Joseph Bentham (1593/94 – 1671) fue un ministro de la Iglesia de Inglaterra . Sus primeros sermones, muchos de los cuales fueron escritos y publicados, revelan una teología puritana y un calvinismo profundo, pero se asoció cada vez más con la causa realista a medida que se acercaba la Guerra Civil. [1] Dejó pocas huellas durante los años de la Commonwealth . Después de la Restauración del rey , pudo regresar a la vida eclesiástica en Northamptonshire, de la que había sido excluido por el parlamento en 1643. Su último libro, "A Disswasive from Error", apareció en 1669. [2]
De la edad indicada al morir se infiere que Joseph Bentham nació en 1593 o 1594. [3] Las fuentes disponibles no dicen nada sobre sus primeros años, pero se sabe que se graduó en el Pembroke College de Cambridge con una licenciatura en 1615 y obtuvo su maestría en 1618. [1] Mientras tanto, fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra en Peterborough el 21 de septiembre de 1617. [1]
Bentham fue nombrado párroco de Weekley en el condado inglés de Northamptonshire el 24 de febrero de 1618. La parroquia estaba en manos del terrateniente local, Edward Montagu , descrito por una fuente como el patrocinador de una "hermandad puritana moderada", [1] y por otra como "un generoso patrón [para Bentham]". [3] Bentham era un predicador lo suficientemente atractivo como para atraer a los miembros de la congregación de las parroquias vecinas a sus servicios dominicales, pero el mayor énfasis para los cristianos de ideas afines a nivel local estaba en las llamadas conferencias de Kettering dictadas regularmente, con frecuencia por Joseph Bentham, [4] en la cercana ciudad de mercado . [1]
En 1630, el recién nombrado obispo de Peterborough , William Piers , tomó medidas para eliminar la predicación puritana disruptiva en su diócesis . Sin embargo, Joseph Bentham fue mencionado expresamente y de manera destacada entre los predicadores a los que se les permitió continuar, y al año siguiente, el 24 de diciembre de 1631, Bentham fue trasladado a la parroquia más grande de Broughton (que también estaba en manos de Edward Montagu). [5] Bentham fue alentado por sus compañeros clérigos Robert Bolton y Nicholas Estwick a publicar algunos de sus sermones "sabios e ingeniosos", y durante la década de 1630 aparecieron dos volúmenes, titulados "La Sociedad de los Santos" (1630) y "El conflicto cristiano" (1635). [4]
En un sermón publicado en 1630, Bentham declaró que estaba orgulloso de que los impíos lo denunciaran como "puritano". Los puritanos, afirmó, eran "protestantes practicantes; hombres que leen diariamente las Escrituras, oran con sus familias, les enseñan el camino al cielo... [y que]... pasan los días del Señor santamente escuchando la Palabra de Dios, orando, meditando, hablando, cantando los Salmos, meditando sobre las criaturas, son misericordiosos con los pobres, diligentes en sus llamamientos particulares, enmarcan sus vidas de acuerdo con la voluntad de Dios revelada en su Palabra". [1] [6] Aunque no era muy entusiasta sobre aspectos de la ortodoxia religiosa que cada vez más proponía el gobierno , la teología de Bentham no era, sin embargo, confrontativa con el estado: estaba, en palabras de una fuente, ansioso "por evitar que los tribunales molestaran a los piadosos". [1]
A medida que la política se fue polarizando cada vez más, los que tenían influencia se vieron sometidos a una presión cada vez mayor para apoyar a uno de los dos mástiles disponibles, y el patrón de Bentham, Edward Montagu, cuya carrera parlamentaria anterior se había caracterizado por una preferencia por atender los intereses de sus electores de Northamptonshire en lugar de participar en el debate nacional, se declaró partidario del rey . [7] Joseph Bentham eligió implícitamente el mismo bando que su patrón. A principios de la década de 1640, Bentham compiló una biografía de Montagu, descrita por una autoridad como "servicial", pero que permaneció inédita. [1]
El 13 de julio de 1643, un comité parlamentario seleccionó a Bentham para expulsarlo de su parroquia. En palabras del anticuario del siglo XVIII (evidentemente comprensivo), John Bridges , Bentham "fue secuestrado por orden del comité del parlamento... por su lealtad, conformidad y vida ejemplar; por estos vicios, como le dijo el comité, hizo más daño a la causa de Dios que otros veinte hombres, y por lo tanto debería irle peor por ello. Su esposa y sus cinco hijos fueron expulsados de la casa con él, con esta circunstancia adicional de inhumanidad, que no se le permitió sacar un solo pedacito de maíz de su granero para hacer pan para su familia; ni su esposa recuperó nunca sus quintos, aunque varias veces solicitó al comité que los tuviera. Fue sucedido por John Bazeley, quien se apoderó del maíz del suelo, aunque no predicó hasta octubre, y el Sr. Bentham había pagado los impuestos de esa cosecha". [3] [8] Como reflejo del progreso inflexible de la guerra civil en curso, el patrón de Bentham, Edward Montagu , había sido arrestado por fuerzas parlamentarias. el año anterior, en agosto de 1642, y moriría mientras aún estaba detenido en 1644, [7] por lo que no estaba en condiciones de ayudar.
De los propios escritos de Bentham se sabe que desde el 24 de diciembre de 1646 Thomas Tyringham de Lower Winchendon , un caballero realista que, como el propio Bentham, mantuvo un perfil bajo durante la Commonwealth , proporcionó a Bentham un "refugio tranquilo... [donde]... por la amabilidad de la gente, [especialmente la del propio Tyringham, Bentham había, después de un período de]... tormentas bulliciosas y tempestuosas... cómodamente y contento continuó... [hasta 1660]... en una casa alquilada,... [y]... sin ansias y a menudo dando gracias, pero sin ser una carga". [3] [9]
El rey regresó a Londres en mayo de 1660 y el 29 de septiembre de 1660 Joseph Bentham fue restituido en su cargo clerical en Broughton , donde pasaría el resto de su vida. [3] Durante la década de 1660 publicó dos libros más, titulados "El derecho de los reyes por las Escrituras" (1661) y "Una exención del error" (1669). Murió el 16 de abril de 1671 y, tres días después, fue enterrado bajo el presbiterio de su iglesia. [1]
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