Joseph Wright ARA (3 de septiembre de 1734 - 29 de agosto de 1797), conocido como Joseph Wright de Derby , fue un pintor de paisajes y retratos inglés. Se le ha aclamado como "el primer pintor profesional en expresar el espíritu de la Revolución Industrial ". [1]
Wright es conocido por su uso del tenebrismo , una forma exagerada del más conocido efecto de claroscuro , que enfatiza el contraste entre la luz y la oscuridad, y por sus pinturas de temas iluminados por velas. Sus pinturas del nacimiento de la ciencia a partir de la alquimia , a menudo basadas en las reuniones de la Sociedad Lunar de Birmingham , un grupo de científicos e industriales que vivían en las Midlands inglesas, son un registro significativo de la lucha de la ciencia contra los valores religiosos en el período conocido como la Era de la Ilustración .
Muchas de las pinturas y dibujos de Wright son propiedad del Ayuntamiento de Derby y están en exhibición en el Museo y Galería de Arte de Derby . [2]
Joseph Wright nació en Irongate, Derby , en el seno de una respetable familia de abogados. Fue el tercero de los cinco hijos de Hannah Brookes (1700-1764) y John Wright (1697-1767), abogado y secretario municipal de Derby. Joseph tenía dos hermanos mayores, John y Richard Wright.
Wright, que tenía diecisiete años y decidió convertirse en pintor, se trasladó a Londres en 1751 y estudió durante dos años con Thomas Hudson , el maestro de Joshua Reynolds . Wright reconoció que también había recibido la influencia de Alexander Cozens y aplicó sus ideas compositivas a las pinturas.
Después de pintar retratos durante un tiempo en Derby, el joven Wright volvió a trabajar como asistente de Hudson durante quince meses. En 1753 regresó a Derby y se estableció allí. Varió su trabajo en el campo del retrato con la producción de temas con un fuerte tenebrismo bajo luz artificial, con la que se asocia principalmente su nombre, y con la pintura de paisajes. Wright también pasó un período productivo en Liverpool , de 1768 a 1771, pintando retratos. Estos incluían imágenes de varios ciudadanos prominentes y sus familias.
Habiéndose establecido en su profesión, Wright se casó con Ann (también conocida como Hannah) Swift, hija de un minero de plomo de Derbyshire, el 28 de julio de 1773. [3]
Wright partió en 1773 con John Downman , Ann Wright, que estaba embarazada, y Richard Hurleston rumbo a Italia. Su barco se refugió durante tres semanas en Niza antes de completar su viaje de ida en Livorno , Italia, en febrero de 1774. [4] Downman regresó a Gran Bretaña en 1775. [5] Aunque pasó gran parte de su tiempo productivo en Nápoles , Wright nunca presenció ninguna erupción importante del Vesubio . Sin embargo, es posible que presenciara erupciones más pequeñas y menos impresionantes, que pueden haber inspirado muchas de sus pinturas posteriores del volcán. [6]
A su regreso de su estancia laboral en Italia, se estableció de nuevo en Inglaterra como retratista, esta vez en el elegante balneario de Bath . Pero allí encontró poco apoyo y en 1777 regresó a Derby, donde pasó el resto de su vida. Con el paso de los años se volvió cada vez más asmático y nervioso por la casa, y para estas dolencias fue tratado por su amigo y destacado médico Erasmus Darwin . Su amistad con Darwin lo había llevado a él y a sus obras a la órbita de la Sociedad Lunar de Birmingham, y aunque no era un miembro formal de la Sociedad, puede ser considerado una influencia artística clave en los hombres de la Ilustración de las Midlands.
En sus últimos años, Wright contribuyó frecuentemente a las exposiciones de la Sociedad de Artistas y a las de la Real Academia , de la que fue elegido asociado en 1781 y miembro de pleno derecho en 1784. Sin embargo, declinó este último honor debido a un desaire que creía haber recibido y cortó su conexión oficial con la Academia, aunque continuó contribuyendo a las exposiciones desde 1783 hasta 1794.
Su esposa, Ann Wright, murió el 17 de agosto de 1790, tras haber tenido seis hijos, tres de los cuales habían muerto en la infancia. El 29 de agosto de 1797, el propio Wright murió en su nuevo hogar, en el número 28 de Queen Street, Derby, donde había pasado sus últimos meses con sus dos hijas. [3]
Wright alcanza su máximo esplendor en sus temas a la luz de las velas, de los que son excelentes ejemplos Tres personas contemplando al gladiador a la luz de las velas (1765), Un filósofo disertando sobre el planetario (1766), en el Museo y Galería de Arte de Derby , y Un experimento con un pájaro en la bomba de aire (1768), en la Galería Nacional . Su Viejo y la muerte (1774) es también una producción sorprendente e individual.
Pintó Dovedale a la luz de la luna , capturando el paisaje rural de un estrecho valle llamado Dovedale , a 14 millas al noroeste de la ciudad natal de Wright, Derby, de noche con luna llena. La pintura cuelga en el Allen Memorial Art Museum en el Oberlin College . [7] Su pieza complementaria, Dovedale a la luz del sol ( c. 1784-1785 ) captura los colores del día. En otra pintura, Moonlight Landscape , en el John and Mable Ringling Museum of Art , Sarasota, Florida, igualmente dramática, la Luna está oscurecida por un puente arqueado sobre el agua, pero ilumina la escena, haciendo que el agua brille en contraste con el paisaje oscuro. Otra imagen memorable de su gira por el Distrito de los Lagos es Rydal Waterfall de 1795.
La cueva al atardecer (arriba) está pintada con el mismo claroscuro dramático por el que Wright es conocido. La pintura fue realizada en 1774, durante su estancia en Italia. Hay similitudes con la Gruta junto al mar en el Reino de Nápoles del Museo de Bellas Artes de Boston con Banditti, puesta de sol (1778).
Wright mantuvo un estrecho contacto con los pioneros industriales de las Midlands inglesas. Dos de sus mecenas más importantes fueron Josiah Wedgwood , a quien se atribuye la industrialización de la fabricación de cerámica , y Richard Arkwright , considerado el creador del sistema fabril en la industria del algodón . Uno de los estudiantes de Wright, William Tate , era tío del excéntrico caballero tunelero Joseph Williamson , y completó algunas de las obras de Wright después de su muerte. Wright también tenía conexiones con Erasmus Darwin y otros miembros de la Sociedad Lunar , que reunía a los principales industriales, científicos y filósofos. Aunque las reuniones se celebraban en Birmingham o cerca de allí, Darwin, abuelo de Charles Darwin , vivía en Derby, y algunas de las pinturas de Wright, que son notables por su uso de luz brillante sobre sombras, son de reuniones de la Sociedad Lunar o se inspiraron en ellas.
Un filósofo dando una conferencia sobre el orrery (1766) muestra un mecanismo temprano para demostrar el movimiento de los planetas alrededor del Sol. El científico escocés James Ferguson (1710-1776) llevó a cabo una serie de conferencias en Derby en julio de 1762 [8] [9] basadas en su libro Lectures on Select Subjects in Mechanics, Hydrostatics, Pneumatics, Optics &c . (1760). Para ilustrar sus conferencias, Ferguson utilizó varias máquinas, modelos e instrumentos. Wright pudo haber asistido a estas charlas, especialmente porque las entradas estaban disponibles a través de John Whitehurst, vecino cercano de Wright, un relojero y científico. Wright podría haber recurrido al conocimiento práctico de Whitehurst para aprender más sobre el orrery y su funcionamiento.
Un experimento con un pájaro en una bomba de aire (1768) muestra a personas reunidas para observar un experimento temprano sobre la naturaleza del aire y su capacidad para sustentar la vida.
El alquimista en busca de la piedra filosofal (1771) representa el descubrimiento del elemento fósforo por el alquimista alemán Hennig Brand en 1669. Se ve cómo un matraz en el que se ha hervido una gran cantidad de orina se ilumina cuando el fósforo, abundante en la orina, se enciende espontáneamente en el aire.
Se considera que estas pinturas factuales también tienen un significado metafórico: la aparición de luz en el fósforo frente a una figura que reza significa la transición problemática de la fe a la comprensión científica y la iluminación, y las diversas expresiones en las figuras alrededor del pájaro en la bomba de aire indican preocupación por la posible inhumanidad de la próxima era de la ciencia. [9]
Estas pinturas representan un punto culminante en la investigación científica que comenzó a socavar el poder de la religión en las sociedades occidentales. Unos diez años después, los científicos se verían perseguidos en la reacción a la Revolución Francesa de 1789. Joseph Priestley , miembro de la Sociedad Lunar, abandonó Gran Bretaña en 1794 después de que su laboratorio de Birmingham fuera destrozado y su casa incendiada por una turba que se oponía a su abierto apoyo a la Revolución Francesa. En Francia, el químico Antoine Lavoisier fue ejecutado en la guillotina en el apogeo del Terror . El político y filósofo Edmund Burke , en sus famosas Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790), vinculó a los filósofos naturales, y específicamente a Priestley, con la Revolución Francesa; más tarde escribió en su Carta a un noble lord (1796) que los radicales que apoyaban la ciencia en Gran Bretaña "consideraban al hombre en sus experimentos no más que a los ratones en una bomba de aire". [10] A la luz de este comentario, la pintura de Wright del pájaro en la bomba de aire, completada más de veinte años antes, parece particularmente profética.
Fue en este contexto que Charles Darwin , nieto de Erasmus Darwin, avivaría el conflicto entre ciencia y creencia religiosa, medio siglo después, con la publicación de su libro El origen de las especies en 1859.
El lugar de nacimiento de Wright, en el número 28 de Irongate, Derby, se conmemora con una representación de una esfera armilar en el pavimento cercano.
Joseph Wright fue enterrado en los terrenos de la iglesia de St Alkmund , Derby. La iglesia fue demolida en 1968 para dar paso a una nueva sección importante de la carretera de circunvalación interior que atraviesa el centro de la ciudad, y su sitio ahora se encuentra debajo de la carretera. Los restos de Wright fueron trasladados al cementerio de Nottingham Road . En 1997, su lápida se colocó al costado de la catedral de Derby y, en 2002, se llevó al interior y se montó en la pared en un lugar destacado cerca del muy visitado monumento a Bess de Hardwick . [11]
El centro de sexto curso situado en Cathedral Row, Derby (no lejos de Iron Gate) lleva el nombre de Wright. El Centro Joseph Wright se inauguró en 2005 como el nuevo centro insignia del Derby College . El edificio lleva el nombre del pintor del siglo XVIII porque sus "obras artísticas capturaron los numerosos avances científicos y tecnológicos de la Revolución Industrial". [12]
A principios de 2013, el Ayuntamiento de Derby y la Sociedad Cívica de Derby anunciaron que erigirían una placa azul en su casa en 27 Queen Street en Derby. [13]
La vida y obra de Joseph Wright de William Bemrose, audiolibro de dominio público en LibriVox