Joseph Russell Smith (3 de febrero de 1874 – 26 de febrero de 1966) fue un geógrafo estadounidense. Trabajó en el Departamento de Geografía e Industria de la Universidad de Pensilvania [1] y más tarde en la Escuela de Negocios de Columbia , donde dirigió el programa de geografía económica . [2] De 1941 a 1942, fue presidente de la Asociación Estadounidense de Geógrafos . [3]
Se le considera el padre del campo de la agroforestería .
Smith nació en la región de Piedmont, en Virginia , y se crió en una familia cuáquera que se dedicaba a la agricultura. Asistió a la Wharton School para obtener su licenciatura , pero tuvo que dedicarse a la docencia durante cinco años, de 1893 a 1898, para pagar sus estudios universitarios. Posteriormente, realizó sus estudios de posgrado con Emory Richard Johnson y, en 1899, fue asignado a trabajar con la Comisión del Canal Ístmico para investigar el impacto que tendría el canal en las empresas comerciales de la nueva ruta de navegación de América Central. Pasó las últimas partes de su formación estudiando la importancia de la investigación geográfica, que no se ofrecía como asignatura principal en las escuelas en aquella época. Un año en el extranjero en Alemania y el tiempo que pasó investigando las ciudades portuarias del país junto a Friedrich Ratzel y Karl Sapper le permitieron comprender mejor que se necesitaba algo más que geografía física para que los estudiantes comprendieran esos temas en general. Poco después, completó su defensa de doctorado en 1903 con su tesis titulada "La organización del comercio oceánico". [3]
Después de graduarse, Smith obtuvo un puesto de instructor en la Wharton School y esto resultó en que tuviera que desarrollar sus propios libros de texto para los cursos que enseñaba, lo que llevó a muchos de sus lanzamientos literarios sobre una variedad de industrias. Su texto universitario oficial y principal se tituló Industrial and Commercial Geography , que fue el primer texto universitario de EE. UU. sobre el tema de la geografía económica , y fue a través del éxito de este texto que pudo organizar formalmente el Departamento de Geografía e Industria en la universidad. [4] En 1919, el fracaso de la Wharton School en pagar adecuadamente los salarios de sus diez estudiantes asistentes llevó a Smith a renunciar a su puesto y aceptar un nuevo trabajo como jefe del departamento de geografía económica que se formó en la nueva Columbia School of Business . [5] Durante ese mismo año, Smith se retiró de la investigación académica directa para poder trabajar en su próximo libro, Influence of the Great War Upon Shipping , según lo solicitado y financiado por el Carnegie Endowment for International Peace . También viajó a Rusia junto con Herbert Hoover para ayudar a la Administración de Ayuda Estadounidense en sus esfuerzos por gestionar y combatir la hambruna rusa de 1921-22 . Después, continuó viajando por todo el mundo durante la década de 1920 para seguir reuniendo materiales para futuros libros. [3] Se jubiló de su puesto de director de departamento en la Universidad de Columbia en abril de 1940. [6]
En 1929, publicó su libro Tree Crops: A Permanent Agriculture (Cultivos arbóreos: una agricultura permanente) , que serviría como una de las primeras fuentes y motivadores para el campo de la agroforestería , aunque no se convertiría en un verdadero campo científico hasta la década de 1960. [7] El impulso para el libro surgió de sus viajes por el mundo en los que vio los impactos negativos de la erosión del suelo en varios países. Por lo tanto, centró su libro en la idea de la cría de árboles y el desarrollo de cultivares genéticamente superiores que pudieran cultivarse en suelos pobres, a menudo montañosos, para mejorarlos. También sugirió la creación de muchas sucursales nacionales de un "Instituto de Agricultura de Montaña" para mantener el mantenimiento de estos esfuerzos. [8] Smith discutió su investigación sobre la mejora agrícola general en el decimoséptimo congreso internacional de la Unión Geográfica Internacional en 1952 y presentó ideas hipotéticas sobre tecnologías futuras, incluidos métodos para eliminar la sal del agua del océano y usar energía solar para ayudar en la irrigación de desiertos y tierras áridas bombeando agua de río desde regiones montañosas. [9]
Gracias a su artículo "Plan or Perish" publicado en la edición de julio de 1927 de Survey Graphic que discutía un plan para controlar los altos niveles de agua en el valle del Misisipi después de una inundación, Smith ganó el premio Harmon de $500 y una medalla de oro de la Fundación Harmon en diciembre de ese año. [10] En 1956, Smith fue galardonado con la Medalla Geográfica Cullum de la Sociedad Geográfica Estadounidense . [11] También recibió doctorados honorarios de la Universidad de Columbia (en 1929) y la Universidad de Pensilvania (en 1957). [12]
De niño, Smith estuvo expuesto a las tradiciones religiosas del movimiento cuáquero liberal , y mantuvo esas creencias por el resto de su vida, lo que lo llevó a interactuar fuertemente con la comunidad cuáquera alrededor de Swarthmore, Pensilvania . [3] En 1930, Smith se unió a un proyecto junto con Jesse H. Holmes y otros profesores para "modernizar" el movimiento cuáquero para que estuviera en línea con el conocimiento científico y hacer de sus creencias colectivas un movimiento "sin credos" que combinara sus entendimientos de Dios y la ciencia. [13]
Se casó con su esposa, Henrietta Stewart, en 1898 y ella viajó con él a Alemania y por toda Europa durante sus estudios y posteriores actividades académicas. Durante sus últimos años, a partir de la década de 1930, su participación en la investigación y el liderazgo universitario disminuyó debido a que se tomó tiempo para cuidar a su esposa y sus discapacidades cada vez más graves hasta su muerte en 1962. Juntos, tuvieron tres hijos. [3] Se volvió a casar en 1964 con Bessie Wilmarth Gahn. Smith murió a la edad de 92 años el 26 de febrero de 1966. [14]
Smith tenía un vivero y un huerto en las afueras de Round Hill , Virginia, donde propagaba árboles que consideraba útiles. [15] Durante las últimas décadas de su vida, intentó derrotar la plaga del castaño y desarrolló 20 variedades del castaño chino junto con el USDA para crear un castaño resistente a la plaga. [14]
Smith recolectó varios tipos de caquis cerca de la Gran Muralla China en 1925. Algunos de los árboles aún pueden sobrevivir en su huerto. [16]