Joseph Frederick Merrell (21 de agosto de 1926 - 18 de abril de 1945) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos y recibió la más alta condecoración del ejército de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial .
Merrell se unió al ejército desde su lugar de nacimiento, Staten Island , en agosto de 1944 (una semana después de cumplir 18 años), [1] y el 18 de abril de 1945, se desempeñaba como soldado raso en la Compañía I, 15.º Regimiento de Infantería , 3.ª División de Infantería . Ese día, cerca de Lohe (un suburbio de Nuremberg ), Alemania, atacó sin ayuda posiciones alemanas que estaban disparando contra su unidad. Inutilizó dos emplazamientos de ametralladoras enemigas y mató a casi dos docenas de soldados alemanes antes de que él mismo muriera. Se le concedió póstumamente la Medalla de Honor (ahora expuesta en Fort Wadsworth) diez meses después, el 26 de febrero de 1946.
Merrell, que tenía 18 años en el momento de su muerte, fue enterrado en el cementerio de Saint Peters, West New Brighton, Nueva York .
La mención oficial de la Medalla de Honor del soldado Merrell dice:
Realizó un valiente ataque de un solo hombre contra fuerzas enemigas muy superiores cerca de Lohe, Alemania. Su unidad, que intentaba una rápida conquista de posiciones hostiles en las colinas que abrirían la ruta a Nuremberg antes de que el enemigo pudiera organizar su defensa de esa ciudad, fue inmovilizada por el fuego brutal de rifles, ametralladoras y dos ametralladoras pesadas. Totalmente por iniciativa propia, Pvt. Merrell inició un asalto en solitario. Corrió 100 metros a través de fuego concentrado, escapando apenas de la muerte a cada paso, y a quemarropa se enfrentó a 4 ametralladoras alemanas con su rifle, matándolos a todos mientras sus balas desgarraban su uniforme. Mientras avanzaba de nuevo, su rifle fue destrozado por la bala de un francotirador , dejándolo armado sólo con 3 granadas. Pero él no dudó. Zigzagueó 200 metros a través de una lluvia de balas hasta llegar a 10 metros de la primera ametralladora, donde arrojó 2 granadas y luego se apresuró a ocupar la posición, listo para luchar con sus propias manos si era necesario. En el emplazamiento, se apoderó de una pistola Luger y mató a los alemanes que habían sobrevivido a la explosión de la granada. Rearmado, se arrastró hacia la segunda ametralladora ubicada a 30 metros de distancia, matando a 4 alemanes en trincheras camufladas en el camino, pero él mismo recibió una herida crítica en el abdomen. Y, sin embargo, siguió adelante, tambaleándose, sangrando, sin hacer caso de las balas que desgarraban los pliegues de su ropa y rebotaban en su casco. Arrojó su última granada al nido de ametralladoras y avanzó a tropezones para acabar con la tripulación. Había completado esta tarea que él mismo se había asignado cuando una ráfaga de ametralladora lo mató instantáneamente. En su espectacular ataque de un solo hombre, Pvt. Merrell mató a 6 alemanes en el primer emplazamiento de ametralladoras, a 7 en el siguiente, y a 10 soldados de infantería adicionales que se encontraban a horcajadas en su camino hacia las armas que habrían diezmado su unidad si no hubiera asumido la carga del asalto y asaltado las posiciones enemigas con Total valentía, intrepidez del más alto nivel y voluntad de sacrificar su propia vida para que sus camaradas pudieran llegar a la victoria.
Un antiguo cuartel de las SS en Núremberg , Alemania, fue adquirido por el ejército estadounidense y rebautizado como Merrell Barracks. El Merrell Barracks quedó desocupado y devuelto al gobierno alemán en septiembre de 1992. Un ferry de Staten Island recibió su nombre (en servicio hasta 1982), y se convertiría en una barcaza de la cárcel de Rikers Island llamada Harold A. Wildstein . Además, otro barco recibió su nombre, al igual que el carguero de la Armada de los EE. UU., el USNS Pvt. Limitado. José F Merrell. Este barco sirvió como carguero durante la Guerra de Corea y realizó expediciones a la Antártida en 1957 y nuevamente durante las operaciones Deep Freeze en los años 1960. El valle de Merrell en la Antártida lleva su nombre. El USNS Pvt. Limitado. Joseph F Merrell fue desguazado en 1974. Una placa dedicada al honor del soldado Merrell se encuentra en Clove Lakes Park , Staten Island, Nueva York.
