Joseph-Henri barón de Jessé (1755-1794) fue un noble y funcionario del gobierno francés, que sirvió como presidente de la Asamblea Nacional Constituyente francesa desde el 30 de agosto de 1790 hasta el 10 de septiembre de 1790.
Joseph-Henri de Jessé nació en Béziers , en el departamento de Hérault , Francia , el 21 de agosto de 1755. Algunas fuentes dan su año de nacimiento como 1746, pero la mayoría lo registra como 1755. Su padre fue Antoine-Joseph Jessé barón de Levas (c1715-1794), ayudante mayor de la Guardia Costera, y su madre fue Marie-Charlotte de Nizeaux (fallecida en 1762). Tenía una hermana, Victoire de Jessé.
Fue capitán del regimiento de caballería Royal Picardie, que había sido reinstalado en virtud de las reformas militares de diciembre de 1762. En aquella época, Francia todavía era una autocracia basada en el derecho divino de los reyes . Esto significaba que todo el país pertenecía al monarca, cuyo gobierno era de derechos más que de obligaciones. La nobleza francesa tenía ciertos privilegios, y el rango de oficial en el ejército y la marina estaba restringido a aquellos con al menos dos generaciones de nobleza de cada lado.
Se casó con Madeleine Rousset de Saint-Eloi el 22 de febrero de 1788. Tuvieron dos hijos, Pauline de Jessé y Antoine de Jessé. Antoine sirvió en la Guardia del Cuerpo de Luis XVIII , antes de abandonar su carrera militar en 1817 para dedicarse al periodismo, la literatura y las buenas obras; murió en diciembre de 1854.
A finales de la década de 1780, Francia se encontraba en una situación financiera desesperada: las arcas reales habían sido declaradas insolventes en 1786. En el año 1788, el 49% del ingreso nacional se gastó en pagar los intereses de los préstamos pendientes.
El 24 de enero de 1789, los Estados Generales fueron convocados a regañadientes por el rey Luis XVI por primera vez desde 1614.
El 26 de marzo de 1789, Jessé fue elegido miembro de los Estados Generales por la sénéchaussée de Béziers, para servir como diputado de la nobleza.
Los Estados Generales pronto llegaron a un punto muerto. El Tercer Estado, o los plebeyos, se separó en junio y formó su propia asamblea. Jessé estuvo entre quienes ayudaron a persuadir a las tres órdenes del clero, la nobleza y los plebeyos para que finalmente se reunieran y formaran la Asamblea Nacional Constituyente , que se declaró el 9 de julio de 1789.
La Bastilla fue tomada y cayó el 14 de julio de 1789. Los habitantes de París creían que en la Bastilla se almacenaban armas y pólvora y, temiendo que la ciudad estuviera a punto de ser ocupada militarmente por soldados leales al Rey, decidieron asaltar y ocupar la fortaleza.
Jessé fue admitido en la Asamblea Nacional Constituyente el 7 de agosto de 1789, en reemplazo del marqués de Gayon, quien había dimitido.
Jessé se puso del lado de los moderados y conservadores. Al debatir la recién redactada Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano , que fue adoptada por la Asamblea Nacional el 27 de agosto de 1789, intentó convencer a la Asamblea de que abandonara el principio de resistencia a la opresión. También propuso que se fundieran grandes cantidades de platería que poseía la Iglesia francesa para proporcionar fondos para la ayuda a los pobres.
En 1790, Jessé se opuso a la propuesta de anexión de Aviñón a Francia. Aviñón se había sublevado e impuesto la elección de un nuevo municipio: expulsó a su vicelegado papal el 17 de junio de 1790 y exigió su integración a Francia. La Asamblea Nacional se negó dos veces a ratificar la anexión: el 22 de agosto y el 20 de noviembre de 1790.
Jessé siguió votando con los partidarios del Antiguo Régimen .
En marzo de 1791, Jessé propuso que sólo el rey tuviera el poder de nombrar a los ministros del gobierno. En septiembre de 1791, el rey Luis XVI aceptó una nueva constitución y pasó a llamarse "rey de los franceses". Según la nueva constitución, Luis podía nombrar a los ministros, pero la legislatura podía destituirlos; no podía proponer leyes y tenía un poder de veto que sólo bloqueaba la legislación durante un máximo de tres años.
Desde finales de 1791, Jessé hizo campaña por los derechos de los emigrados y la protección de sus propiedades. Los emigrados eran realistas franceses que huyeron del país para escapar de la Revolución de 1789. Desde la seguridad de su exilio autoimpuesto en el extranjero, muchos emigrados conspiraron contra el gobierno revolucionario. Los líderes revolucionarios decretaron que los emigrados que no regresaran a Francia antes de enero de 1792 serían declarados traidores y serían condenados a muerte en su ausencia. En octubre de 1792, el estado impuso el destierro perpetuo a todos los emigrados y confiscó formalmente sus propiedades.
A medida que avanzaba la Revolución, Jessé defendía que Francia debía convertirse en una monarquía constitucional, en lugar de una república . Sin embargo, la monarquía fue abolida formalmente el 21 de septiembre de 1792 y el rey Luis XVI fue ejecutado en enero de 1793.
El 5 de septiembre de 1793 comenzó el reinado del Terror , cuando los aristócratas y los conservadores fueron considerados enemigos del Estado. Jessé fue finalmente arrestado y encarcelado en Moulins. Luego fue trasladado a la Conciergerie de París, donde murió de tifus el 6 de febrero de 1794, el día antes de que fuera guillotinado . Su padre también murió en 1794, tras haber sido encarcelado con su familia durante el Terror. Su padre fue arrestado a pesar de su avanzada edad y de la popularidad que disfrutaba entre sus compatriotas.