Joseph James Cheeseman (7 de marzo de 1843 – 12 de noviembre de 1896) [1] fue el duodécimo presidente de Liberia . Nació en Edina , en el condado de Grand Bassa , y fue elegido tres veces por el partido Whig . Cheeseman estudió en el Liberia College (actualmente Universidad de Liberia ). [2]
Cheeseman tenía una buena educación y comenzó su carrera como profesor antes de dedicarse a la política. Desempeñó diversos cargos gubernamentales, incluso como legislador antes de convertirse en presidente.
En las décadas posteriores a 1868, las crecientes dificultades económicas debilitaron el dominio del Estado sobre la población indígena de la costa. Las condiciones empeoraron, ya que el costo de las importaciones era mucho mayor que los ingresos generados por las exportaciones de café, arroz, aceite de palma , caña de azúcar y madera. Liberia intentó desesperadamente modernizar su economía, en gran medida agrícola.
En 1892, los franceses obligaron a Liberia a ceder a Costa de Marfil la zona situada más allá del cabo Palmas , que Liberia había controlado durante mucho tiempo. El presidente Johnson (1884-1892) fue el responsable de esta negociación, pero se retiró antes de que se firmara el tratado. A partir de ese año, las fronteras de Liberia comenzaron a establecerse oficialmente. Cada vez que los británicos y los franceses parecían decididos a ampliar a expensas de Liberia los territorios vecinos que ya controlaban, las periódicas apariciones de buques de guerra estadounidenses ayudaron a desalentar la invasión, a pesar de que las sucesivas administraciones estadounidenses rechazaron los pedidos de apoyo más enérgico de Monrovia. [3]
Algunas tribus que vivían en el interior del condado de Montserrado y más al norte estuvieron en guerra desde mediados de la década de 1880 y continuaron en guerra hasta fines de la década de 1890. Por un lado, había una guerra entre los gola y los mandinga por las rutas comerciales en la región, mientras que varias facciones de los gola también luchaban entre sí.
Durante el reinado de Cheeseman se produjeron varias luchas étnicas con las tribus Kru , Gola y Grebo , que se sentían resentidas por las incursiones en su territorio. Cheeseman inicialmente intentó resolver los conflictos tribales mediante negociaciones pacíficas. Un levantamiento notable ocurrió en 1893, cuando la tribu Grebo atacó el asentamiento de Harper . Se enviaron tropas y el cañonero Gorronomah para derrotar a los miembros de la tribu.
El presidente Cheeseman murió en el cargo el 12 de noviembre de 1896, y el vicepresidente William David Coleman cumplió el resto del mandato y otros cuatro años hasta 1900. Cheeseman y su esposa están enterrados en Edina en elaboradas tumbas adyacentes a su mansión, que ahora está en ruinas y cubierta de vegetación.