Joseph Rowntree (Senior) (10 de junio de 1801 - 4 de noviembre de 1859) fue un comerciante y pedagogo inglés .
Rowntree nació en Scarborough, North Yorkshire , Inglaterra , hijo de los cuáqueros John Rowntree (1757-1827) y su esposa, Elizabeth Lotherington (1764-1835). Fue educado en escuelas de dos días en Scarborough, ya que sus padres no estaban en condiciones de enviarlo a la escuela cuáquera Ackworth. A la edad de 13 años, ayudaba a su padre y a su hermano John en el negocio de comestibles en Bland's Cliff, que su padre había establecido.
En 1822 abrió una tienda de comestibles en York y con el tiempo se convirtió en maestro tendero.
El 3 de mayo de 1832 se casó con Sarah Stephenson (1807-1888). Tuvieron cinco hijos. Uno de ellos también se llamaba Joseph - Joseph Rowntree (Junior) . Su hijo mayor fue John Stephenson Rowntree .
El negocio prosperó y en 1845 la familia se mudó a Blossom Street y luego, en 1848, a 39 Bootham , York.
Durante la década de 1850, sus dos hijos mayores se convirtieron en socios del negocio. Christopher Robinson se había incorporado como gerente y William Hughes estaba a cargo de los aprendices. Esto le dio a Joseph tiempo para canalizar sus energías hacia una amplia gama de cuestiones sociales y educativas, que discutía casi a diario con Samuel Tuke (1784-1857).
Fue, desde 1830 hasta su muerte, secretario honorario de las escuelas de niños y niñas cuáqueras de York, y fue en gran medida responsable de sus respectivos traslados a Bootham en 1846 y The Mount en 1857. Junto con Tuke, fue miembro del Comité Escolar de Ackworth. La muerte de un joven maestro en la epidemia de fiebre de 1828 (dejando a personas a su cargo) lo llevó no solo a asegurarse de que se satisficiera la necesidad inmediata, sino a trabajar metódicamente para el establecimiento de un plan de seguros financieramente sólido; esto dio como resultado la Friends Provident Institution (1832), cuya introducción de reglas y regulaciones debía dejar claro a los cuáqueros que el seguro de vida no implicaba desconfianza en la Providencia ni tenía la naturaleza de una lotería.
Tuvo una gran influencia en la educación de los niños cuáqueros, en la formación de maestros y maestras y en la educación de los niños pobres de York , a través de la British and Foreign School Society . Participó activamente en la reforma municipal de York y se convirtió en concejal en 1853.
Las preocupaciones cuáqueras ocuparon el último período de su vida. La ley estatutaria establecía que los matrimonios según la costumbre cuáquera sólo eran válidos si ambas partes eran miembros cuáqueros. En 1856, convenció a la Reunión de Yorkshire para que pidiera a la reunión nacional en Londres que tomara medidas para poner fin a esta limitación (una propuesta que no fue popular en los sectores más conservadores). No fue hasta 1859 que la Reunión Anual estuvo preparada para pedir al Parlamento que ampliara la disposición y la Ley de Matrimonio (Sociedad de Amigos) de 1860 dispuso este cambio. Para esa fecha, Joseph Rowntree ya había muerto, el 4 de noviembre de 1859, en York.