Joseph Towne (25 de noviembre de 1806 - 25 de junio de 1879) fue un moulageur , escultor y estereoscopista británico . Es mejor conocido por la creación de modelos anatómicos hechos de cera , muchos de los cuales aún sobreviven hoy y se exhiben en el museo de la escuela de medicina del Guy's Hospital .
Joseph Towne nació en Royston, Hertfordshire , donde su padre era predicador en la capilla local, el menor de cinco hijos supervivientes. Fue aprendiz de un artista local y pasó dos años como asistente de escultor.
Cuando tenía diecisiete años, Joseph Towne comenzó a trabajar en un proyecto importante: la construcción de un esqueleto de cera, aunque nunca había visto uno real. Trabajando a partir de libros, quería ser preciso. Le habían informado que había un concurso de la Sociedad de Artes en Londres, por lo que decidió ir a Londres donde visitó a los médicos que lo examinaron, pero no pudieron decirle si era correcto. Cuando se le aconsejó que preguntara a Astley Cooper , en abril de 1825, Towne se reunió con el cirujano, quien le escribió una nota:
He visto el esqueleto de cera hecho por el Sr. Joseph Towne y lo apruebo.
Firmado por Astley Cooper.
Su esqueleto ocupó el segundo lugar. Al año siguiente, una escultura de cera de una disección de cabeza realizada para John Hilton ganó el primer premio. Cooper en el Guy's Hospital parece haber tenido la intención de crear una colección de modelos médicos de cera, porque en 1825 incorporó a Towne al personal.
Towne trabajó para el anatomista Hilton y para Thomas Addison . Addison enseñaba materia médica y necesitaba moldes de cera para enfermedades. La viruela es contagiosa, por lo que a los estudiantes se les mostraban modelos de cera en lugar de modelos reales. Towne hizo ocho mulajes de viruela, seis días antes de la erupción, cinco días, cuatro días, tres días, dos días, el día anterior, el día de la erupción y dos días después. También hizo tres molages de vaccinia, la viruela vacuna.
Towne tenía un asistente y un modelo italiano conocido como Francis, que probablemente era Francesco. A la manera de un asistente dental, el ayudante de Towne mezclaba porciones de yeso de París para que Towne las aplicara en la extremidad de Francis. Más tarde, colocaría las tapas de los extremos según fuera necesario y llenaría el molde con cera. Finalmente, se pintaría la moldura de cera con cera de colores.
A Towne se le pagó un anticipo enorme, así como una gran suma por cada moulage. En consecuencia, permaneció leal al hospital de Guy. El trabajo adicional implicó la realización de un busto de mármol de Cooper, que ahora era Sir Astley Cooper, y de otros miembros del personal.
En 1852, realizó "El magnífico busto de Towne" que fue mencionado por Sir Samuel Wilks y Daldy en sus "Obras completas de Thomas Addison".
En 1859, la facultad de medicina de Guy atravesó tiempos difíciles. Se sugirió cerrar el museo del hospital para ahorrar dinero. Eso automáticamente habría significado el final de la carrera de Towne. Afortunadamente, el museo con sus modelos de cera continuó, aunque en circunstancias reducidas. Siempre leal, Towne se negó a fabricar modelos para otros hospitales británicos. Su fama se había extendido, sin embargo, hasta el punto de que realizó unos doscientos moulages adicionales para lugares lejanos como la India y los Estados Unidos.
El profesor Charles Wheatstone había inventado la estereoscopía y la reveló al mundo en 1838. No existía ninguna técnica anterior seria. Los victorianos inmediatamente aceptaron la novedad y Towne no fue la excepción. Como era de esperar, reunió una colección de imágenes en 3D de esculturas para estudiarlas. También estudió la obra de Wheatstone y de Sir David Brewster .
En 1862, Towne publicó los resultados de sus investigaciones estereoscópicas junto con una respuesta al hombre que ahora era Sir Charles Wheatstone. Pero siempre leal a Guy, publicó en Guy's Hospital Reports.
Los artículos, divididos en dos partes, ofrecen una visión fascinante [ ¿según quién? ] visión de la mente de Joseph Towne. Por ejemplo, sostiene que si un ojo ve amarillo y el otro azul, la mente debería ver verde. Esto está mal. El amarillo y el azul de los que habla son pigmentos. Ahora se sabe que cuando se mezclan luz amarilla y azul , el resultado es blanco. Pero ¿qué pasa si el amarillo entra a la mente por un ojo y el azul por el otro? Esta rivalidad entre colores binoculares [1] permaneció durante mucho tiempo como territorio inexplorado. De manera similar, Towne sostiene que se puede ver en tres dimensiones con un solo ojo. Esto se debe a que uno puede sentir la tensión en los músculos oculares cuando enfoca de cerca. Sin embargo, no se trata de una verdadera percepción de la forma tal como la define Wheatstone.
El estereoscopio ajustable de Towne no es más que una ayuda de visualización directa con un tabique y oculares estenopeicos. Sin embargo, ayuda a cualquiera que intente la visualización directa porque el tabique elimina la distracción mientras que los orificios amplían la profundidad de campo.
A lo largo de su carrera, Towne realizó poco más de mil moldes para el hospital de Guy, ochocientos bajo la dirección de Addison, incluidos casos de enfermedades de la piel y preparaciones anatómicas a partir de disecciones realizadas por John Hilton. También hizo una estatua ecuestre del duque de Kent para el Palacio de Buckingham.
Fue enterrado en el cementerio de West Norwood , donde su monumento ha sido destruido.