Joseph ben Nathan Oficial fue un polemista judío francés. Vivió, probablemente, en Sens , en el siglo XIII. Era descendiente de Kalonymus ben Todros , el nasi de Narbona . Su padre ocupaba un cargo público al que probablemente sucedió Joseph, de ahí el apellido "Oficial".
Al entrar en contacto con altos funcionarios y dignatarios eclesiásticos, José, como su padre, fue invitado a menudo a participar en controversias religiosas, en las que adquirió gran habilidad. Los relatos de estas controversias, junto con los de su padre y de algunos rabinos franceses, fueron recopilados por José en una obra titulada Yosef ha-Meqanne o Teshubot ha-Minim , que todavía se conserva en manuscrito (París, Bibliothèque Nationale, Hebr. MS. No. 712; Steinschneider, Cat. Hamburg Hebr. MSS. No. 187, 7). Los personajes cristianos que figuran en las discusiones son: el papa Gregorio (probablemente Gregorio X ); los obispos de Sens, Mans, Meaux, Vannes, Anjou, Poitiers, Angulema y Saint-Malo; el obispo del rey ( San Luis ); el confesor de la reina (probablemente Guillermo de Auvernia ); el canciller; frailes de las órdenes cordelera y jacobita; y algunos judíos conversos. Se analizan y discuten todos los dogmas cristianos que se derivan de textos de las Escrituras, como la inmaculada concepción, la divinidad de Jesús, su misión en la tierra, su nacimiento, muerte y resurrección; y se dan refutaciones de algunos ataques al judaísmo, como la acusación de asesinato ritual, que el canciller trató de basar en Números xxiii. 24.
El rasgo característico de estas controversias, que en general no tienen ninguna pretensión de originalidad en lo que se refiere a los argumentos utilizados, es la libertad de expresión y la audacia de los participantes judíos, que no se contentan con ponerse a la defensiva, sino que muy a menudo atacan a sus oponentes no con dialéctica, sino con ingeniosas réplicas. De este tipo de controversias pueden servir como ejemplos los siguientes:
Se le pidió a Nathan ben Meshullam que explicara la duración del exilio actual, mientras que el de Babilonia, que fue infligido a los judíos como castigo por el peor de los crímenes, la idolatría, duró sólo setenta años. Respondió: "Porque en la época del Primer Templo los judíos solían hacer imágenes de piedra de Astarté y estatuas que no tenían posibilidad de duración, mientras que en la época del Segundo Templo deificaron a uno de ellos mismos, Jesús , a quien aplicaron las santas profecías, y así crearon un ídolo duradero que atrajo a muchos adoradores. La gravedad de la falta, por lo tanto, ocasionó igual severidad en el castigo".
También se le preguntó a Natán por qué faltaba la expresión habitual "Y vio Dios que era bueno" en el relato del segundo día de la Creación, a lo que respondió: "Porque entre las cosas realizadas en ese día estaba la división de las aguas, que Dios había previsto que serían utilizadas para fines idólatras [el bautismo]".
El canciller preguntó a Elías, hermano de José ben Natán, por qué la ley mosaica declaraba que el contacto con un cadáver, o estar en su presencia o en su proximidad, era causa de impureza. "Porque", respondió, "Dios previó que llegaría un tiempo en que una nación fingiría que Él se había sometido voluntariamente a la muerte; por eso se mostró tan severo contra las impurezas de la muerte".
La recopilación de Joseph aporta información muy valiosa sobre la situación de los judíos franceses en los siglos XII y XIII. Las numerosas acusaciones que la población cristiana hizo contra ellos, como el asesinato ritual y la crucifixión de Jesús, encontraron eco en las discusiones. Según la Enciclopedia Judía , "en la explicación de un texto puede detectarse muy a menudo una expresión de la angustia de los perseguidos".
Aunque el Yosef ha-Meqanne no se cita expresamente en ninguna parte, se puede suponer que fue utilizado por los polemistas. El Nitztzachon Yashan , publicado por Wagenseil, y el Nitztzachon de Lipmann de Mülhausen tienen algunos pasajes analógicos. Un gran número de las respuestas de José se reproducen casi textualmente en muchos comentarios bíblicos de origen francés. Ejemplos de tales comentarios, en los que se pueden rastrear muchos pasajes, fueron publicados por Berliner en su Peletat Soferim y por Neubauer en Geiger's Zeitschrift (1871).
José parece haber sido también el autor de un comentario sobre el Pentateuco y de la versión hebrea de la controversia de Jehiel de París , al final del cual hay un breve poema que contiene sus iniciales. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Solomon Schechter e Isaac Broydé (1901–1906). "Oficial, Joseph ben Nathan". En Singer, Isidore ; et al. (eds.). The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.