Joseph Martin Luther Gardner (15 de enero de 1970 - 5 de diciembre de 2008) [1] fue un fugitivo estadounidense y criminal convicto que fue ejecutado en Carolina del Sur por asesinato. Gardner fue uno de los varios hombres que secuestraron y violaron a Melissa McLauchlin, de 25 años, el 30 de diciembre de 1992. McLauchlin recibió cinco disparos de Gardner antes de que su cuerpo fuera arrojado al costado de una carretera. Después del asesinato, Gardner huyó del estado y permaneció prófugo durante casi dos años. [2] Fue agregado a la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI el 25 de mayo de 1994 y fue capturado en Filadelfia , Pensilvania , el 19 de octubre de 1994. [3]
El 30 de diciembre de 1992, Melissa McLauchlin, de 25 años y en estado de ebriedad, se encerró fuera de su casa en North Charleston, Carolina del Sur . Cuando cruzaba la calle hacia una tienda de comestibles, Gardner y otros dos hombres, Matthew Carl Mack y Matthew Paul Williams, la recogieron. Los tres hombres secuestraron a McLauchlin y la llevaron de regreso a una casa rodante donde la violaron y agredieron repetidamente. [4] Luego, ataron a McLauchlin con una venda en los ojos, la esposaron y la colocaron en el piso dentro de un automóvil. [5]
Mientras los hombres conducían por una autopista, McLauchlin se liberó de las esposas y trató de escapar. Gardner entonces le empujó la cabeza hacia atrás y le disparó dos veces en la cara. [6] Luego arrojó su cuerpo a lo largo de una autopista en el condado de Dorchester , donde le disparó otras tres veces, matándola. [7]
El asesinato tuvo motivaciones raciales, y Gardner tomó la resolución de Año Nuevo de matar a una mujer blanca, después de ver imágenes de noticias sobre la absolución de los agentes de policía por la paliza a Rodney King . [5] El grupo planeó matar a una mujer blanca como venganza por "400 años de opresión", incluida la esclavitud. [8] [9] Se encontraron notas que explicaban el motivo. [9]
Los tres hombres huyeron del estado después del crimen. Mack y Williams fueron arrestados en enero de 1993, pero Gardner permaneció prófugo durante casi dos años. Fue agregado a la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI el 25 de mayo de 1994. [10] Fue capturado en Filadelfia , Pensilvania , el 19 de octubre de 1994 y llevado de regreso a Carolina del Sur para enfrentar un juicio. Gardner fue el 437.º fugitivo en ser incluido en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI y pasó casi cinco meses en la lista antes de ser capturado. [11]
Mack y Williams fueron sentenciados a cadena perpetua, mientras que otros dos hombres que participaron en la violación de McLauchlin recibieron menos de diez años de prisión cada uno como parte de un acuerdo de culpabilidad. Gardner fue la única persona involucrada en el crimen que recibió una sentencia de muerte, ya que fue él quien había asesinado a McLauchlin. [12]
Gardner fue ejecutado el 5 de diciembre de 2008 mediante inyección letal en la Institución Correccional Broad River en Columbia, Carolina del Sur . [13] Se negó a hacer una declaración final. [14]