Josiah Henson (15 de junio de 1789 - 5 de mayo de 1883) fue un autor, abolicionista y ministro . Nacido en la esclavitud , en Port Tobacco , condado de Charles, Maryland , escapó al Alto Canadá (ahora Ontario ) en 1830, y fundó un asentamiento y una escuela de trabajadores para otros esclavos fugitivos en Dawn, cerca de Dresden , en el condado de Kent , Alto Canadá , de Ontario . Se cree que la autobiografía de Henson, The Life of Josiah Henson, Formerly a Slave, Now an Inhabitant of Canada, as Narrated by Their Own (1849), inspiró el personaje principal de la novela de Harriet Beecher Stowe de 1852, Uncle Tom's Cabin (1852). [1] Tras el éxito de la novela de Stowe, Henson publicó una versión ampliada de sus memorias en 1858, Truth Stranger Than Fiction. La historia de la propia vida del padre Henson (publicada en Boston: John P. Jewett & Company, 1858). El interés por su vida continuó y casi dos décadas después, su historia de vida fue actualizada y publicada como La historia de la vida del tío Tom: una autobiografía del reverendo Josiah Henson (1876).
Josiah Henson nació en una granja cerca de Port Tobacco, en el condado de Charles, Maryland, en una plantación propiedad de Francis Newman, donde Henson experimentó atrocidades cometidas por esclavos. [2] El padre de Henson fue esclavizado por Francis Newman, mientras que Josiah Henson, su madre y sus hermanos fueron esclavizados por el Dr. Josiah McPherson. [3] Cuando era un niño, su padre fue castigado por enfrentarse a un capataz de esclavos, por lo que recibió cien latigazos. Además, le clavaron la oreja derecha en el poste de azotes y luego se la cortaron. [4] Su padre fue vendido a Alabama. Josiah Henson también experimentó dificultades y sufrimientos a manos de sus amos, incluidos los brazos rotos y una lesión en la espalda. [5] Después de la muerte del amo de su familia, el joven Josiah fue separado de su madre, hermanos y hermanas. En la subasta de esclavos, los hermanos de Henson fueron vendidos primero. Su madre fue comprada por Issac Riley del condado de Montgomery y cuando ella le suplicó a su nuevo dueño que comprara a Josiah Henson, Riley respondió golpeándola y pateándola. [6] Josiah Henson fue vendido a Adam Robb de Rockville, condado de Montgomery. Adam Robb se encontró con Issac Riley y llegó a un acuerdo que resultó en que Henson fuera vendido a Riley y se reuniera con su madre. [7] Josiah Henson se puso muy enfermo. [8] Su madre le suplicó a su dueño, Isaac Riley, y Riley aceptó comprar de nuevo a Henson para que al menos pudiera tener a su hijo menor con ella, con la condición de que trabajara en los campos.
Riley no se arrepentiría de su decisión, pues Henson fue ganando la estima de sus dueños y finalmente le fue confiada la supervisión de la granja de su amo, situada en el condado de Montgomery, Maryland (en lo que hoy es North Bethesda ). En 1825, Riley cayó en la ruina económica y fue demandado por un cuñado. Desesperado, le rogó a Henson, con lágrimas en los ojos, que prometiera ayudarlo. Henson aceptó. Riley le dijo que necesitaba llevar a sus dieciocho esclavos a pie hasta su hermano en Kentucky . Llegaron a Owensboro , condado de Daviess, Kentucky, a mediados de abril de 1825 a la plantación de Amos Riley.
En septiembre de 1828, Henson regresó a Maryland e intentó comprarle la libertad a Riley. [6] Con 350 dólares que había ahorrado, junto con una nota que prometía otros 100 dólares. Sin embargo, Riley añadió un cero extra al papel, cambiando el monto de la promesa a 1000 dólares. Poco después, Henson se enteró de que Riley planeaba venderlo en Nueva Orleans, Luisiana, separándolo de su esposa y sus cuatro hijos. [6] Henson estaba decidido a escapar a Canadá y a obtener la libertad. [9] Se llevó a su esposa y a sus hijos. [10]
Después de convencer a su esposa para que escapara con él, la esposa de Henson creó una mochila lo suficientemente grande para llevar a sus dos hijos más pequeños; los dos mayores acompañarían a su esposa. [3] La familia Henson abandonó Kentucky, viajando durante la noche y durmiendo en el bosque durante todo el día. Cruzaron a Indiana, luego a Cincinnati, donde fueron recibidos de manera segura en una casa durante unos días. [4] Mientras la familia Henson cruzaba Hull's Road en Ohio, la esposa de Josiah se desmayó de agotamiento. Mientras continuaban, se encontraron con indios y se revitalizaron con comida y descanso. Después de cruzar un lago en Ohio, Josiah se encontró con el capitán Burnham, un capitán de barco, que aceptó transportar a la familia Henson a Buffalo, Nueva York; desde allí cruzarían el río hacia Canadá. [3] Al poner un pie en Canadá, Josiah Henson describió los sentimientos extáticos de liberación al arrojarse al suelo y regocijarse con su familia. El 28 de octubre de 1830, Josiah Henson se convirtió en un hombre liberado. [6]
El Alto Canadá se había convertido en un refugio para los esclavos que habían escapado de los Estados Unidos después de 1793, cuando el teniente gobernador John Graves Simcoe aprobó "Una ley para prevenir la introducción de esclavos y limitar la duración de los contratos de servidumbre dentro de esta provincia" [1]. La legislación no puso fin de inmediato a la esclavitud en la colonia, pero sí impidió la importación de esclavos [ cita requerida ] . Como resultado, cualquier esclavo estadounidense que pusiera un pie en lo que eventualmente se convertiría en Ontario, era libre [ cita requerida ] .
Josiah Henson primero trabajó en granjas cerca de Fort Erie , luego en Waterloo, Ontario , y se mudó con amigos a Colchester en 1834 para establecer un asentamiento negro en tierras alquiladas. Después de ganar lo suficiente, Henson pudo enviar a su hijo mayor Tom a la escuela, quien a su vez le enseñó a leer a Josiah. Henson se alfabetizó y pudo liderar la creciente comunidad de esclavos fugitivos en Canadá. [11] A través de contactos y asistencia financiera allí, pudo comprar 200 acres (0,81 km 2 ) en Dawn Township, en el vecino condado de Kent, para hacer realidad su visión de una comunidad autosuficiente. El asentamiento de Dawn finalmente alcanzó una población de 500 [ cita requerida ] en su apogeo, exportando madera de nogal negro a los Estados Unidos y Gran Bretaña. Henson compró 200 acres (0,81 km 2 ) adicionales junto al asentamiento, donde vivía su familia. [12] Henson también se convirtió en un predicador metodista activo y habló como abolicionista en las rutas entre Tennessee y Ontario. También sirvió en la milicia canadiense como oficial militar, habiendo liderado una unidad de milicia negra en la Rebelión canadiense de 1837. En 1838, Henson y la milicia capturaron con éxito el barco rebelde Anne, cortando sus líneas de suministro al suroeste del Alto Canadá. Aunque muchos residentes del asentamiento de Dawn regresaron a los Estados Unidos después de que se aboliera la esclavitud allí, Henson y su esposa continuaron viviendo en Dawn por el resto de sus vidas. Henson se convirtió en el líder espiritual dentro de la comunidad y se embarcó en varios viajes a los Estados Unidos y Gran Bretaña, donde se reunió con la reina Victoria . [13] Mientras estaba en Gran Bretaña, Josiah habló públicamente ante audiencias y recaudó fondos para la comunidad en Canadá. [5] Henson realizó varios viajes de regreso a Kentucky [ ¿cuándo? ] para guiar a otros esclavos hacia la libertad. [6]
En 1878, el reverendo Henson fue descrito como "un anciano jovial", que "considerando su edad es bastante activo". [14]
Henson era masón . [15] [16]
Josiah Henson es el primer hombre negro que aparece en un sello postal canadiense. También fue reconocido por la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá en 1999 como Personaje Histórico Nacional. Hay una placa federal en su honor en el cementerio de la familia Henson, junto al Sitio Histórico de la Cabaña del Tío Tom.
Un documental de 2018 titulado Redeeming Uncle Tom: The Josiah Henson Story cubre su vida. [18]
En 1978 se anunciaron en Owensboro planes para honrar a Henson con un lugar conmemorativo en la ciudad, pero la recesión de los años 1980 puso ese plan en suspenso indefinido. En 1991, se contrató a un dramaturgo para crear un drama basado en los años de Henson en el condado de Daviess; en el verano de 1993, Josiah se representó en el RiverPark Center en Owensboro y sus seis noches atrajeron a más de 4.000 personas. [19]
La cabaña real en la que se alojaban Henson y otros esclavos ya no existe; fue demolida junto con otras dependencias en la década de 1950, cuando gran parte de la antigua plantación Riley se convirtió en viviendas suburbanas . [20] Sin embargo, la casa de la familia Riley permanece y actualmente se encuentra en un desarrollo residencial en Rockville , condado de Montgomery, Maryland . Después de permanecer en manos de propietarios privados durante casi dos siglos, el 6 de enero de 2006, la Junta de Planificación de Montgomery acordó comprar la propiedad y el acre de tierra en el que se encuentra por $ 1,000,000 (~ $ 1.45 millones en 2023). [21] [22] La casa se abrió al público durante un fin de semana en 2006. [23] [24] En marzo de 2009, el sitio recibió $ 50,000 adicionales de la Junta de Obras Públicas del estado de Maryland para la fase de planificación y diseño de un proyecto de restauración de varios años. [25] El gobierno federal podría destinar 100.000 dólares adicionales a la restauración y la planificación. [25] Se había planeado abrir el sitio al público de forma permanente en 2012, y hasta entonces se ofrecían visitas guiadas cuatro veces al año. [25]
A partir de 2018, el Museo y Parque Josiah Henson, en North Bethesda, Maryland , contiene la casa Riley/Bolton, donde vivía el dueño de Henson. El sitio del parque del condado de Montgomery (construcción/restauración) reabrió al público el 23 de abril de 2021, después de la finalización de las renovaciones y la instalación de nuevas exhibiciones y la construcción del centro de visitantes. "Las excavaciones arqueológicas en curso buscan encontrar dónde pudo haber vivido Josiah Henson en el sitio". [26]
Ubicado cerca de Dresden, Ontario , en Canadá, el Museo Josiah Henson de Historia Afrocanadiense, formalmente llamado Sitio Histórico de la Cabaña del Tío Tom, incluye la cabaña que fue el hogar de Josiah Henson durante gran parte de su tiempo en el área, desde 1841 hasta su muerte en 1883. El complejo de 2,0 hectáreas (5 acres) incluye la cabaña de Henson, un centro de interpretación sobre Henson y el asentamiento Dawn, una galería de exhibiciones sobre el Ferrocarril Subterráneo , dependencias, una casa histórica del siglo XIX, un cementerio y una tienda de regalos.
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