Joseph-Henri baron de Jessé (1755-1794) fue un noble y funcionario del gobierno francés que se desempeñó como presidente de la Asamblea Nacional Constituyente francesa del 30 de agosto de 1790 al 10 de septiembre de 1790.
Joseph-Henri de Jessé nació en Béziers , en el departamento de Hérault de Francia , el 21 de agosto de 1755. Algunas fuentes dan su año de nacimiento como 1746, pero la mayoría lo registra como 1755. Su padre fue Antoine-Joseph Jessé baron de Levas ( c1715-1794), ayudante mayor de la Guardia Costera, y su madre era Marie-Charlotte de Nizeaux (fallecida en 1762). Tenía una hermana, Victoire de Jessé.
Era capitán del regimiento de caballería Royal Picardie, regimiento que había sido reinstalado tras las reformas militares de diciembre de 1762. Francia en ese momento era todavía una autocracia basada en el derecho divino de los reyes . Esto significaba que todo el país pertenecía al monarca, cuyo gobierno era de derechos más que de obligaciones. La nobleza francesa tenía ciertos privilegios, y el rango de oficial en el ejército y la marina estaba restringido a aquellos con al menos dos generaciones de nobleza en cada lado.
Se casó con Madeleine Rousset de Saint-Eloi el 22 de febrero de 1788. Tuvieron dos hijos, Pauline de Jessé y Antoine de Jessé. Antoine sirvió en la Guardia del Cuerpo de Luis XVIII , antes de abandonar su carrera militar en 1817 para dedicarse al periodismo, la literatura y las buenas obras; Murió en diciembre de 1854.
A finales de la década de 1780, Francia se encontraba en una situación financiera terrible: las arcas reales habían sido declaradas insolventes en 1786. En el año 1788, el 49% de la renta nacional se gastó en pagar los intereses de los préstamos pendientes.
El 24 de enero de 1789, los Estados Generales fueron convocados a regañadientes por el rey Luis XVI por primera vez desde 1614.
El 26 de marzo de 1789, Jessé fue elegido miembro de los Estados Generales por la sénéchaussée Béziers, para desempeñarse como diputado de la nobleza.
Los Estados Generales pronto llegaron a un punto muerto. El Tercer Estado, o los Plebeyos, se separó durante junio y formó su propia asamblea. Jessé fue uno de los que ayudaron a persuadir a los tres órdenes del Clero, la Nobleza y los Plebeyos para que eventualmente se reunieran y formaran la Asamblea Nacional Constituyente , que fue declarada el 9 de julio de 1789.
La Bastilla fue tomada por asalto y cayó el 14 de julio de 1789. El pueblo de París creía que en la Bastilla se almacenaban armas y pólvora y, temiendo que la ciudad estuviera a punto de ser ocupada militarmente por soldados leales al Rey, decidió para asaltar y ocupar la fortaleza.
Jessé fue admitido como miembro de la Asamblea Nacional Constituyente el 7 de agosto de 1789, en sustitución del marqués de Gayon, que había dimitido.
Se puso del lado de los moderados y conservadores. Durante el debate sobre la recién redactada Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano , adoptada por la Asamblea Nacional el 27 de agosto de 1789, Jessé había intentado convencer a la Asamblea de que abandonara el principio de resistencia a la opresión. También propuso que se fundieran grandes cantidades de platería propiedad de la Iglesia francesa para proporcionar fondos para el socorro de los pobres.
En 1790 Jessé se opuso a la propuesta de anexión de Aviñón a Francia. Aviñón se había sublevado e impuso la elección de un nuevo municipio: expulsó a su vicelegado papal el 17 de junio de 1790 y exigió su integración en Francia. La Asamblea Nacional se negó dos veces a ratificar la anexión: el 22 de agosto y el 20 de noviembre de 1790.
Jessé siguió votando con los partidarios del Antiguo Régimen .
En marzo de 1791, Jessé propuso que sólo el rey tuviera el poder de nombrar ministros de gobierno. El rey Luis XVI aceptó una nueva constitución en septiembre de 1791 y pasó a llamarse "Rey de los franceses". Según la nueva constitución, Luis podía nombrar ministros, pero la legislatura podía destituirlos; no pudo proponer leyes y tuvo un veto que sólo bloqueó la legislación durante un máximo de tres años.
Desde finales de 1791 en adelante, Jessé hizo campaña por los derechos de los emigrados y la protección de sus propiedades. Los emigrados eran realistas franceses que huyeron del país para escapar de la Revolución de 1789. Desde la seguridad de su exilio autoimpuesto en el extranjero, muchos emigrados conspiraron contra el gobierno revolucionario. Los líderes revolucionarios decretaron que los emigrados que no regresaran a Francia en enero de 1792 serían declarados traidores y condenados a muerte en ausencia. En octubre de 1792, el Estado impuso el destierro perpetuo a todos los emigrados y confiscó formalmente sus propiedades.
A medida que avanzaba la Revolución, Jessé argumentó que Francia debería convertirse en una monarquía constitucional, en lugar de una República . Sin embargo, la monarquía fue abolida formalmente el 21 de septiembre de 1792 y el rey Luis XVI fue ejecutado en enero de 1793.
El Reino del Terror comenzó el 5 de septiembre de 1793, y los aristócratas y conservadores fueron considerados enemigos del Estado. Jessé finalmente fue arrestado y encarcelado en Moulins. Luego fue trasladado a la Conciergerie de París, donde murió de tifus el 6 de febrero de 1794, el día antes de ser guillotinado . Su padre también murió en 1794, habiendo sido encarcelado con su familia durante el Terror. Su padre fue arrestado a pesar de su avanzada edad y de la popularidad que gozaba entre sus compatriotas.