Joseph Bowne Elwell (24 de febrero de 1873 - 11 de junio de 1920), también conocido como JB Elwell , fue un jugador de bridge , tutor y escritor estadounidense durante los años 1900 y 1910, antes y durante el desarrollo de la versión de bridge de subasta de la tarjeta. juego. Es más conocido como la víctima de un asesinato sin resolver.
Joseph Bowne Elwell, hijo de Joseph E. Elwell, era estudiante en la Academia Phillips , Andover, Massachusetts , y trabajó como agente de seguros cuando era adolescente. Elwell aprendió el nuevo juego de cartas "bridge", ahora llamado bridge whist o bridge recto para distinguirlo de versiones posteriores, mientras establecía un club de hombres jóvenes en la iglesia, donde su juego era una actividad popular. Su fascinación por el juego de cartas se apoderó de su vida. [2]
Elwell se casó con Helen Derby, a quien también le gustaba el juego. Tenía buenas conexiones sociales, ya que su primo Richard Derby era el marido de Ethel Roosevelt . [3] Otras conexiones sociales de Elwell incluyeron a su socio en el puente de subastas, Harold Stirling Vanderbilt . [4] Tales conexiones le proporcionaron estudiantes adinerados y oportunidades de juego ; Al final se hizo lo suficientemente rico como para poseer una propiedad en Palm Beach, Florida , veinte caballos, cinco automóviles y un yate . [2] Elwell también se encaprichó con algunas de sus alumnas y conocidas, y desarrolló una reputación de mujeriego. [5] En 1916, la esposa de Elwell tomó a su hijo Richard y solicitó la separación ; en 1920 estaba negociando el divorcio. [2]
En las primeras horas de la mañana del 11 de junio de 1920, Elwell fue asesinado con un disparo en la cabeza con una pistola automática .45 en su casa cerrada con llave en la ciudad de Nueva York . El asesinato nunca ha sido resuelto. Se determinó que una confesión de 1921 era la declaración falsa de un hombre trastornado. [2] El crimen generó una publicidad considerable: el New York Times lo cubrió casi a diario hasta finales de julio, el Chicago Tribune publicó dieciocho artículos y Los Angeles Times publicó doce. [4] Este clásico " asesinato en habitación cerrada " fue la inspiración para la novela de misterio de SS Van Dine The Benson Murder Case (1926), que presentó a su famoso detective ficticio Philo Vance .
Según una reseña de Kirkus Reviews , el libro de Jonathan Goodman de 1987, The Slaying of Joseph Bowne Elwell, fracasa en su intento de resolución. "La conclusión de Goodman sólo puede seguir siendo una suposición en un caso que sigue siendo importante en gran medida como semillero de las novelas policiales de SS Van Dine y Ellery Queen , quienes se dieron cuenta de que el gusto popular por tales misterios urbanos podía aprovecharse en la ficción". [6]