Joseph Holt (1756 - 16 de mayo de 1826) fue un general irlandés unido y líder de una gran fuerza guerrillera que luchó contra las tropas británicas en el condado de Wicklow entre junio y octubre de 1798. Fue exiliado en 1799 a la colonia de Nueva Gales del Sur (desde el 11 de enero de 1800, Australia ), donde trabajó como administrador de granja para el capitán William Cox , pagador del cuerpo de Nueva Gales del Sur , y más tarde regresó a Irlanda en 1814.
Holt era uno de los seis hijos de John Holt, un granjero del condado de Wicklow. La familia Holt eran protestantes leales en Ballydaniel (Ballydonnell), cerca de Redcross [1], que llegaron a Irlanda como isabelinos o plantadores bajo el reinado de Jacobo I.
Holt, tras casarse con Hester Long [de la familia materna Manning ("Oranger")] en 1782, se estableció como granjero en las cercanías de Roundwood . Se unió a los Voluntarios Irlandeses en la década de 1780 y ocupó varios cargos públicos menores, como inspector de lana y tela, pero se involucró en la aplicación de la ley como subalguacil, jefe de alojamiento para la milicia y cazarrecompensas . Holt participó en la Batalla de Vinegar Hill , que fue un enfrentamiento durante la Rebelión Irlandesa de 1798 el 21 de junio de 1798, cuando más de 15.000 soldados británicos lanzaron un ataque a Vinegar Hill en las afueras de Enniscorthy , en el condado de Wexford .
A pesar de la aparente lealtad de Holt, se convirtió en miembro de la Sociedad de Irlandeses Unidos en 1797 y gradualmente comenzó a atraer sospechas hasta que finalmente, en mayo de 1798, su casa fue incendiada por la milicia de Fermanagh , instigada por el terrateniente local, Thomas Hugo, que le debía a Holt una suma de dinero. Holt se dirigió entonces a las montañas de Wicklow, asumiendo gradualmente una posición de prominencia entre los rebeldes irlandeses unidos, en su mayoría católicos. Evitando batallas campales, Holt dirigió una feroz campaña de incursiones y emboscadas contra objetivos militares leales en Wicklow , atacando a voluntad y reduciendo la influencia del gobierno en el condado a bastiones urbanos. La derrota de los rebeldes del condado de Wexford en Vinegar Hill el 21 de junio hizo que las facciones rebeldes supervivientes se dirigieran hacia las montañas de Wicklow para unirse a las fuerzas de Holt.
Holt salió a su encuentro y recibió gran parte del crédito por la planificación de la emboscada y la derrota de una fuerza de persecución de 200 jinetes británicos en Ballyellis el 30 de junio de 1798. Sin embargo, la posterior campaña de las Midlands para revivir la rebelión fue un desastre, y Holt tuvo suerte de escapar con vida y regresar a la seguridad de las montañas de Wicklow.
Holt reunió a los rebeldes restantes y continuó su campaña de guerrilla irlandesa unida como antes, supuestamente incluso resolviendo la escasez de pólvora inventando su propio brebaje conocido como "la mezcla de Holt". Tras eludir una serie de redadas a gran escala en las montañas por parte del ejército tras el fracaso del levantamiento, Holt, junto con su joven capitán rebelde Michael Dwyer , logró reunir a miles de tropas y sus fuerzas se vieron aumentadas por un suministro constante de reclutas, una proporción significativa de los cuales eran desertores de la milicia.
Holt había resistido en gran medida a la espera de la llegada de la ayuda francesa, pero las noticias de la derrota de los franceses en Ballinamuck junto con su mala salud provocada por las dificultades de su vida de fugitivo, la edad y las consideraciones familiares impulsaron a Holt a iniciar el contacto a través de intermediarios como su esposa, la hermana de Hester Long, trabajaba en Powerscourt para Lord Richard Wingfield, cuarto vizconde de Powerscourt con las autoridades del castillo de Dublín con vistas a una rendición negociada. El castillo de Dublín estaba ansioso por poner fin a la rebelión en Wicklow y permitirle el exilio después del encarcelamiento en la Torre Bermingham sin juicio en Nueva Gales del Sur . Banco de Irlanda Peter La Touche pagó el pasaje de su esposa embarazada (con Joseph Harrison) Hester y su hijo primogénito Joshua Holt y para que su hija Maryanne fuera educada en Irlanda.
Holt salió en el Minerva (junto con Henry Fulton ) y allí se encontró con el capitán William Cox, que había sido nombrado pagador del Cuerpo de Nueva Gales del Sur . El barco llegó a Sydney el 11 de enero de 1800 y, poco después, Holt aceptó administrar la granja del capitán Cox. Siempre afirmó en Australia que era un exiliado político y no un convicto. En septiembre de 1800 fue arrestado bajo sospecha de estar involucrado en un complot contra el gobierno, pero poco después fue liberado porque no se pudieron encontrar pruebas en su contra. Tuvo éxito en su gestión para Cox y luego compró tierras para sí mismo que finalmente le dieron una competencia. En 1804, cuando se produjo el levantamiento de Castle Hill, Holt, que no estuvo involucrado, había sido advertido esa noche de que estaba a punto de suceder. Durante la noche montó una defensa de la casa del capitán Cox. No obstante, más tarde fue acosado por el gobernador King y se presentaron muchos testigos falsos en su contra. Aunque no había ninguna prueba plausible en su contra, en abril de 1804 el rey lo exilió a la isla Norfolk , donde lo sometieron a trabajos forzados. En sus Memorias, Holt escribió una cantidad considerable de cosas sobre los horrores que vio en la isla Norfolk bajo el mando del comandante Joseph Foveaux. Mientras que otras historias simplemente describen a Foveaux como un administrador capaz y eficiente que se convirtió en teniente gobernador en la isla Norfolk, Holt lo vio de una manera mucho menos anodina. Holt describió gráficamente a Foveaux como el mayor tirano que él (Holt) había conocido. Holt describió la alegría de los habitantes de la isla Norfolk el día en que Foveaux partió. Escribió en sus Memorias (Editado por Croker, 1838): "Si hubiera podido comprar o pedir prestada una pistola, creo que el mundo pronto se habría librado de este asesino de hombres, Foveaux, y con una advertencia tan breve como la que dio a los dos hombres, los ahorcó sin juicio". Después de que Holt estuvo allí 14 semanas, el gobernador King envió instrucciones para que lo llamaran de nuevo a Nueva Gales del Sur, pero hubo demoras y no fue hasta febrero de 1806 que regresó a Sydney nuevamente.
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En junio de 1809, Holt recibió un indulto gratuito, pero, como este se había otorgado después del arresto del gobernador Bligh , tuvo que ser entregado al gobierno cuando llegó el gobernador Macquarie . Holt, sin embargo, fue indultado oficialmente el 1 de enero de 1811 y en diciembre de 1812, después de haber vendido parte de su tierra y ganado, con su esposa y su hijo menor tomó un pasaje a Europa en el Isabella ; también a bordo estaba Henry Browne Hayes . El barco naufragó en un arrecife, por lo que los pasajeros y la tripulación desembarcaron en Speedwell Island , una de las Islas Malvinas , y Holt mostró una gran resolución e ingenio para aprovechar al máximo las condiciones en la isla. Fue rescatado el 4 de abril de 1813, pero no llegó a Inglaterra hasta el 22 de febrero de 1814, ya que pasó por los Estados Unidos. Holt se retiró a Irlanda, donde vivió el resto de su vida, pero lamentó haber abandonado Australia.
Murió en Kingstown (hoy Dún Laoghaire) , cerca de Dublín , el 16 de mayo de 1826 y está enterrado en el cementerio de la iglesia Carrickbrennan de Monkstown . Su hijo mayor, Joshua Holt, se casó y permaneció en Nueva Gales del Sur , y su hijo menor, Joseph Harrison Holt, también fue allí a través de los Estados Unidos después de la muerte de su padre en 1826.