Josiah Clifton Firth (27 de octubre de 1826 - 11 de diciembre de 1897) fue un granjero, hombre de negocios y político neozelandés que tuvo un breve contacto con la fama como mensajero entre Te Kooti y el gobierno de Nueva Zelanda durante la Guerra de Te Kooti .
Nacido en Clifton , Yorkshire , Inglaterra, el 27 de octubre de 1826, Firth era hijo de un reverendo y director de escuela cuya familia tenía intereses en la agricultura, con inversiones en el comercio de la lana. La familia de su madre, Mary née Bateman Firth, estaba involucrada en la industria, controlando una fábrica de hierro. Cuando Firth tenía siete años, su madre murió. Fue criado por su padre y un sirviente y recibió una educación completa. La fortuna de su padre decayó después de la crisis económica de 1847 y Firth se dedicó a la agricultura en Yorkshire durante unos años, antes de ir a trabajar para la familia de su madre, administrando una fábrica de hierro. [1]
En 1854, Firth dejó Inglaterra para viajar a Australia. Después de un breve período en Victoria y Nueva Gales del Sur, se trasladó a Nueva Zelanda y se estableció en Auckland , donde estableció un negocio de fabricación de ladrillos. También adquirió una participación de un tercio en un molino de harina a vapor en 1856. En 1859 hizo su primera visita a Matamata , donde conoció y se hizo amigo de Wiremu Tamihana , el Hacedor de Reyes [1] y conoció al Rey Pōtatau durante una gira por Waikato que publicó en 1860. Su relato terminó con una profecía de la Invasión de Waikato , diciendo: "Es desafortunado que el remedio que proponemos tenga un aspecto de egoísmo. Porque les decimos, y con justicia, 'Vended tres cuartas partes de vuestras tierras y dejad de ser nómadas, si queréis salvar a vuestra raza de la extinción'". No es extraño que rechacen la prescripción cuando el precio es aparentemente tan elevado. Así que el asunto está así por el momento. Sin embargo, el tiempo y el curso natural de los acontecimientos harán que pronto se cumpla la prescripción y se exija el pago, o que los pacientes refractarios sean condenados a una destrucción rápida y segura. [2]
En Auckland formó parte de un pequeño grupo de hombres de negocios muy influyentes, como John Logan Campbell , Frederick Whitaker y Thomas Morrin. Ejercían una influencia significativa en el Banco de Nueva Zelanda y en la New Zealand Loan and Mercantile Agency Company . Firth siempre pudo obtener financiación para capitalizar sus numerosos planes innovadores. [3]
Firth entró brevemente al Parlamento por el electorado de Auckland West . Fue elegido en 1861 y dimitió el 30 de abril de 1862. [1] Promovió la compra de tierras directamente a los maoríes, como había sucedido en Wairarapa. Esto contravenía el Tratado de Waitangi, pero había sido un mecanismo utilizado de vez en cuando en cuestiones locales cuando los maoríes estaban de acuerdo.
En 1865, con el establecimiento de la paz en Waikato, Firth pudo arrendar tierras a Tamihana de Ngati Haua, una tribu kingitanga. Tamihana, que era cristiano, había estado en el centro del movimiento kingita, pero en el fondo era un hombre de paz. Se arrendó una gran extensión de tierra alrededor de Matamata por un alquiler de hasta quinientas libras al año. Dos años más tarde, compró directamente parte de la tierra cubierta por el arrendamiento y ésta se convirtió en la base de su propiedad en Matamata. En 1865, Firth había arrendado 55.000 acres (22.000 ha). "Las llanuras cubiertas de helechos y helechos fueron quemadas y pronto sembradas con pastizales y cultivos forrajeros como nabos".
Construyó su primera casa cerca de Peria, donde Tamihana había establecido anteriormente una estación misionera. Cuando Tamihana murió en 1866, Firth hizo construir un monumento en el lugar donde murió con una inscripción que decía que era la voluntad de Tamihana que Firth permaneciera en la tierra de Matamata tanto tiempo como él quisiera. [4] Mientras tanto, sus negocios en Auckland prosperaban y pudo arrendar una casa muy hermosa en el lado este del Monte Edén a John Ogilvie (1839?–1871), secretario de la Junta de Comisionados de Auckland (en 1871 compraría la casa).
A principios de 1870, Josiah, o Hohaia como lo conocían los maoríes, fue contactado por Te Kooti durante su vuelo desde Te Porere a través del King Country y de regreso a Te Urewera . Desde su base en Tapapa, cerca de Tirau, Te Kooti envió un mensaje a Firth para reunirse con él en el monumento de Tamihana. Firth afirmó haber heredado el "manto de paciencia" de Tamihana. Antes de la reunión, Firth se puso en contacto con Daniel Pollen , el agente general del gobierno en Auckland. El 17 de enero, Firth se reunió con Te Kooti. Firth le dijo a Te Kooti que había venido a escuchar, ya que no tenía poder para ofrecer ningún término. Hablaron durante un tiempo y Te Kooti enfatizó que no se rendiría, pero que quería que lo dejaran en paz para vivir en Tapapa. Firth notó que, aunque Te Kooti estaba desarmado, estaba respaldado por un semicírculo de hombres fuertemente armados con armas modernas en buen estado. [5] Le dijo a Firth: "Si me dejan en paz, viviré tranquilo; si no, lucharé".
El gobierno envió un mensaje a Firth diciéndole que no tenían nada que decirle a Te Kooti, excepto que si se rendía, se le daría un salvoconducto a Auckland. Este telegrama se cruzó con otro de Firth en el que describía los deseos de Te Kooti. Pero Te Kooti había despertado demasiado miedo y odio como para que su oferta fuera aceptada, y fue rechazada de plano. También hubo un considerable enfado oficial con Firth. El primer ministro, Willian Fox , y el agente del gobierno para Hawkes Bay, John Davies Ormond , estaban furiosos "con ese entrometido de Firth". Los militares recibieron instrucciones de atacar a Te Kooti tanto si Firth estaba con él como si no. Para Te Kooti, toda la reunión pudo haber sido otra artimaña, ya que poco después llegó el jefe Te Hiri de Coromandel y le dio a Te Kooti una enorme cantidad de pólvora (7 barriles) y una bolsa de balas de 2 pies (0,61 m) de alto. De hecho, Te Kooti había "predicho" que le entregarían la munición con exactitud en el día y la hora [6] , lo que indica que la misión de reabastecimiento había sido organizada de antemano.
En 1873, Firth inició un proyecto de siete años para limpiar el río Waihou de obstáculos a la navegación, abriendo así los tramos superiores del estuario del Támesis a la navegación. [7] Fue el autor de "Our Kin across the Sea" [Nuestros parientes al otro lado del mar]. [8]
En 1871, Firth compró su residencia de Auckland, Clifton, que había alquilado anteriormente, y amplió el edificio. En la parte trasera de la casa gótica de madera, erigió un ala grande en estilo almenado que incluía una torre de 15 metros (49 pies) de altura, terminada en 1873. Esta estructura se construyó en hormigón no reforzado , un material experimental para la época. Además de proporcionar un mirador con espléndidas vistas del puerto de Waitematā , la torre contenía un tanque de agua para que la plomería interior moderna tuviera buena presión de agua. La torre también contenía un estudio para Firth en el que organizó un pequeño museo de elementos geológicos y otras curiosidades. La casa es un edificio catalogado de Categoría 1 de Patrimonio de Nueva Zelanda . [9] En 1882, en Matamata, construyó una segunda torre almenada, una versión ligeramente más pequeña de la torre Mount Eden y también una extensión de una residencia de madera anterior. Conocida como Torre Firth, es parte del museo Matamata. [10]
Firth defendió el uso del hormigón como material de construcción y, lo que es más importante, sus nietos menores, Ted y Tony, fundarían la Firth Concrete Company . Las dos estructuras de hormigón de Firth son ahora algunos de los primeros ejemplos de construcción con hormigón del país, ya que la casa de John Logan Campbell de 1871, "Loganbank", en Official Bay, ha sido demolida. Como miembro de la Iglesia Congregacionalista de Beresford Street en Karangahape Road , Firth también influyó en la elección del hormigón para ese edificio (1875).
En 1882, Firth organizó una gran recepción en los terrenos de Clifton House para el rey maorí Tāwhiao . Firth había participado en el nombramiento del padre de Tāwhiao, el jefe waikato Pōtatau Te Wherowhero , como primer rey maorí en 1858.
La agricultura neozelandesa atravesó una grave depresión durante la década de 1880, que afectó duramente a Firth, y en 1889 se declaró en quiebra. Más tarde comenzó a desarrollar un negocio de piedra pómez basado en sus propiedades de aislamiento y resistencia al fuego, viajando a los Estados Unidos e Inglaterra. Murió repentinamente el 11 de diciembre de 1897, justo cuando la empresa estaba teniendo éxito [1] , y fue enterrado en el cementerio de St Stephen en el suburbio de Parnell en Auckland. [11]
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