Joseph Wagenbach es un personaje ficticio creado por la artista visual germano-canadiense Iris Haeussler . La idea original fue concebida en 1999 como "Haus des Künstlers" (casa del artista) mientras el artista aún vivía en Europa. Después de mudarse a Canadá, Haeussler comenzó a trabajar en la producción real del proyecto, desarrollando la biografía de su personaje y su estado mental psicológico y luego se puso en la piel de Wagenbach para crear su obra de más de 100 esculturas y algunos cientos de bocetos del último período de su vida. La casa en la que se instaló la obra de Wagenbach estuvo abierta al público para visitas durante varios meses en 2006, tanto antes como después de que se revelara que Wagenbach era un personaje ficticio.
En el verano de 2006, se alquiló una casa en el centro de Toronto donde se llevó a cabo el proyecto Wagenbach. Haeussler llenó la casa con muebles, los desechos cotidianos de la vida cotidiana de un recluso excéntrico, varios talleres y [1] más de 100 esculturas, [2] y dibujos incontables. [1] Rhonda Corvese proporcionó asistencia curatorial a Haeussler. [3] Se estableció una institución ficticia llamada "Archivos Municipales", aparentemente para evaluar el legado del anciano después de que quedó incapacitado. [4] Los Archivos Municipales organizaron visitas guiadas por la casa donde los visitantes no solo podían ver la acumulación caótica de obras de arte, sino también echar un vistazo a su vida diaria. La parte performativa de la instalación (visitas interactivas a cargo de archivistas capacitados) incluía detalles como hacer que los visitantes firmaran exenciones de responsabilidad y usaran batas de laboratorio y guantes antes de ingresar a la casa. [4] [5] Si los grupos de turistas eran lo suficientemente pequeños y había suficiente tiempo disponible, se animaba a los visitantes a abrir cajones y entablar conversaciones con los guías. Estas visitas incluían la visita a un antiguo mapa de Alemania en el que Wagenbach había marcado su lugar de nacimiento con una "X" a lápiz. Como este pueblo está a sólo 3 millas de Bergen Belsen, un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial, se especuló que podría haber presenciado crueldades allí cuando era adolescente o tal vez había conocido a un conocido o familiar que había estado involucrado en la vigilancia del campo, y esa experiencia podría haber afectado a su psique y podría haber alimentado sus hábitos de ermitaño y su arte. [4] [6]
La reacción del público fue en gran medida positiva, aunque no estuvo exenta de controversia. Al principio, la prensa informó del descubrimiento de la casa Wagenbach como un hecho literal. Después de que se revelara la verdadera naturaleza del proyecto —primero mediante un artículo en el periódico National Post de Toronto el 12 de septiembre de 2006, [5] [7] después en una presentación en el Instituto Goethe de Toronto el 20 de septiembre [3] [8] y luego en el propio emplazamiento de la casa Wagenbach a partir del 15 de noviembre de 2006 [3] — algunos medios de comunicación expresaron su indignación cuando se reveló que todo el proyecto era una ficción. [1] [6] [9] [10] Algunos miembros del público que habían visitado la instalación también se sintieron molestos al saber que Joseph Wagenbach nunca había existido. [10]
El 20 de septiembre de 2006, se celebró en el Instituto Goethe de Toronto una mesa redonda acompañada de una exposición de algunas de las piezas de la casa Wagenbach . [3] [8] En 2007, un equipo de filmación documental encabezado por Peter Lynch visitó la casa de Toronto y recopiló material del lugar para su película planeada "The Archivists Handbook". [10] En 2009, la revista de arte y cultura SPECS , una revista de crítica de arte, publicó una encuesta de proyectos de arte con personajes ficticios que incluían la casa Wagenbach. [11]
Häussler alquiló una pequeña casa, la llenó de muebles y más de cien esculturas, y lo atribuyó todo a un personaje ficticio, un emigrado alemán que había vivido recluido en la casa hasta sufrir un derrame cerebral.