Joseph Bowne Elwell (24 de febrero de 1873 – 11 de junio de 1920), también conocido como JB Elwell , fue un jugador de bridge , tutor y escritor estadounidense durante los años 1900 y 1910, antes y durante el desarrollo de la versión de bridge de subasta del juego de cartas. Es más conocido por ser la víctima de un asesinato sin resolver.
Joseph Bowne Elwell, hijo de Joseph E. Elwell, fue estudiante en la Phillips Academy de Andover (Massachusetts ) y trabajó como agente de seguros cuando era adolescente. Elwell aprendió el nuevo juego de cartas, el bridge (ahora llamado bridge whist o bridge recto para distinguirlo de versiones posteriores), mientras fundaba un club de jóvenes en la iglesia, donde jugarlo era una actividad popular. Su fascinación por el juego de cartas se apoderó de su vida. [2]
Elwell se casó con Helen Derby, a quien también le gustaba el juego. Ella tenía buenas conexiones sociales, ya que su primo Richard Derby era el esposo de Ethel Roosevelt . [3] Otras conexiones sociales de Elwell incluían a su socio de bridge en subastas Harold Stirling Vanderbilt . [4] Dichas conexiones le proporcionaron estudiantes adinerados y oportunidades de juego ; finalmente se hizo lo suficientemente rico como para poseer una propiedad en Palm Beach, Florida , veinte caballos, cinco automóviles y un yate . [2] Elwell también se enamoró de algunas de sus alumnas y conocidas, y se ganó la reputación de mujeriego. [5] En 1916, la esposa de Elwell tomó a su hijo Richard y solicitó la separación ; en 1920 estaba negociando el divorcio. [2]
En la madrugada del 11 de junio de 1920, Elwell fue asesinado de un disparo en la cabeza con una pistola automática del calibre 45 en su casa cerrada en la ciudad de Nueva York . El asesinato nunca se ha resuelto. Se determinó que una confesión de 1921 era la declaración falsa de un enfermo mental. [2] El crimen generó una publicidad considerable: The New York Times lo cubrió casi a diario hasta finales de julio, el Chicago Tribune publicó dieciocho artículos y Los Angeles Times publicó doce. [4] Este clásico " asesinato en una habitación cerrada " fue la inspiración para la novela de misterio de SS Van Dine The Benson Murder Case (1926), que presentó a su famoso detective ficticio Philo Vance .
Según una reseña de Kirkus Reviews , el libro de Jonathan Goodman The Slaying of Joseph Bowne Elwell ( 1987 ) fracasa en su intento de resolución. "La conclusión de Goodman sólo puede seguir siendo una suposición en un caso que sigue siendo importante en gran medida como semillero de las novelas policiales de SS Van Dine y Ellery Queen , quienes se dieron cuenta de que el gusto popular por esos misterios urbanos podía aprovecharse en la ficción". [6]