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Joseph Yves Limantour (1812 – 1885) fue un comerciante francés que se dedicó al comercio marítimo de California durante los años anteriores a la ocupación estadounidense de esa provincia mexicana en 1846. También fue conocido en California como José Limantour .
Limantour nació en 1812, en Ploemeur , Francia.
Limantour fue un capitán de barco y comerciante bretón . Llegó a Veracruz en 1831 y, a partir de 1836, se estableció en la Ciudad de México. [1] Comerció a lo largo de toda la costa del Pacífico, desde Valparaíso hasta California. La playa de Limantour, en el condado de Marin (California), lleva su nombre porque naufragó su goleta, la Ayacucho , en Point Reyes en octubre de 1841. [2] Aunque se salvó gran parte de la carga, Limantour quedó varado en California sin medios de transporte. Durante su estancia en el norte de California, Limantour vendió su cargamento a cambio de dinero en efectivo y crédito a la élite local, pero el valor del cargamento de la Ayacucho excedía con creces la capacidad local de compra. El general Mariano Guadalupe Vallejo , comandante general de California, fue una gran excepción y era dueño del Rancho Suscol en Sonoma, con abundante ganado.
Joseph Gale y su compañía del condado de Oregón querían ganado para llevar de regreso al norte, y Limantour quería una goleta . En un acuerdo entre tres partes, Vallejo compró la goleta Star of Oregon de Gale por 350 vacas y luego transfirió la propiedad a Limantour.
Limantour suministró bienes y préstamos al gobierno mexicano del gobernador Manuel Micheltorena, dijo Limantour, a menudo a cambio de concesiones de tierras. Los registros del gobierno mexicano a menudo estaban incompletos y no estaban bien documentados. Limantour ofreció como prueba una concesión firmada por Micheltorena en Los Ángeles el 27 de febrero de 1843. Un empleado llamado Vicente P. Gómez dijo que fue a la oficina del registrador en la antigua capital del estado de Monterey a pedido de José Castro para encontrar documentos relevantes a una propiedad de Castro. Allí encontró accidentalmente el espediente mexicano original, o paquete de documentos con sellos y firmas oficiales, en la oficina del registrador de Monterey en 1853. Dijo que José Abrego le aconsejó que tomara una copia, lo cual hizo. [3]
Vicente Gómez había reclamado previamente, durante 1853, cuatro leguas de tierra a su nombre a través de su abogado, Pacificus Ord. Cuando la junta de comisionados de tierras denegó su reclamación, apeló ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Francisco. El fiscal de distrito de los Estados Unidos, que resultó ser Pacificus Ord, manifestó ante el Tribunal de Apelaciones que la reclamación de Gómez era válida y ellos aceptaron su apelación. El caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1859, donde se presentaron pruebas de que Gómez había cedido la mitad de la tierra a Ord. La Corte Suprema anuló la reclamación. [4]
En 1853, Limantour presentó reclamaciones ante la Comisión de Tierras Públicas por 47 leguas cuadradas (200.000 acres) de concesiones de tierras mexicanas . Las reclamaciones incluían ochenta leguas cuadradas de Cabo Mendocino ; [5] la península de Tiburón, los Farallones, Alcatraz; [5] cuatro leguas cuadradas de San Francisco (toda la tierra al sur de California Street); [5] Rancho Ojo de Agua; [5] las once leguas cuadradas de Rancho Laguna de Tache ; [5] las once leguas cuadradas de Rancho Cienega del Gabilan ; [5] las once leguas cuadradas de Rancho Lupyomi ; [5] y las seis leguas cuadradas de Rancho Cahuenga . [5] Una semana después añadió reclamaciones a tierras adicionales en el norte y sur de California, totalizando 924,34 millas cuadradas, o 594.783 acres (240.700 ha). [6] En enero de 1856, los tres miembros de la Comisión de Tierras de los Estados Unidos aceptaron las reclamaciones de Limantour sobre San Francisco y, la semana siguiente, le concedieron también las reclamaciones al norte de San Francisco. Como era de esperar, todos los que creían que eran dueños de tierras sobre las que ahora él tenía el título legal se enfadaron muchísimo. [6] Limantour empezó a aceptar pagos de cesión de tierras de los propietarios de San Francisco, cobrando, según sus detractores, entre 200.000 y 250.000 dólares, tasados al 10 por ciento del valor de la propiedad. [6]
Pronto surgieron sospechas sobre la veracidad de las afirmaciones. Dos estudios realizados poco después de que California se convirtiera en estado, el primero por el capitán Henry W. Hallecka y el segundo por William Carey Jones, abogado y lingüista, no habían encontrado las concesiones de Limantour. Limantour nunca había ocupado la tierra y nunca antes había presentado una reclamación. Un antiguo socio comercial de Limantour llamado Auguste Jouan afirmó públicamente que Limantour era un fraude. Jouan escribió que François Jacomet le dijo que Emile Letanneur había falsificado los documentos. Jacomet corroboró la falsedad al principio, pero luego se descubrió que había ido a un tribunal en México donde juró que no sabía nada sobre ningún fraude. Letanneur fue citado a comparecer y en un principio confirmó la historia del fraude, pero luego él también se retractó. Un gran jurado acusó a Limantour de fraude criminal y perjurio. El gobierno de los Estados Unidos obtuvo 70.000 dólares (unos 2.465.077 dólares actuales) en financiación para asegurar la condena de Letanneur. Edwin M. Stanton fue contratado como abogado especial por un honorario de 25.000 dólares. [6] El registrador y subsecretario de la Oficina de Registros de Monterey durante el período en que Gómez dijo que encontró al espediente testificó que nunca había visto un documento de ese tipo. Dijo que Gómez fue la primera persona que le habló de las afirmaciones de Limantour, y que Gómez le dijo que Abrego estaba involucrado, pero que Gómez pensó que la afirmación era fraudulenta. Una caja de registros financieros mexicanos se encontró coincidentemente en la Armería de los Estados Unidos en Benicia, California. Entre los papeles estaban los libros de contabilidad del tesorero José Abrego. [3] : 396
El archivista RC Hopkins testificó que todos los artículos y las entradas de Abrego en los registros estaban atestiguados con su firma y, a veces, con la firma del destinatario. Los balances mensuales y anuales fueron examinados y auditados por el gobernador u otro funcionario. Declaró que todos los desembolsos estaban numerados, al igual que los recibos que los acompañaban. No había entradas de créditos y cargos en columnas opuestas como había testificado Abrego, ni ningún cargo en los libros contra Micheltorena por la cantidad de $70,000 u $80,000, ni por ninguna otra cantidad. Hopkins le dijo al tribunal que no había ningún cargo a Limantour ni crédito a Micheltorena por un certificado de tierras en la Alta y Baja California por más de $6,000 ni ninguna referencia a tal artículo. Le dijo al tribunal que no encontró transacciones entre Limantour y Micheltorena. [3]
La fiscal federal Delia Torre presentó pruebas adicionales de que los documentos de Limantour eran fraudulentos. Presentó una serie de ampliaciones fotográficas que comparaban los documentos de Limantour lado a lado con documentos de concesión de tierras de autenticidad conocida. Era obvio que las letras y los sellos oficiales en los papeles de Limantour eran significativamente diferentes de los demás. [6] El 19 de noviembre de 1858, un tribunal federal determinó que las reclamaciones de Limantour eran fraudulentas. [7] Limantour fue arrestado en diciembre de 1857, pero pagó la fianza y huyó a México. [8] [9] [10]
Estuvo casado con Adele Marquet, y su hijo, José Yves Limantour , fue Secretario de Finanzas de México de 1893 a 1911. [11] Joseph Y. Limatour murió en la Ciudad de México en 1885. [12] [13]