Joseph-François Lambert , el "duque de Imerina" (1824-1873) fue un aventurero, hombre de negocios y diplomático francés, padre de la Carta Lambert.
Lambert nació en Redon, Ille-et-Vilaine en 1824. Viajó a Mauricio donde, a la edad de 22 años, se casó con una viuda adinerada y acumuló más riqueza al ingresar en la trata de esclavos. En 1854 relevó una guarnición en Madagascar mantenida por tropas de Merina que habían sido amenazadas por una comunidad costera que se rebelaba contra el gobierno de la reina Ranavalona I. Como recompensa, fue invitado a una audiencia real con la reina en su recinto real en Antananarivo . Allí conoció a Jean Laborde , un francés que había establecido una industria armamentística para el ejército de Merina. Lambert también conoció al hijo de la reina y futuro heredero, el príncipe Rakoto .
Según Lambert, el príncipe le dio el derecho exclusivo de explotar todos los minerales, bosques y tierras desocupadas en Madagascar a cambio de una regalía del 10 por ciento pagadera a la monarquía Merina, aunque los verdaderos acontecimientos son mucho más complicados. [1] En los años venideros, los franceses utilizarían esta "Carta Lambert" y una carta del príncipe a Napoleón III pidiendo protección francesa para justificar las guerras Franco-Hova y la anexión de Madagascar como colonia. La Carta Lambert se firmó el 28 de junio de 1855. La autenticidad de los documentos ha sido cuestionada y, en cualquier caso, el príncipe no tenía autoridad oficial francesa en ese momento y sus acciones podrían haber sido traicioneras. [2]
Con estos documentos, Lambert viajó a Londres y París para tratar de obtener ayuda y apoyo para derrocar a la reina gobernante y reemplazarla por su hijo. Aunque no recibió ayuda oficial, regresó a Madagascar en 1857 para implementar él mismo el golpe planeado. La viajera mundial Ida Pfeiffer formó parte de su grupo de viaje y, por tanto, participó involuntariamente en el intento de golpe, que finalmente fracasó. La reina Ranavalona ejecutó a los lugareños involucrados y desterró a los europeos implicados, incluidos Lambert, Laborde y Pfeiffer. [3] Lambert con los supervivientes se embarcó y regresó a Mauricio .
Después de la muerte de la reina en 1861, el príncipe Rakoto la sucedió como rey Radama II , y Lambert vio su oportunidad de poner en marcha el acuerdo. El nuevo rey confirmó el estatuto y le otorgó el título de "Duque de Merina" (duc d'Imerina). Lambert y otros empresarios fundaron la Compagnie de Madagascar en París como una sociedad anónima para aprovechar el estatuto; su título oficial era La compagnie de Madagascar financière, industrielle et Commerciale y fue autorizada por decreto imperial del 2 de mayo de 1863.
Los privilegios especiales concedidos a Joseph-François Lambert y sus socios en virtud de la Carta Lambert - incluida la ejecución de proyectos de obras públicas (árboles caídos, construcción de carreteras, construcción de canales, etc.), control sobre la acuñación de monedas, derechos mineros exclusivos y más como parte de el ámbito de la Compagnie de Madagascar (Compañía Francesa de Madagascar) propuesta por Lambert - fueron especialmente controvertidos. La preocupación de los ciudadanos surgió de las cláusulas del acuerdo que habrían permitido a la empresa de Lambert convertirse en propietaria permanente de tierras malgaches. Hasta ese momento, la tierra de Madagascar, que la población consideraba la tierra sagrada de los antepasados, sólo podía ser poseída temporalmente por extranjeros hasta su muerte, momento en el que la tierra volvería a la corona. La amenaza de perder permanentemente cualquier parte del suelo sagrado malgache a manos de extranjeros fue profundamente preocupante y galvanizó a muchos en la corte de Radama contra él. [2]
Radama fue asesinado el 12 de mayo de 1863. El nuevo gobierno de la reina Rasoherina y el primer ministro Rainivoninahitriniony intentó renegociar la carta, lo que provocó fricciones considerables entre la Compañía de Madagascar y el gobierno francés contra los Merina. [4] Aún serían necesarias tres décadas y varias intervenciones francesas para hacer de Madagascar una colonia francesa. La ruptura de la Carta Lambert fue una de las pretensiones de la posterior participación militar francesa en la guerra Franco-Hova que condujo a la conquista francesa de la isla.
Como la situación en Madagascar se había vuelto desfavorable después de la muerte de Radama II, Lambert se mudó a las Islas Comoras en 1865, donde gobernó como regente de Mwali de 1868 a 1871. Murió en 1873.