José de los Reyes Berreyesa , también escrito Berrelleza (6 de enero de 1785 - 28 de junio de 1846), nació en la Misión Santa Clara de Asís en la provincia de Las Californias del Virreinato español de Nueva España (México colonial).
Fue el tercer hijo y primer varón de la familia de María Gertrudis Peralta y Nicolás Antonio Berrelleza. [1] Se desempeñó como sargento del ejército en El Presidio Real de San Francisco .
En 1805, se casó con María Zacarías Bernal en la Misión de Santa Clara. La pareja tuvo 13 hijos entre 1807 y 1833, de los cuales 10 sobrevivieron a la infancia. [1] Se mudaron en 1834 para cultivar y poseer tierras en el valle de Almaden , ubicado en el actual condado de Santa Clara, California .
En 1842, José de los Reyes Berreyesa recibió del gobernador Juan Bautista Alvarado una concesión que le otorgaba una legua cuadrada, o 4,438 acres (18 km 2 ), de la tierra que había estado cultivando, llamada Rancho San Vicente . Estaba ubicado en el extremo sur del valle de Almadén, cerca de las colinas de Santa Teresa .
La concesión incluía una gran sección de las colinas rocosas en las que se encontró una rica fuente de mineral de cinabrio portador de mercurio entre 1844 y 1845. El descubrimiento se hizo público y la mina de mercurio de New Almaden comenzó a producir una pequeña cantidad de mineral rico en mercurio en 1846. El mercurio era una parte importante de las operaciones de extracción de oro y plata, y tenía demanda en todo el mundo, y especialmente después de 1848 en los yacimientos de oro de California .
La concesión vecina, Rancho Los Capitancillos , estaba en manos de Justo Laros, quien afirmaba que la mina de mercurio era parte de su tierra. [2] Andrés Castillero también afirmó que la mina de mercurio era parte de su tierra.
Robert Walkinshaw y algunos otros hombres ocuparon ilegalmente el terreno del rancho en febrero de 1845 y comenzaron a llevarse madera y piedra caliza para vender en agosto. [3]
En 1846, durante la Rebelión de la Bandera del Oso , tres de los hijos californianos de José de los Reyes Berreyesa fueron encarcelados por John C. Frémont en Sonoma, California , donde uno de los hijos, José de los Santos Berreyesa , había estado sirviendo como alcalde. [4] Acompañado por dos primos, hijos gemelos de Francisco de Haro , el padre de 61 años fue a ver cómo estaban siendo tratados sus hijos en prisión. Después de que desembarcaron su bote en San Rafael , los tres hombres fueron asesinados a tiros por tres de los hombres de Frémont, incluido Kit Carson , [4] y fueron despojados de sus pertenencias. [5] Cuando el prisionero José de los Santos Berreyesa le preguntó si su padre había sido asesinado, Frémont dijo que podría haber sido un hombre llamado Castro. Un soldado de Frémont fue visto usando el sarape del mayor de los Berreyesa , y Frémont se negó a ayudar a José de los Santos Berreyesa a recuperarlo como un último recuerdo de su padre para dárselo a su madre. Los tres hermanos recurrieron a comprar el sarape al soldado por el exorbitante precio de 25 dólares. [5]
Más tarde, Carson le dijo a Jasper O'Farrell que lamentaba haber matado a los Californios, pero que el acto era solo uno de los que Frémont le ordenó cometer. [5]