Joseph Lade Pawsey (14 de mayo de 1908 - 30 de noviembre de 1962) fue un científico, radiofísico y radioastrónomo australiano .
Pawsey nació en Ararat, Victoria , en una familia de granjeros. A los 14 años recibió una beca del gobierno para estudiar en el Wesley College de Melbourne , seguida de una beca para estudiar en la Universidad de Melbourne . [2] En 1929, obtuvo su licenciatura en Ciencias en la universidad, seguida de una maestría en Ciencias en Filosofía Natural en 1931.
Pawsey recibió entonces una beca de investigación de exposiciones para estudiar en el Sidney Sussex College de la Universidad de Cambridge , donde trabajó bajo la dirección de J. A. Ratcliffe . Estudió los efectos de la ionosfera en la propagación de radio y su descubrimiento de la presencia de irregularidades en la capa Kennelly-Heaviside resultó vital para el desarrollo posterior de esta rama de la física ionosférica . [3] En 1935, obtuvo un doctorado de Cambridge y en septiembre de ese año se casó con Greta Lenore Nicoll, una canadiense de 32 años. [4]
Pawsey luego se convirtió en físico investigador en EMI hasta 1939.
En febrero de 1940, Pawsey regresó a Australia para trabajar en la recién formada División de Radiofísica del CSIR (posteriormente rebautizada como CSIRO ). Un grupo que él dirigía desarrolló un equipo de microondas para la Marina Real Australiana , mientras que otro grupo bajo su dirección investigó la "superrefracción" de las ondas de radio en la atmósfera terrestre. [4] Pawsey continuó como físico investigador en la División de Radiofísica hasta 1962, convirtiéndose en subdirector de la división en 1952.
Al final de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un pionero de la nueva ciencia de la radioastronomía , su interés se despertó por el descubrimiento de ondas de radio de la Galaxia y por informes de intensa interferencia en receptores de radar de ondas métricas causadas por perturbaciones en el Sol . [3] Para investigar esto último, Pawsey, con Ruby Payne-Scott y Lindsay McCready, utilizaron una antena existente de la Real Fuerza Aérea Australiana en Collaroy Plateau , un suburbio del norte de Sydney . [5] Además de confirmar que el Sol era una fuente de ruido de radio, sus datos también mostraron que la temperatura en algunas regiones del Sol era tan alta como un millón de grados. Esta temperatura era mucho más alta de lo que se creía posible en ese momento. El trabajo del físico David Forbes Martyn mostró que las temperaturas máximas en la corona del Sol alcanzan el millón de grados. Las observaciones con la antena de Collaroy no solo marcaron el comienzo de la radioastronomía en Australia, sino también la primera vez que la radioastronomía proporcionó información importante sobre un problema en la astronomía óptica tradicional. [5]
La introducción de la interferometría fue probablemente la contribución más importante de Pawsey a la radioastronomía. [4] A principios de 1946, dirigió su atención a las manchas solares como fuente de un fuerte ruido de radio fluctuante. Para superar las limitaciones de las antenas disponibles, Pawsey utilizó la interferometría marina y comenzó a realizar observaciones en Dover Heights , que proporcionaba un mejor punto de observación que Collaroy. Las observaciones confirmaron sin lugar a dudas que las manchas solares eran la fuente del fuerte aumento del ruido de radio. Este trabajo fue confirmado cuatro meses después por radioastrónomos de la Universidad de Cambridge dirigidos por Martin Ryle . [5]
Los miembros del grupo de Pawsey inventaron técnicas que posteriormente se incorporaron al uso general en radioastronomía e hicieron importantes descubrimientos sobre las fuentes discretas de emisión de radio en la Vía Láctea y las galaxias externas. [3] Pawsey realizó algunos trabajos por su cuenta, pero su principal enfoque era guiar y administrar a sus equipos de investigación, [3] que trabajaban en relativo aislamiento y a veces en competencia entre sí. Era directo, honesto y humilde, y escrupuloso a la hora de reconocer los logros de sus colegas. [4] Su subordinado Paul Wild , que en 1971 se convirtió en jefe de división, dijo:
Joe Pawsey fue el padre de la radioastronomía en Australia. ... Su influencia en el crecimiento de la radioastronomía en Australia fue grande porque... simplemente proporcionó las condiciones ideales, un entorno ideal para permitir que todos usaran su propia iniciativa. ... [Él] era un líder maravillosamente inspirador, muy modesto y no se atribuía ningún mérito, y era un placer trabajar con él. ... [Sus consejos] eran a menudo muy perceptivos, muy buenos". [6] [7]
Las autoridades internacionales reconocieron su liderazgo. En 1963, en su introducción al Simposio de Utrecht sobre el Espectro Solar, el Profesor MGJ Minnaert señaló:
La historia de la radioespectroscopia solar es, en gran medida, la historia del trabajo australiano en este campo. En cada reunión de la IAU , en cada simposio importante sobre radioastronomía, especialistas altamente competentes como Wild, Smerd y Christianson, encabezados por la personalidad dinámica de... Pawsey, pudieron anunciar avances espectaculares. [8]
En 1952, Pawsey se convirtió en presidente de la Comisión de Radioastronomía de la Unión Astronómica Internacional , cargo que ocupó hasta 1958. Desde 1960 hasta 1961 fue presidente de la rama australiana del Instituto de Física . Fue nombrado director del Observatorio Nacional de Radioastronomía de Estados Unidos en 1962, pero murió en Sídney de un tumor cerebral antes de asumir el cargo. [4] Le sobrevivieron su esposa, dos hijos y una hija. [9]
El cráter Pawsey en la Luna lleva su nombre. [10] También lleva su nombre el Centro de Supercomputación Pawsey , [11] el hogar de las instalaciones de supercomputación a petaescala y la experiencia para apoyar la investigación internacional del Square Kilometre Array y otras ciencias de alto nivel (con sede en el Parque Tecnológico en el suburbio de Kensington en Perth ).