Joseph Nicéphore Niépce ( en francés: [nisefɔʁ njɛps] ; 7 de marzo de 1765 - 5 de julio de 1833) [1] fue un inventor francés y uno de los primeros pioneros de la fotografía . [2] Niépce desarrolló la heliografía , una técnica que utilizó para crear los productos supervivientes más antiguos del mundo de un proceso fotográfico. [3] A mediados de la década de 1820, utilizó una cámara primitiva para producir la fotografía más antigua que se conserva de una escena del mundo real . Entre otras invenciones de Niépce se encontraba el piréoloforo , uno de los primeros motores de combustión interna del mundo , que concibió, creó y desarrolló con su hermano mayor Claude Niépce . [4]
Niépce nació en Chalon-sur-Saône , Saona y Loira, donde su padre era un abogado adinerado. Su hermano mayor Claude (1763-1828) también fue su colaborador en investigación e invención, pero murió medio loco e indigente en Inglaterra, después de haber malgastado la riqueza familiar en busca de oportunidades novedosas para el pireoloforo . Niépce también tenía una hermana y un hermano menor, Bernard. [5] [6] [7]
Nicéforo fue bautizado como José, pero adoptó el nombre de Nicéforo, en honor a San Nicéforo, patriarca de Constantinopla del siglo IX , mientras estudiaba en el colegio oratoriano de Angers . En el colegio aprendió ciencias y el método experimental , alcanzando rápidamente el éxito y graduándose para trabajar como profesor de la universidad.
Niépce sirvió como oficial de estado mayor en el ejército francés bajo el mando de Napoleón , y pasó años en Italia y en la isla de Cerdeña, pero su mala salud lo obligó a dimitir, tras lo cual se casó con Agnes Romero y se convirtió en administrador del distrito de Niza en la Francia posrevolucionaria. En 1795, dimitió como administrador de Niza para dedicarse a la investigación científica con su hermano Claude. Una fuente informa de que su dimisión se vio obligada debido a su impopularidad. [5] [6] [7]
En 1801, los hermanos regresaron a las propiedades familiares en Chalon para continuar con sus investigaciones científicas, y allí se reunieron con su madre, su hermana y su hermano menor Bernard. Allí administraron las propiedades familiares como granjeros independientes y ricos, cultivando remolacha y produciendo azúcar. [5] [6] [7]
En 1827, Niépce viajó a Inglaterra para visitar a su hermano mayor Claude Niépce, gravemente enfermo y que vivía en Kew , cerca de Londres. Claude había caído en el delirio y había malgastado gran parte de la fortuna familiar buscando oportunidades de negocio inapropiadas para el Pyréolophore . [5]
Nicéphore Niépce murió de un derrame cerebral el 5 de julio de 1833, tan arruinado económicamente que su tumba en el cementerio de Saint-Loup de Varennes fue financiada por el municipio. El cementerio está cerca de la casa familiar donde había experimentado y había realizado la imagen fotográfica más antigua que se conserva en el mundo. [6]
Su hijo Isidore (1805-1868) formó una sociedad con Daguerre después de la muerte de su padre y recibió una pensión del gobierno en 1839 a cambio de revelar los detalles técnicos del proceso de heliograbado de Nicéphore. [5] [6]
Un primo suyo, Claude Félix Abel Niépce de Saint-Victor (1805-1870), era químico y fue el primero en utilizar albúmina en fotografía. También realizó grabados fotográficos sobre acero. Entre 1857 y 1861, descubrió que las sales de uranio emiten una forma de radiación invisible para el ojo humano. [8]
La fotoperiodista Janine Niépce (1921-2007) es un pariente lejano. [9]
La fecha de los primeros experimentos fotográficos de Niépce es incierta. Lo llevó a ellos su interés por el nuevo arte de la litografía [10] , para el que se dio cuenta de que carecía de la habilidad y la capacidad artística necesarias, y su conocimiento de la cámara oscura, una herramienta de dibujo que era popular entre los diletantes adinerados a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Las pequeñas y hermosas pero fugaces "pinturas de luz" de la cámara oscura inspiraron a varias personas, entre ellas Thomas Wedgwood y Henry Fox Talbot , a buscar alguna forma de capturarlas de manera más fácil y efectiva que si se trazaran sobre ellas con un lápiz.
Cartas a su cuñada alrededor de 1816 indican que Niépce había logrado capturar pequeñas imágenes de cámara en papel recubierto de cloruro de plata , [11] convirtiéndolo aparentemente en el primero en tener algún éxito en tal intento, pero los resultados eran negativos , oscuros donde deberían ser claros y viceversa, y no pudo encontrar ninguna manera de evitar que se oscurecieran por completo cuando los llevaba a la luz para verlos.
Niépce centró su atención en otras sustancias que se veían afectadas por la luz, y finalmente se concentró en el betún de Judea , un asfalto natural que se había utilizado para diversos fines desde la antigüedad. En la época de Niépce, los artistas lo utilizaban como revestimiento resistente a los ácidos sobre placas de cobre para hacer grabados . El artista rayaba un dibujo a través del revestimiento, luego bañaba la placa en ácido para grabar las áreas expuestas, luego retiraba el revestimiento con un disolvente y usaba la placa para imprimir copias en tinta del dibujo sobre papel. Lo que interesó a Niépce fue el hecho de que el revestimiento de betún se volvía menos soluble después de haber sido expuesto a la luz.
Niépce disolvió betún en aceite de lavanda , un disolvente que se utiliza a menudo en barnices , [12] y lo aplicó en una fina capa sobre una piedra litográfica o una lámina de metal o vidrio. Una vez que el revestimiento se hubo secado, se colocó un objeto de prueba, normalmente un grabado impreso en papel, sobre la superficie en estrecho contacto y ambos se expusieron a la luz solar directa. Después de una exposición suficiente, el disolvente se podía utilizar para enjuagar únicamente el betún no endurecido que había quedado protegido de la luz por líneas o zonas oscuras en el objeto de prueba. Las partes de la superficie que así quedaban al descubierto se podían grabar con ácido, o el betún restante podía servir como material repelente al agua en la impresión litográfica.
Niépce llamó a su proceso heliografía, que literalmente significa "dibujo del sol". [13] En 1822, lo utilizó para crear lo que se cree que fue la primera imagen fotográfica permanente del mundo, [14] una copia expuesta por contacto de un grabado del papa Pío VII , pero luego fue destruida cuando Niépce intentó hacer impresiones a partir de ella. [14] Los primeros artefactos fotográficos sobrevivientes de Niépce, hechos en 1825, [3] son copias de un grabado del siglo XVII de un hombre con un caballo y de lo que puede ser un aguafuerte o grabado de una mujer con una rueca . Son simplemente hojas de papel normal impresas con tinta en una imprenta, como aguafuertes, grabados o litografías comunes, pero las placas utilizadas para imprimirlas fueron creadas fotográficamente por el proceso de Niépce en lugar de por un laborioso e inexacto grabado a mano o dibujo sobre piedras litográficas. Por lo tanto, son fotograbados. Se sabe que se conservan un ejemplar de la estampa del hombre con un caballo y dos ejemplares de la estampa de la mujer con la rueca. El primero se encuentra en la colección de la Biblioteca Nacional de Francia en París y los dos últimos en una colección privada en Westport, Connecticut.
La correspondencia de Niépce con su hermano Claude ha preservado el hecho de que su primer éxito real en el uso de betún para crear una fotografía permanente de la imagen en una cámara oscura se produjo en algún momento entre 1822 y 1827. [15] El resultado es ahora la fotografía de cámara más antigua conocida que todavía existe. La imagen histórica aparentemente se había perdido a principios del siglo XX, pero los historiadores de la fotografía Helmut y Alison Gernsheim lograron localizarla en 1952. Se suele decir que el tiempo de exposición necesario para realizarla fue de ocho o nueve horas, pero esa es una suposición de mediados del siglo XX basada en gran medida en el hecho de que el sol ilumina los edificios en lados opuestos, como si fuera un arco a través del cielo, lo que indica una exposición que esencialmente dura un día. Un investigador posterior que utilizó las notas de Niépce y materiales históricamente correctos para recrear sus procesos descubrió que, de hecho, se necesitaban varios días de exposición en la cámara para capturar adecuadamente una imagen de ese tipo en una placa recubierta de betún. [16] [17]
En 1829, [18] Niépce se asoció con Louis Daguerre , que también buscaba un medio para crear imágenes fotográficas permanentes con una cámara. Juntos desarrollaron el fisautotipo , un proceso mejorado que utilizaba destilado de aceite de lavanda como sustancia fotosensible. La asociación duró hasta la muerte de Niépce en 1833, después de lo cual Daguerre continuó experimentando, y finalmente desarrolló un proceso que solo se parecía superficialmente al de Niépce. [19] Lo bautizó como " daguerrotipo ", en su honor. En 1839 logró que el gobierno de Francia comprara su invento en nombre del pueblo francés. El gobierno francés acordó otorgarle a Daguerre un estipendio anual de 6000 francos por el resto de su vida y dar al patrimonio de Niépce 4000 francos anuales. Este arreglo irritó al hijo de Niépce, quien afirmó que Daguerre estaba cosechando todos los beneficios del trabajo de su padre. En cierto modo, tenía razón: durante muchos años, Niépce recibió poco reconocimiento por su contribución. Historiadores posteriores han rescatado a Niépce de una relativa oscuridad, y ahora se reconoce generalmente que su "heliografía" fue el primer ejemplo exitoso de lo que ahora llamamos "fotografía": [12] la creación de una imagen razonablemente resistente a la luz y permanente mediante la acción de la luz sobre una superficie sensible a la luz y su posterior procesamiento.
Aunque inicialmente se ignoró en medio del entusiasmo que desató la introducción del daguerrotipo, y fue demasiado insensible para ser práctico para hacer fotografías con una cámara, finalmente se comprendió la utilidad del proceso original de Niépce para su propósito principal. Desde la década de 1850 hasta bien entrado el siglo XX, se utilizó ampliamente una fina capa de betún como fotorresistente lento pero muy efectivo y económico para hacer placas de impresión.
El piréoloforo, uno de los primeros motores de combustión interna del mundo que se construyó, fue inventado y patentado por los hermanos Niépce en 1807. Este motor funcionaba mediante explosiones controladas de polvo de licopodio y se instaló en un barco que navegaba por el río Saona . Diez años después, los hermanos fueron los primeros en el mundo en hacer funcionar un motor con un sistema de inyección de combustible. [20]
En 1807 el gobierno imperial abrió un concurso para una máquina hidráulica que sustituyera a la máquina original de Marly (situada en Marly-le-Roi ) que suministraba agua al Palacio de Versalles desde el río Sena . La máquina se construyó en Bougival en 1684, desde donde bombeaba agua a una distancia de un kilómetro y la elevaba 150 metros. Los hermanos Niépce concibieron un nuevo principio hidrostático para la máquina y la mejoraron una vez más en 1809. La máquina había sufrido cambios en muchas de sus partes, incluidos pistones más precisos, creando mucha menos resistencia. La probaron muchas veces, y el resultado fue que con una caída de corriente de 4 pies y 4 pulgadas, elevaba el agua 11 pies. Pero en diciembre de 1809 recibieron un mensaje de que habían esperado demasiado y el Emperador había tomado por su cuenta la decisión de pedir al ingeniero Périer (1742-1818) que construyera una máquina de vapor para operar las bombas de Marly. [21]
En 1818, Niépce se interesó por el antepasado de la bicicleta, una Laufmaschine inventada por Karl von Drais en 1817. Construyó un modelo y lo llamó vélocipède ( pie rápido ) y causó una gran sensación en las carreteras locales. Niépce mejoró su máquina con un sillín ajustable y ahora se exhibe en el Museo Niépce. En una carta a su hermano, Nicéphore contempló motorizar su máquina. [22]
El cráter lunar Niépce lleva su nombre.
El heliógrafo de Niépce se exhibe de forma permanente en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin . [23] El objeto fue localizado por los historiadores Alison y Helmut Gernsheim en 1952 y vendido al Centro de Investigación en Humanidades (posteriormente rebautizado como Centro Harry Ransom) en 1963. [24]
El Premio Niépce se otorga anualmente desde 1955 a un fotógrafo profesional que haya vivido y trabajado en Francia durante más de tres años. Fue creado en honor a Niépce por Albert Plécy, de la Association Gens d'Images.
La imagen de un grabado que representa a un hombre conduciendo un caballo fue realizada en 1825 por Nicéphore Niépce, quien inventó una técnica conocida como heliograbado.
del artículo de Helmut Gernsheim, "El 150 aniversario de la fotografía", en History of Photography, vol. I, núm. 1, enero de 1977: ... En 1822, Niépce recubrió una placa de vidrio ... La luz del sol que pasaba a través de ... Este primer ejemplo permanente ... fue destruido ... algunos años después.
