Joshua Casteel (27 de diciembre de 1979 - 25 de agosto de 2012) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos , objetor de conciencia , dramaturgo y estudiante de teología. [1] [2] [3] Se ofreció como voluntario para el ejército en 2002 y realizó interrogatorios en la prisión de Abu Ghraib .
En 2005 recibió una baja honorable como objetor de conciencia. Participó activamente en el movimiento contra la guerra antes de morir de cáncer de pulmón en 2012. Su cáncer se puede atribuir a la inhalación de muchos humos tóxicos de los pozos de combustión que vigilaba y junto a los que dormía mientras servía en la guerra de Irak.
Casteel nació en Sioux Falls, Dakota del Sur , y se crió en Cedar Rapids, Iowa , en una familia cristiana evangélica. [1] [2] Cuando tenía siete años, Casteel asistió a los eventos de las asambleas partidarias de Iowa y en la escuela secundaria fue presidente de un capítulo local de los Jóvenes Republicanos . [4] Casteel fue activo en el teatro comunitario local, Theatre Cedar Rapids , donde tuvo papeles principales en Joseph and the Technicolor Dreamcoat y Tommy de The Who [5]
Cuando Casteel tenía diecisiete años, se alistó como reservista del ejército en el programa de ingreso diferido para mejorar sus posibilidades de ser admitido en la Academia Militar de los EE. UU. en West Point. [4] Casteel obtuvo un nombramiento en West Point y comenzó sus estudios allí en junio de 1998, pero abandonó en su primer período. [1] [4]
Se alistó en el servicio activo del Ejército en mayo de 2002, el mismo mes en que se graduó de la Universidad de Iowa , y comenzó su entrenamiento como interrogador en Fort Huachuca en septiembre de ese año. [1] [4] Después de completar el curso básico de interrogador, estudió árabe en el Instituto de Idiomas de Defensa en Monterey, California . [1] [4]
Su unidad llegó a Irak en 2004, seis semanas después de que se revelaran los abusos cometidos por personal estadounidense en la prisión de Abu Ghraib . [1] Casteel sirvió en el 202º Batallón de Inteligencia Militar del Ejército como interrogador en la prisión y afirmó haber llevado a cabo más de 130 interrogatorios a prisioneros allí. [1] [6] Fue ascendido a sargento en agosto de 2004. [4]
En octubre de 2004, Casteel interrogó a un "yihadista confeso" de Arabia Saudita. [4] Casteel describió más tarde su encuentro "con el prisionero como casi místico, una apoteosis". [4] Cuando Casteel le preguntó al prisionero saudí "por qué había venido a Irak a matar", el yihadista le dio la vuelta a la situación y le preguntó: "¿Por qué vino a Irak a matar?" [4] Afirmó además que Casteel no siguió a Cristo para "orar por quienes lo persiguen o rezar por sus enemigos" y "poner la otra mejilla, amar a quienes lo odian". [4] La experiencia provocó una crisis espiritual en Casteel que lo llevó a solicitar el estatus de objetor de conciencia . [4]
Después de que Casteel solicitara el estatus de objetor de conciencia, se le asignó la tarea de vigilar un pozo de quema . [7] Dejó Irak y regresó a Iowa en enero de 2005. [4] Seis meses después de presentar su solicitud, el Ejército aprobó su solicitud como objetor de conciencia y le otorgó una baja honorable en mayo de 2005. [1] [4]
Casteel se graduó en la Universidad de Iowa en 2008 con una maestría en Bellas Artes en dramaturgia y escritura de no ficción. [5] Se inscribió en la Divinity School de la Universidad de Chicago en 2010. [2] Como orador público sobre temas religiosos y políticos, Casteel se dirigió a audiencias en los EE. UU., Irlanda, Suecia, Italia y el Reino Unido. [1]
Fue un miembro activo de Veteranos de Irak Contra la Guerra . [1] [2] Casteel apareció en los documentales Iraq for Sale: The War Profiteers and Soldiers of Conscience . [2] [8]
En 2019, un artículo del Smithsonian titulado "El sacerdote de Abu Ghraib" perfiló a Casteel y analizó sus luchas teológicas mientras interrogaba a prisioneros musulmanes en Irak. [4] La autora, Jennifer Percy , conoció a Casteel en 2009 cuando eran compañeros de clase en el Taller de Escritores de Iowa . [4]
Unirse al ejército no es un sacramento, es una lealtad pagana.
— Joshua Casteel, Cartas desde Abu Ghraib (1.ª ed.) [1] : 91
El 19 de junio de 2006, Casteel compartió cartel con Vaclav Havel , Harold Pinter , Tom Stoppard y Jeremy Irons en el Royal Court Theatre para su interpretación en solitario de su obra, The Interrogation Room . [9] En mayo de 2007, la obra se representó nuevamente en la ciudad de Nueva York en el escenario dos del Atlantic Theater como parte del National MFA Playwright's Festival. [9] [10] Returns: A Play in One Act de Casteel se representó en la Universidad de Iowa, Columbia College Chicago , De Balie (Ámsterdam) y en la Universidad de Princeton. [9] La Alaska Quarterly Review publicó Returns en 2008. [9] [11]
También en 2008, extractos de los correos electrónicos de Casteel desde Irak fueron publicados en la revista Harper's Magazine y en forma de libro como Letters from Abu Ghraib con un prólogo de Christopher Merrill . [1] [12] [13] En el otoño de 2008, Virginia Quarterly Review publicó "Combat Multipliers", una reflexión de Casteel sobre un mural que adornaba la capilla del ejército en Abu Ghraib y un ataque de los insurgentes al complejo mientras estaba asignado allí. [14] Cascade Books publicó una segunda edición de Letters from Abu Ghraib en 2017 con un nuevo prólogo de Stanley Hauerwas . [15]
Casteel murió de cáncer de pulmón en la ciudad de Nueva York en el Hospital Presbiteriano de Nueva York el 25 de agosto de 2012. [2] [16] Un oncólogo le dijo a la madre de Casteel que "Joshua murió de cáncer de pulmón sin tener ninguno de los factores de riesgo convencionales como fumar, exposición al asbesto o radiación ... Estoy bastante seguro de que no tuvimos a nadie más joven con cáncer de pulmón esos cinco años que trabajé en el VA ". [17] La familia de Casteel cree que su cáncer fue el resultado de la exposición a toxinas liberadas por un pozo de quema cerca del cual durmió durante seis meses en Irak. [17] Era un estudiante de posgrado de la Facultad de Teología de la Universidad de Chicago en el momento de su muerte. [2]
... una obra dramática poderosa e importante que revela la guerra en Irak a través de los ojos y el corazón de alguien que estuvo allí
