José de Escandón y Helguera, conde de Sierra (19 de mayo de 1700, Soto de la Marina , Cantabria , España - 10 de septiembre de 1770, Querétaro , Nueva España ) fue un guerrero indígena español en Nueva España y el fundador y primer gobernador de la colonia de Nuevo Santander , que se extendía desde el río Pánuco en el actual estado mexicano de Tamaulipas hasta el río Guadalupe en el actual estado estadounidense de Texas .
Escandón fue uno de los tres hijos de Juan de Escandón y Francisca de la Helguera. Llegó a Nueva España siendo un niño en 1715. Se presentó voluntario para servir como cadete en la caballería de la ciudad de Mérida , Aadi, donde luchó contra los ingleses en la Laguna de Términos. Por su valor, fue ascendido a teniente y destinado a Querétaro . Allí luchó en las guerras contra los apaches . En Querétaro aprendió a tratar a los indios "como amigos, con mano suave, y como enemigos, con rigor implacable".
En 1727 pacificó a los pames, que se habían sublevado en Celaya , y fue ascendido a sargento mayor del regimiento. En 1732 sometió a los rebeldes en las minas de Guanajuato, y al año siguiente hizo lo mismo en Irapuato. En 1734 pacificó a 10.000 rebeldes indígenas en San Miguel el Grande . Por estos logros, fue ascendido a coronel y asignado como ayudante del capitán general de la Sierra Gorda.
En 1742 fue trasladado de Querétaro a Veracruz, que se encontraba amenazada por los ingleses, pero a su llegada recibió órdenes de regresar a Tehuacán . En 1749 pacificó los disturbios en Querétaro que se produjeron a raíz de una hambruna posterior a una sequía. Visitó varias veces las misiones de la Sierra Gorda, introduciendo reformas en la administración. También luchó contra los tamaulipecos que asolaban la región de Nuevo León . [ ¿según quién? ]
A finales de la década de 1740, Nueva España, debido a las invasiones de los franceses procedentes de Luisiana y de los ingleses a lo largo de la costa del Golfo, decidió que tendría que completar la conquista del Seno Mexicano (la costa del Golfo, especialmente Tamaulipas y Texas). Se celebró un consejo de guerra para considerar este proyecto, del 8 al 13 de mayo de 1748. Varios oficiales presentaron planes, y el de José de Escandón fue elegido como el más completo.
Escandón ya había financiado una expedición a la región y, por lo tanto, estaba en condiciones de elegir sitios para el asentamiento. Propuso el nombre de Nuevo Santander . También propuso un presupuesto de 115.000 pesos para la nueva expedición, más 500 pesos por cada colono. Al ser aceptado el plan de Escandón, se anunció en Querétaro, San Luis Potosí, Charcas, Huasteca, Nuevo León y Coahuila, y muy rápidamente atrajo al número previsto de colonos.
Entre el 25 de diciembre de 1748, fecha de la fundación de Llera , y 1755, fundó más de veinte pueblos o aldeas y varias misiones en la colonia, entre ellas Santander, Soto la Marina, Güemes, Camargo , Reynosa , Mier y Revilla al sur del Río Grande , y Laredo y la hacienda Nuestra Señora de los Dolores al norte del Río Grande. A veces se hace referencia a Escandón como el "padre del valle bajo del Río Grande".
Por su firmeza y energía, también fue conocido como el Exterminador de los Pames de Querétaro . En Nuevo Santander fue acusado de asesinar a los indios y tomar esclavos. Enfrentó un proceso judicial donde se le acusó de utilizar ilegalmente mano de obra indígena en sus fábricas textiles y de utilizar el puerto de Santander para introducir contrabando inglés. Sin embargo, en el periodo 1770-1775 hubo más del doble de muertes entre los indios que en los 22 años que gobernó.
Entre sus enemigos en la región estaban los jesuitas, los franceses y el clero secular.
Acumuló grandes riquezas durante su estancia en Querétaro, San Miguel y Nuevo Santander, fruto del trabajo de indios y esclavos mal pagados, así como de grandes concesiones de tierras de los virreyes. El ganado y otros productos de sus tierras, así como las mercancías que compraba a los colonos, eran embarcados desde el puerto de Soto la Marina a lo largo de la costa hasta Veracruz en una fragata de su propiedad.
Fue considerado uno de los grandes estadistas de la Nueva España del siglo XVIII, superior a muchos de los virreyes. Asignó actividades y cosechas a cada asentamiento, estimuló la irrigación y construyó caminos y puentes. Construyó una gran mansión en Santander, capital de la colonia, conocida como el Palacio del Conde . También construyó la iglesia de Santander y un depósito de agua potable. Trajo albañiles, carpinteros y herreros de Tacubaya y estableció hornos, así como molinos de azúcar y harina.
Para recompensarle por sus servicios, la Corona le otorgó el título de conde de Sierra Gorda , libre de lanzas (deber impuesto a los nobles en lugar del servicio militar) y de media anata (impuesto que se pagaba al asumir el cargo).
Murió olvidado en 1770, probablemente el 10 de septiembre, en Quetétero o Ciudad de México. Cinco años después fue exonerado de los cargos legales que pesaban contra él y rehabilitado. El título pasó a su hijo mayor, Manuel. Manuel murió sin descendencia y el segundo hijo de José, Mariano, se convirtió en conde.
Ciudad Victoria , hoy capital del estado de Tamaulipas, erigió una estatua en su memoria en 1975. También hay calles que llevan su nombre allí y en Querétaro. En Laredo, Texas, se celebra anualmente en noviembre el Festival de Música José de Escandón. También hay una estatua dedicada a él en Alice, Texas . [1]
En 2014 se inauguró una estatua en honor a José de Escandón, ubicada en la Universidad de Texas Rio Grande Valley en Edinburg, Texas.