Joseph Crews (c. 1823 - 13 de septiembre de 1875) fue un líder de la milicia de la Reconstrucción que sirvió como miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur desde 1874 hasta su asesinato en 1875. Fue el oficial militar de más alto rango del estado en la década de 1870 y fue puesto a cargo de la milicia estatal cuyo principal propósito era proteger a los votantes afroamericanos. [1] Los afroamericanos eran el 58,9% de la población de Carolina del Sur en 1870. Según los informes, fue asesinado por demócratas [2] en el período previo a las elecciones a gobernador de Carolina del Sur de 1876. [ 1]
Joseph Crews era un hombre de negocios blanco. En su oficio hacía negocios con clientes y socios afroamericanos. Después de la Guerra Civil estadounidense , cuando las actitudes racistas se endurecieron, se lo llamó "comerciante negro" y se lo "acusó de simpatizar con la Unión". [1] Según Benjamin Ginsberg , era un " canalla muy visible " con el apoyo de las autoridades federales de ocupación. [1] Crews sirvió en la 48.ª Asamblea General de Carolina del Sur en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur de 1868 a 1870 como republicano. [3] Durante las elecciones para gobernador de Carolina del Sur de 1870 , fue comisionado electoral del condado de Laurens, Carolina del Sur , y en esa capacidad había ordenado que se instalaran todas las urnas en la capital del condado. Esto desfavoreció a los votantes rurales, pero le permitió a él y a la milicia estatal supervisar el proceso electoral y proteger a los votantes negros. [1] Los blancos armados atacaron a la milicia, en su mayoría negra, y los desarmaron; algunos resultaron heridos, otros asesinados. "Como compañías de caballería confederada", los "blancos fuertemente armados" rechazaron a los votantes negros, hasta que las tropas federales llegaron desde veinte millas de distancia, con Crews, y tomaron el control de las urnas. [1]
En 1871, cuando el apoyo del Norte a la Reconstrucción se fue diluyendo, Crews y otros funcionarios públicos que ocupaban cargos similares perdieron el apoyo que necesitaban para mantener el orden y proteger a los negros de los blancos sureños decididos a recuperar el control político. Por ejemplo, un informe del Congreso de 1872, escrito en un lenguaje que hoy se consideraría escandalosamente racista, lo describe como alguien que distribuyó armas y municiones a los afroamericanos; se lo describió como "Joe Crews, el gran agitador de la discordia entre las dos razas, que, en esa misma campaña [las elecciones de 1870], arengó a los negros desde sus puestos, incitándolos contra los blancos y sus propiedades". [4]
Sirvió en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur durante la 51.ª Asamblea General de Carolina del Sur desde 1874 hasta su muerte en 1875. [5]
Según una carta enviada al presidente Ulysses S. Grant por L. Coss Carpenter, un recaudador del Servicio de Impuestos Internos en Carolina del Sur, Crews fue baleado por hombres armados a tres millas del palacio de justicia del condado de Laurens en la mañana del 8 de septiembre de 1875. [6] Viajaba en un carruaje y fue emboscado mientras cruzaba un arroyo. Fue herido por cinco perdigones de una ráfaga de escopeta, uno de los cuales le atravesó la columna vertebral y le provocó parálisis. Murió a la medianoche del 13 de septiembre. Según Carpenter, era el principal político republicano del condado y sin él habría sido muy difícil evitar el "ascenso" del Partido Demócrata de la zona. Crews era un "delegado especial" del IRS, pero Carpenter estaba seguro de que no fue su trabajo para el IRS sino su actividad política lo que llevó a su asesinato. [6]
George Washington Shell (posteriormente representante de los EE. UU. por Carolina del Sur) y su hijo Walter Shell fueron arrestados y acusados del asesinato. [7] El hermano de George Washington Shell había sido asesinado en 1868, [8] y en las semanas anteriores al asesinato de Crews, un hombre llamado Albert Parks confesó ese asesinato e implicó a Joe Crews y otros. [9] GW y Walter Shell fueron absueltos del asesinato de Crews después de media hora de deliberación en junio de 1876. [10] En agosto de 1876, Francis McGann fue arrestado y confesó haber aceptado $ 200 de los republicanos Cullen Lark y John Hamilton por el asesinato. Lark y Hamilton fueron liberados rápidamente debido a la falta de pruebas. [11] El Laurensville Herald , editado por Thomas Crews, hermano de Joe y demócrata, escribió que había "algo de truco en el asunto. En primer lugar, al prisionero [McGann] se le permitió 'escapar'". [12] El News and Courier sospechó que la admisión de McGann era un complot para condenar a Cullen Lark y citó como evidencia que la familia Crews estaba proporcionando las comidas de McGann. [13]