4.000 personas. [19]
La cabaña real en la que se alojaban Henson y otros esclavos ya no existe; fue demolido junto con otras dependencias en la década de 1950, cuando gran parte de la antigua plantación de Riley se convirtió en viviendas en zonas suburbanas . [20] La casa de la familia Riley , sin embargo, permanece y se encuentra actualmente en un desarrollo residencial en Rockville , condado de Montgomery, Maryland . Después de permanecer en manos de propietarios privados durante casi dos siglos, el 6 de enero de 2006, la Junta de Planificación de Montgomery acordó comprar la propiedad y el acre de tierra en el que se encuentra por 1.000.000 de dólares (~1,45 millones de dólares en 2023). [21] [22] La casa se abrió al público durante un fin de semana en 2006. [23] [24] En marzo de 2009, el sitio recibió $50,000 adicionales de la Junta de Obras Públicas del estado de Maryland para la fase de planificación y diseño de un proyecto de restauración de varios años. [25] Es posible que el gobierno federal proporcione $100.000 adicionales que se destinarían a la restauración y la planificación. [25] Se planeó que el sitio se abriera permanentemente al público en 2012, ofreciendo hasta entonces visitas guiadas cuatro veces al año. [25]
A partir de 2018, el Museo y parque Josiah Henson, en North Bethesda, Maryland , contiene la casa Riley/Bolton, donde vivía el dueño de Henson. El sitio del parque del condado de Montgomery (construcción/restauración) reabrió al público el 23 de abril de 2021, después de finalizar las renovaciones y la instalación de nuevas exhibiciones y la construcción del centro de visitantes. "Las excavaciones arqueológicas en curso buscan encontrar dónde pudo haber vivido Josiah Henson en el sitio". [26]
Ubicado cerca de Dresde, Ontario , en Canadá, el Museo Josiah Henson de Historia Afro-Canadiense formalmente llamado Sitio Histórico de la Cabaña del Tío Tom incluye la cabaña que fue el hogar de Josiah Henson durante gran parte de su tiempo en el área, desde 1841 hasta su muerte en 1883. El complejo de 2,0 hectáreas (5 acres) incluye la cabaña de Henson, un centro de interpretación sobre Henson y el asentamiento Dawn, una galería de exposiciones sobre el ferrocarril subterráneo , dependencias, una casa histórica del siglo XIX, un cementerio y una tienda de regalos.
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