Joseph-François Lafitau ( en francés: [lafito] ; 31 de mayo de 1681 - 3 de julio de 1746) fue un misionero jesuita , etnólogo y naturalista francés que trabajó en Canadá. [1] Es más conocido por su uso del método comparativo en el campo de la antropología científica, el descubrimiento del ginseng americano y sus escritos sobre los iroqueses . Lafitau fue el primero de los misioneros jesuitas en Canadá en tener un punto de vista científico. Francis Parkman elogia a Lafitau, afirmando que "ninguno de los antiguos escritores es tan satisfactorio como Lafitau". [2]
Es más conocido como el autor de Costumbres de los indios americanos comparadas con las costumbres de los tiempos primitivos (1724). [1]
Lafitau nació en Burdeos el 31 de mayo de 1681, hijo de Jean Lafitau y Radegonde Bercambois (o Berckembos, de origen flamenco). Murió allí el 3 de julio de 1746. [3] Al crecer en la ciudad portuaria de Burdeos, Lafitau se interesó por el imperio francés a una edad temprana. [4] Aunque su padre era un rico comerciante y banquero entre la élite del protestantismo hugonote , la familia Lafitau siguió siendo firmemente católica . [3] Su hermano menor, Pierre-François (1685-1764), siguió a Lafitau en la orden jesuita y más tarde se convirtió en obispo de Sisteron. [4] Lafitau pudo tener acceso a libros y la oportunidad de estudiar y aprender muchos idiomas como resultado de la riqueza y los recursos de su familia. [3] Estaba familiarizado con importantes viajes franceses, españoles e ingleses, así como con la literatura antigua, la filosofía, la teología, la geografía y la historia natural. Lafitau tuvo acceso a estas fuentes a través de su educación, y esto es evidente en sus escritos, en los que hace referencia a ellas con frecuencia. [5] Dado que la Compañía de Jesús ofrecía un camino hacia la educación superior en Francia, Lafitau se unió a los jesuitas en Burdeos a los quince años. [3] Después de su noviciado, estudió retórica y filosofía en Pau entre 1699 y 1701. Luego enseñó humanidades y retórica en Limoges , Saintes y Pau, antes de regresar a sus estudios en Poitiers y La Fleche de 1706 a 1709. [4] Terminó sus estudios de teología en el Colegio de Louis-le-Grand en París en 1710. Fue al año siguiente, en abril de 1711, cuando el padre general Tamburini le concedió permiso para partir a finales de año para unirse a la misión iroquesa en Canadá, donde permaneció como misionero durante casi seis años. [3]
Lafitau es mejor conocido por sus importantes descubrimientos sobre la sociedad iroquesa . [6] Llegó a Quebec en 1711 en medio de un período de hostilidad entre las Cinco Naciones antes de la firma del Tratado de Utrecht . [7] Los bosques se consideraron inseguros para los viajeros y, por lo tanto, se le ordenó unirse a los iroqueses en la costa sur del valle de San Lorenzo en Sault St. Louis, también conocido como Kahnawake . [3] Sault St. Louis ya compartía una gran tradición tanto con los miembros de su orden como con los iroqueses cuando llegó Lafitau. [8] Lafitau fue asesorado por su compañero misionero Julien Garnier , quien fue su guía tanto en el idioma como en la cultura iroqueses. [9]
Lafitau también contribuyó a la investigación existente sobre la casa comunal iroquesa ; detalla las reglas de residencia y la organización social. Las observaciones de Lafitau proporcionan una mayor comprensión del parentesco y la exogamia iroqueses . [10 ]
Lafitau es considerado el primero de los etnógrafos modernos y precursor de la etnología científica por su trabajo sobre los iroqueses. [11] Desarrolló un modelo de estudio de los pueblos que implicaba describir las culturas existentes en sus propios términos, no en comparación con la sociedad europea. [6] Distinguió rasgos genéricos y específicos, transformando al "salvaje genérico" en grupos tribales específicos. [12] Explicó que "sólo a partir de identidades específicas se pueden inferir relaciones genéticas". [6]
El método comparativo de Lafitau (método de iluminación recíproca) se basa en su "sistema", que es un compendio de su presupuesto teórico. Creía que el hombre fue creado igual por Dios y recibió un conjunto de principios morales divinos. Estos principios fueron violados gradualmente debido a la pecaminosidad heredada del hombre, una consecuencia de la pena del pecado original. Todos los hombres compartían originalmente una religión con un solo Dios, pero con el tiempo la gente emigró a márgenes separados de la tierra donde luego perdieron el contacto con los valores y tradiciones de esta única "religión verdadera" y cultura. [13] Por lo tanto, Lafitau creía en la "unidad psíquica de la humanidad" y la doctrina del monoteísmo primitivo . Lafitau se esforzó por encontrar rastros de esta "fe verdadera" degenerada, de la cual el cristianismo era la forma más alta, entre los nativos americanos.
La versión de Lafitau de estas teorías difería de la de sus predecesores y contemporáneos. Pierre Daniel Huet , por ejemplo, creía que los dioses y diosas paganos se remontaban a Moisés y Séfora . Lafitau era consciente de ello y menciona a Huet en su obra. [14] Sin embargo, para Lafitau, esta teoría era defectuosa y vulnerable a los ataques de los ateos que afirmaban que la religión era invención del hombre y obra de la política. Si el cristianismo se originó a partir de Moisés, entonces todos los pueblos anteriores a esta época habrían tenido religiones paganas, religiones que eran más antiguas que el cristianismo. Esto implicaría además que no hay una religión subyacente cuyos rastros se puedan encontrar en todos los pueblos del mundo. Esto, que va en contra del "sistema" de Lafitau, haría posible que los ateos atacaran la afirmación del cristianismo de ser la "única religión verdadera". [15] Lafitau se esforzó por encontrar estos rastros de fe degenerada con la esperanza de probar su teoría de la fe unitaria y la humanidad unitaria. [16]
Lafitau creía que todas las culturas cambian con el tiempo y que, con el tiempo, alcanzarán el nivel europeo de civilización. Los nativos americanos, según él, se encontraban en una etapa de desarrollo inferior a la de los europeos. Estaban en la misma etapa que los pueblos de la Antigüedad , por lo que sus costumbres podían yuxtaponerse sin tener en cuenta el tiempo y el lugar. Esta es la base de la que surge su método. Lo que distingue a Lafitau de sus predecesores y contemporáneos fue la formulación de su método de iluminación recíproca. Al yuxtaponer un tipo de comportamiento, o un conjunto de creencias y costumbres, con los de otras culturas que han alcanzado el mismo nivel de historia de desarrollo, sus similitudes y diferencias revelarían información sobre ambos. [17]
Por ejemplo, Lafitau describe el proceso de fabricación de hachas por parte de los nativos americanos, es decir, hachas rudimentarias, frotando pedernal y roca contra arenisca abrasiva. Esta información empírica puede entonces yuxtaponerse con la creencia europea de que reliquias similares a esas eran "piedras de trueno" depositadas por rayos. Basándose en el conocimiento empírico, se puede extrapolar que las "piedras de trueno" no fueron depositadas por rayos, sino que fueron hechas y utilizadas por los cazadores galos, de la misma manera que los nativos americanos utilizan a los celtas. [18] En palabras de Lafitau:
No me he limitado a conocer las características de los indios y a informarme sobre sus costumbres, vestigios de la más remota antigüedad. He leído con atención [las obras] de los primeros autores que trataron de las costumbres, leyes y usos de los pueblos de los que tenían algún conocimiento. He hecho una comparación de estas costumbres entre sí. Confieso que, si los autores antiguos me han dado información sobre la cual basar conjeturas felices sobre los indios, las costumbres de los indios me han dado información sobre cuya base puedo entender más fácilmente y explicar más fácilmente muchas cosas en los autores antiguos. [19]
Según Anthony Pagden , Lafitau defendía la posibilidad de traducir todo el comportamiento humano, especialmente el religioso, a un lenguaje que llamó "teología simbólica", que explicaría los patrones culturales universales como el matrimonio, el gobierno y la religión. [20] Para lograrlo, Lafitau enfatizó el relato fáctico de la evidencia. Al utilizar observaciones de campo del "salvaje" (el "salvaje" contemporáneo de Lafitau), las compararía con las fuentes históricas, sobre los pueblos de la antigüedad. Al hacerlo, Lafitau se esforzó por revelar un patrón cultural subyacente; una cultura humana universal y un sistema humano universal de creencias. [21] En resumen, Lafitau quería establecer la "ciencia de los modales y las costumbres". [19]
Comparar las costumbres de los nativos americanos con las de los antiguos era una estrategia retórica que se utilizó durante siglos antes de Lafitau y hasta el siglo XIX. Los antiguos, así como los personajes de la Biblia, sirvieron como fuente de conocimiento antropológico y como modelo de humanidad admirable. [22] [23] Se utilizó para crear una imagen más favorable de los pueblos extranjeros comparándolos con los antiguos "sabios e ilustrados". Las características y costumbres extravagantes de los nativos americanos, al compararlas con los trajes similares, a veces igual de extraños, de los antiguos, se volverían entonces más aceptables. Familiarizaría y elevaría la imagen de los nativos americanos al hacerlos compartir las cualidades de las culturas que todavía se tenían en alta estima entre los europeos. Por ejemplo, al describir los nombres de los jefes iroqueses, Lafitau advierte que nombres como Hoghouaho (el Gran Lobo) o Hoskereouak (el Gran Oso), podrían sonar extraños para sus compatriotas europeos, sin embargo, señala que en la antigüedad los nombres de las personas eran nombres de divinidades, y estos, a su vez, también eran nombres de animales. [24] En resumen, el método comparativo hizo que la extraña costumbre fuera más familiar y lo "salvaje" más humano.
Lafitau es recordado por aplicar el método comparativo con un nivel de competencia mayor que cualquiera de sus contemporáneos. A través de observaciones de campo originales, pudo criticar las obras de escritores anteriores sobre los pueblos primitivos. [25] Al utilizar el método comparativo, Lafitau rechazó todas las teorías de cambio social y cultural y, en cambio, utilizó su estudio para demostrar las similitudes en las costumbres, prácticas y usos de los nativos norteamericanos con diversos pueblos de diferentes continentes y siglos. [26]
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Su descubrimiento del ginseng americano en el bosque que bordea el río San Lorenzo hizo que Lafitau fuera famoso en las academias europeas. El ginseng era originario tanto del Nuevo Mundo como del Viejo y los iroqueses lo conocían desde hacía mucho tiempo por sus propiedades medicinales. [2] Fue durante su búsqueda del ginseng que Lafitau comenzó a interrogar a los herbolarios mohawks , obteniendo información sobre las costumbres y creencias nativas, que esperaba que beneficiaran el conocimiento europeo de la medicina. [27]
Lafitau, que había oído hablar del ginseng de Tartaria (es decir, del norte de China) por los escritos del misionero jesuita Pierre Jartoux, supuso que las condiciones de Norteamérica serían favorables para la planta. Estaba decidido a encontrar la planta en la cultura iroquesa para tener una prueba parcial de su origen asiático. Animado por los iroqueses a continuar su búsqueda, una mujer mohawk a la que Lafitau había contratado para encontrar la planta la reconoció como uno de los remedios comunes de los iroqueses. Lafitau pidió rápidamente la publicación y descripción de Jartoux para identificar la planta a partir de la placa. En su descubrimiento, Lafitau fue el primero en emplear placas botánicas en el campo para obtener información de los nativos. Su informe publicado, Mémoire...concernant la précieuse plante du gin-seng en 1718, desencadenó una búsqueda por parte de coleccionistas de mercado que exportaban ginseng a China a través de Francia. [7] Como hijo de un comerciante, Lafitau estaba interesado en describir las propiedades medicinales del ginseng en términos galénicos, lo que facilitó la comercialización de la planta a los consumidores europeos de todo el mundo. [28] Mémoire...concernant la précieuse plante du gin-seng nunca ha sido traducido al inglés.
Su obra principal, escrita en francés, se publicó por primera vez en 1724 en París. [29] Se titula Costumbres de los indios americanos comparadas con las costumbres de los tiempos primitivos ( Moeurs des Sauvages Amériquains, Comparées aux Moeurs des Premiers Temps ) y tiene 1.100 páginas en total. [30] En 1974, el Dr. William Fenton y la Dra. Elizabeth Moore tradujeron y editaron la obra como parte de la Serie General de la Champlain Society . [31]
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Volumen I
Volumen II
La extensión de cada sección refleja la desproporcionada devoción de Lafitau a aspectos específicos de los iroqueses. Su capítulo de 350 páginas sobre religión da cuenta de su papel personal como misionero en Canadá. Los capítulos sobre gobierno, matrimonio, educación, muerte y entierro tienen aproximadamente 70 páginas. Los capítulos más largos del Volumen II sobre la ocupación de las mujeres y la guerra están relacionados con la importancia de estos temas en la cultura iroquesa. [34]
Además de Moeurs des Sauvages Amériquains, Lafitau escribió otros dos libros:
Lafitau regresó a Francia en noviembre de 1717. [10] Allí, alegó ante las autoridades coloniales que el comercio de brandy estaba obligando a los iroqueses a mudarse de Sault St. Louis para evitar el tráfico de licor. Al argumentar que el comercio de brandy con los nativos de Canadá iba en contra de los intereses de la Colonia y del Estado, Lafitau logró detener gran parte de esta actividad. [35]
El manuscrito de su obra sobre los iroqueses fue presentado y aprobado en París el 15 de mayo de 1722. [36] Las ideas y el estilo de escritura de Lafitau han sido identificados como característicos de la lingüística cartesiana . Sus ideas se publicaron en una importante intersección entre el clasicismo francés y el nuevo racionalismo que favorecía la razón sobre la autoridad y la estabilidad de las leyes de la naturaleza. [37] La originalidad de la obra de Lafitau no fue plenamente reconocida durante su vida porque muchas de sus ideas parecían similares a las publicadas por escritores anteriores, pero los estudiosos de siglos posteriores rindieron homenaje a su antropología comparativa y evolutiva sistemática sin precedentes.
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